刘子季面色严肃，双眼看向方源，道：“我也是知道此事不久，朝阴城中，确有妖魔混入，这几日我们一路追踪，折损了不少人手，但两天前断了线索。”
“你们是如何发现朝阴城有妖魔的？”方源问道。
“方兄似乎一点也不惊讶？”刘子季忽然眯眼看向方源，脸上生出一丝怀疑。
“上次在那荒村，子季兄不是确信，见到的就是妖魔无疑么？”方源不紧不慢，面色未变。
“我相信子季兄，况且无风不起浪，妖魔的存在，总不见得全都是空穴来风。”方源道。
“这倒也是。”刘子季点了点头，不再多问，又道：“妖魔一事，府衙恐怕也瞒不了多久了。”
“这是为何？之前不是已经压下来了？”方源好奇问道。
“压个屁，你可知道最近几日，城外已有数个村子被屠，这么大的事，怎么压？除非封城，断绝与外界联系，否则……”刘子季低沉道。
屠村...
方源沉默了，他想起千鹤道长说的话，妖魔是戾气和野性的聚合，与人天生便为死敌。
“还记得之前我们被掳去的那村子么，就在一个月前，那里还住着一百多人...”刘子季神情复杂，无法想象那些普通人临死前经历了怎样的恐惧。
方源心中一震，他清晰记得那地方的荒芜，毫无人迹，看起来阴森而绝望。
“我听说妖魔力大无穷，刀剑难伤，便是武者遇上，也凶险万分…”方源苦涩道。
“虽是如此，但缉凶破案，守护一方平安，是我们捕快司的职责，即便是搭上性命。”刘子季叹了一口气，两人目光对视，皆是沉默。
宴会在一阵和谐气氛中散去，送走宾客后，方全安吩咐下人准备数间客房，给留宿的亲戚。
表妹秦凝霜非要住在方源院子的一间空屋，母亲秦舒芸则一口答应，也不管方源意见，让他有些头痛。
回到院子，方源热了热身，开始练习通臂拳法，这是他每天的固定功课，练完内功，再花半个时辰练习拳法。
“表哥，你练的这什么拳？怎么像个猴儿似的，嘻嘻。”折磨人的秦凝霜走到一边，手里拿着一枚青果，一边啃着，一边津津有味看着方源练拳。
方源没作声，他算是看出来，这个表妹别看表面文静淑女，其实就是个鬼精灵，尤其在方源面前，一张小嘴像是感觉不到累似的，那话咔咔就往外冒。
见方源不理他，秦凝霜眼睛转了转，道：“表哥，你这拳法不行呀，看起来笨死了，一点都不威风，要不要我送你一门厉害的功夫？”
方源闻言，顿时想笑，嘴里却说道：“可以啊，你想送我什么绝世秘籍？”
“嘻嘻，先不告诉你。”秦凝霜眨了眨眼，脸上却露出开心的笑容。
方源摇了摇头，权当是玩笑话，继续埋头练习通臂拳法。他自开始修习这门外功拳法以来，已有一个月的时间，八式拳招早已熟记于胸，每日勤练之下，身体素质明显提高，就是缺乏实战经验。
院子空旷的地面，只见他身形时而短促前扑，时而直前出拳，一招一式间掀起道道沉闷拳风。
通臂拳拳路简单，风格大开大合，走中正刚猛之道。八式拳招中，前三式进攻，后三式防守，尾三式随机应变，攻防兼备，十分全面。
按洪基象所说，凡是外功，一般根据熟练程度划分为入门、熟练、圆满三个阶段，方源这门通臂拳可以算是入门有余，熟练不足，所以一有时间他就加以练习，增强体魄的同时，对这门拳法的掌握与理解也慢慢加深。
在日复一日的平静生活中，很快又是半个月过去。
在此期间，洪基象没再回来。朝阴城中，关于妖魔的风声却渐起，府衙虽派人尽力宣传，扑灭不利言论，却终究有心无力。
随着风雪接连下了数天，气温骤降，县城大街上也愈发冷清。
方源裹着一身厚重棉衣，深一脚浅一脚踩在被积雪覆盖的地面，无处不在的寒意，一个劲往裤腿里倒灌。
街边，一具冻僵了的人形被掩在雪中，露出半边失去生机，乌黑的身体。几条眼冒绿光的野狗从巷子里跑出，对着尸体大口撕咬。
方源见此情景，不由心中凛然，这几日以来，因酷寒死掉的人不在少数，如果这风雪再不停住，朝阴城恐怕要出大问题。
匆匆离开后，方源一路来到安置孙无忌和君儿的院子。
一进门，便听到剧烈的咳嗽从屋子里传出，随后便看见君儿从里屋走出来，手里端着一个盥洗盆。
方源看了她一眼，低头却见盆中热水已成深红。
“见过方公子。”
见方源来，君儿脸上勉强露出一个笑容，可眼中悲色却无法隐藏。
“我进去看看无忌兄。”见她如此，方源不禁心中微沉。
药味弥漫的房间里，孙无忌蜷缩着身子躺在床上，方源见他双眼紧闭，面露痛苦。
听见有人进来，孙无忌睁开眼，见是方源，他苍白无人色的脸上露出笑容，道：“方兄何时来的？”
“刚来。”方源看着他虚弱的样子，心里生出一些难受，他记得上一次过来看望两人时，孙无忌状态尚且不错，两人谈笑风生，画面恍如昨日。
“恕无忌失礼，以这不修边幅的模样相见。”孙无忌目露歉意，额上因痛苦生出一层冷汗。
“无妨。”方源摇了摇头，忍不住问道：“真的没有办法了吗？”
孙无忌闻言，干枯的嘴角扯了下，平静道：“一切已成定数，再无回转之机。可能，这便是我的命吧.....”
方源沉默，他想起第一次见孙无忌时的情景，那时的他，是何等少年意气。
“还有什么需要我帮忙的吗？”方源叹息了一声，看向孙无忌。
...
傍晚时分，方源悄悄来到孙家，将一信封从大门缝隙塞进去，而后快步离开，一路来到了千鹤道长的院子。
“方公子，你怎么来了？”千鹤道长略显惊讶。
“道长，打扰了！有个很重要的问题，我只能来问您。”方源拱手恭敬道。
“哦？能让方公子这样说，那想必是个难题了。”千鹤道长摸了摸下巴，将方源请进屋子。
“问吧，老道定知无不言。”
“请问道长，普通人若是丢了九层精气，可还有活路？”方源沉声问道。
“丢了九成精气？那自然是必死了，即便是大罗神仙，也救不了。”千鹤道长悠悠道，忽然他面露古怪，看了方源一眼，道：“怎么？是你朋友？”