崇祯十六年，张献忠率部进攻长沙，与明朝官军进行激战，湘江西岸，岳麓山山脚下的岳麓书院在混战中毁于一旦。
永历七年，秦王孙可望率军击败清军主力，收复湖南,后急令千里迢迢从江西投奔而来的工部侍郎，六十六岁高龄的宋应星主持岳麓书院的修缮工作。
经过上万新兵，近千工匠一个多月的努力，数年前，岳麓书院前延至湘江西岸，后延至岳麓山巅,亭台相济、楼阁相望、山水相融的壮丽景观又隐隐有了恢复。书院的讲学、藏书、祭祀三大功能也得到了基本的恢复和发展。
在各个武器工坊占用了大部分工匠,湖南各地修缮水利又消耗了大部分新兵的情况下，孙可望也不愿意耽误农时军事，把有限的人力物力财力浪费在形象工程之上，于是便听取了王应龙，宋应星等人建议——“危难之际，一切从简，天地合祀”。
于是乎，宋应星直接扩建了岳麓书院左侧的文庙，孙可望也奏请永历要求改制，简化祭祀大典的程序，改文庙为“奉天宣圣殿”，置各先圣像神位于殿中。又建圜丘于岳麓山之阳，作为“祭天册封大典”所在。
而随着“岳麓书院”，“奉天宣圣殿”，“圜丘”等建筑陆续落成，西南五省的文人学子，甚至是湖北，江西,广东，南直隶的南明旧臣们，在听到永历皇帝移驾长沙之后，都重燃了反清复明的希望，纷纷前来效力。
看着十二级台阶之上，一对方形柱之后，白墙青瓦，威仪大方的岳麓书院大门，周睿心中激动万分，他是云南省乡试的第五名，此次前来长沙，便是为了参加即将在此处举办的会试的。
周睿带着两个家仆迈上台阶，穿过大门，之后又过二门，花岗石的门框，左右各开辟了一条过道通往南北二斋。
穿过二门之后，周睿便来到了讲堂，讲堂位于岳麓书院的中心位置，是岳麓书院的教学重地和举行重大活动的场所,也是书院的核心部分,此时正有来自各地的上百个学子在此议论纷纷，其中居然还有不少红毛怪。
孙可望虽然还没有足够的威望使得天下文人学子主动为自己效力,但借着永历皇帝，明朝三百年正统，华夷之别的大旗，这些或不愿意尊奉清廷，或想要在抗清大业中建功立业的有志之士，都能够克服心中的障碍，来“投贼”。
周睿挺了挺胸膛，昂首阔步，四处张望，看着眼前的一切，颇为震撼。
云南的文教事业，相较之下确实远不如湖南等地，加上现在岳麓书院汇聚了数省的精华，便是那些受到了西学影响的人也不在少数，更何况还有红毛传教士在这里说些奇奇怪怪的话，这些都让周睿惊奇不已。
与此同时，他那份乡试第五名的傲气也蔫了不少，原本昂首挺胸，春风得意的一个人，眨眼间就显得有些精神不振了。
不过，好在周睿很快就看到了当初在昆明考试时认识的，也同为举人的朋友，心情顿时又开朗了起来，忙走过去打招呼道：“叶兄，胡兄，咱们又见面了！”
那两个仪表堂堂的男子闻声抬头一看，发现是熟人，也开心地笑了起来，其中那个年长一些，名叫叶文远的男子道：“周兄，你终于来了，我和胡兄已经在这等你两日了。”
“是啊，真的没想到，这天底下真的有红毛夷人，我以前听说的时候还不信。”那个名叫胡匡正的男子掩着嘴，低声讥笑道。
“叶兄和胡兄，快和我说说，这两日你们都听到什么有趣的事，我这初来乍到的，也不知道书院里是什么情况。”周睿着急道，他在路上听说大典就在两日后，会试就在大典之后五日，如何能不急？
“也没有什么，我和胡兄刚刚来的时候也觉得惊奇，但是这两日一听，发现也就是那么一回事。”叶文远得意一笑：“那些西学和红毛的话，都不能信，我可听说了，西学其实就是夷人偷了咱们老祖宗的东西，东拼西凑来的。”
“那些红毛甚是奇怪，老是蛊惑人心，怂恿咱们洗礼入教，叽叽喳喳乱说一通，我和叶兄一问，入教居然还要休掉妾室，简直不可理喻。”胡匡正一脸愤懑，他昨日因为此事和红毛争辩了一番，牛头不对马嘴，最后谁也说服不了谁，让他觉得很丢脸。
“这些蛮夷都尚未开化，哪里懂得我大明的礼仪制度，我爹前段时间还纳了一个十五岁的小娘，又有哪位长辈说不对了？祖宗之法不信，信几个红毛夷人，甚是可笑。依我看啊，咱们都不必与之争论。”叶文远在一旁帮腔道。
一开始，叶文远和胡匡正并没有那么抵触红夷的，只是单纯看不起这些他们以为还未开化的蛮夷罢了，可一旦发生了争执，事情就不一样了，帮亲不帮理可是这些文人们的传统技能了。
周睿对此不置可否，他对红夷没有兴趣，只是想问之后科考的事情，哪里想到面前的这两个兄弟扯到了红夷的事情上去了。
“叶兄，胡兄，我听说此次春闱改了，增加了许多科目，不知道是不是真的？”周睿看着两人，拱手问道。
“听说是秦王谏言皇上，力主要改的，说科举乃是国之大计，要让读书人恢复唐人士子之生机豪气，增加了明法，明算，史科等几个科目，据说今年的名额还会增加，为今后收复失地做官员储备。”胡匡正说起这个，立马又眉飞色舞了。
虽然增加的那些科目他并不会，但是听到秦王为大家争取到了更多的录取名额，他哪里能不高兴？要知道，多少人考了几十年都考不上，每增加一个名额，机会可又多了几分。
而这些，自然是孙可望笼络人心的手段，消息也是他放出去的。他让心腹王尚礼组建“督察司”，除了打击腐败之外，还有一项工作就是引导舆论，让自己的形象和威望在士大夫阶层一点一点拔高。
“秦王是为咱们着想的，听说一开始那个姓吴的内阁首辅还不同意，可恨得很。好在秦王据理力争，最后才为咱们争取到了，多开的哪些科目也能分走不少人，咱们的竞争又少了一些。”叶文远将听到的小道消息拼凑起来，大胆延伸了不少内容，侃侃而谈道。
周睿听罢，若有所思，随即脸上也露出了笑容。他刚刚看到那么多能人，心中还隐隐有些担心自己会落榜。
且说，周睿出身并不算差，爷爷也曾经中过举人，虽然会试落榜，但沟通关系之后，也做到了知县一级。家风熏陶下，周睿的眼光和见识都不算差，且一心报国，心中也十分自信，但之前几年的科考经历使得他的压力有些大。
“那皇上就不帮咱们争取一下。国家危难到了这个时候，难道不许我们读书人为国效力吗？”周睿愤愤地问道。