霍长川神色未变，温声问：“芙儿可愿见她？”
不问前因，只问她愿不愿意。
颜芙怔了怔，点了点头：“若是方便，我想与她单独谈一谈。”
“就按少夫人的意思，在兰竹苑摆下茶点，将人请到那里去。”
霍长川看着她，眸色柔和，“你放心去，我就在院后的凉亭里，只要你略大点声叫人，我就会立刻赶过去。”
颜芙眼眶微红，笑了笑：“无论怎样，她也是我母亲，总不至于要对我如何……”
霍长川道：“细节我虽不清楚，但若是你们关系亲和，她也不会任由你们姊妹在京城颠沛流离。”
他顿了顿，“即便那人养育了你，但芙儿你也不必过于心软。”
“我心里有数的。”颜芙起身向霍老夫人道了万福，朝兰竹苑走去。
霍老夫人呷了口茶，鄙夷道：“也不知是甚么人，竟将两个如花似玉的女儿弃之不顾？这是有多狠的心！”
霍长川蹙了蹙眉，“娘，咱们未知全貌，还是别轻下断言了，我过去瞧瞧。”
日光斑驳，他跟着来到了兰竹苑，隔着碧青窗纱，霍长川看到一位中年妇人——
穿着浆洗得发白的粗布衣裳，年约四旬，身材消瘦，头发花白，面容憔悴，眉眼看着倒与颜芙有几分相像。
他在凉亭的青石墩坐下，信手拨弄着棋盒里的棋子，眼神却一直落在颜芙身上。
见她似是哭红了眼，时不时地擦拭着眼角，霍长川只觉得心口一阵发闷，或许，方才他不应该让人进来。
这样芙儿便不会哭。
苑内，颜芙看着憔悴消瘦的母亲不禁落下泪来，哽咽着问：“娘这几年……”
颜芙满心酸楚，难以想象这几年来母亲过的是甚么样的生活，家贫夫狠……
脑海中闪过无数个以前被颜泉打骂的情景，她身子便禁不住微微发抖。
“也没甚么，只不过家中的情况你也知道，阿荣又长大了，学堂的束脩每年也不少……”颜母绞弄着皱巴巴的衣袖，面露哀求，“芙儿，三年前你与荔儿离家出走，娘不是没去找过你们……”
“只是你爹他……”她红了眼圈儿，泣道，“他正在气头上，无论如何也不让我离开陵城，只当你们姊妹俩不在了……”
颜芙心情平复许多，看着她：“都过去了，不说那些了，阿荣是得了甚么病？你们需要多少银子？”
颜母小心翼翼地看了她一眼，道：“你弟弟阿荣身体一向很好的，只是那日从外面回来，不知为何就忽地病倒了，看了许多大夫吃了许多汤药，也一直不见好。”
她抹了抹泪，“为了给他医病，家中的那座院子也抵卖了出去，若不是走投无路，我们也不会上京来打搅你们……”
颜芙心中酸涩与心疼交杂在一起，很不是滋味。
之前她与荔儿在颜家确实吃了很多苦，但再如何，母亲含辛茹苦地将她们拉扯大，也曾为了她们反抗过颜泉的拳头，虽然没改变甚么，但至少她心里还是有她们的。
况且阿荣与她们一母同胞，如今他病得严重，真让她佯作不知不管不问，颜芙也迈不过去心中那道坎——若是阿荣就此没了，往后余生她都会活在内疚之中。
“你们现在住哪里，我请大夫过去瞧瞧。”颜芙望着母亲布满细纹的眼睛，“银子我会给你们，不过不会有太多。”
“应公子与颜泉签立协约之事，荔儿之前便告诉了我，他贪得无厌挥霍无度，饶是给你们金山银山也无济于事。”
颜母忙解释道：“不会的不会的，之前是他一朝富贵有些忘形，以后肯定不会这样！”
“娘——”颜芙轻声叫她，“颜泉应该还在赌罢？”
颜母怔住，愕然问：“你、你怎么知道……”
“以前他每次打骂我与荔儿，都因心情不好，可他只是在外面摆个茶水摊卖茶，哪来那么多人得罪他？”颜芙神色微冷，“直到有一天我不经意撞见他从一间赌坊骂骂咧咧地出来，回到家就见到荔儿手臂上多了几条伤痕，我才明白是怎么回事。”
“娘，他根本就没变罢，应公子给的那么多银子，都被他给输光了是吗？”
颜母脸色微白，嘴唇动了动，半晌才道：“他、他是输了不少，可是阿荣病了，他也很着急的呀……”
颜芙蹙眉道：“阿荣是他的儿子，他着急不是理所应当？”见母亲一脸局促不安，她心里也不好受，“先不说这些，阿荣如今在哪里？”
得知她要与大夫一同去城外的客栈时，霍长川当即便道：“我与你一起。”
颜芙望着他漆黑的眼眸，忐忑不安的心登时平复许多。
马车飞速疾驰，车内，霍长川咳了咳，问：“要带上妹妹么？”
颜芙一时没反应过来，“嗯？”
霍长川耳根微红，“我是说颜荔姑娘。”
颜芙愣了一下，道：“先不用，眼下还不知阿荣的情况如何，荔儿的脾气暴躁，去了若是惹起甚么不快，那便不好了……”
“那便听夫人的。”
他一本正经地说着，目光定定地望着她，让颜芙不禁心口一窒，慌忙低下头来。
不多时马车停了，霍长川扶着颜芙下了车，看着面前破旧简陋的客栈，颜芙暗暗叹了口气。
“从陵城赶来，所剩银钱不多，便只得在这里落脚。”
颜母一面擦着汗一面引几人上楼，来到二楼拐角处的房间，敲门道：“当家的快开门，芙儿与姑爷来看你了！”
等了一会子，里面毫无动静，颜母连忙堆笑道：“可能是睡着了，我再敲敲门。”
霍长川却没那么好的耐性，径直抬腿踹了一脚，吱呀作响的木门登时大敞。
他面无表情：“救人如救火，耽误不得。”
踏进房中，扑鼻而来的便是一股霉味，夹杂着沉闷的尘汗气，让大夫不禁蹙起了眉。
“既是有病人在，怎么可以不通通风……”在看到房内并无窗子时，他的话音戛然而止。
如此动静终于惊醒了颜泉，他见到颜芙先是一愣，在看清她身边立着的高大男子时，登时两眼放光，喜道：“这位就是霍将军罢？久仰大名久仰大名，今日一见果然英武非常，快快请坐。”
说着，他用衣袖擦了擦半旧不新的桌凳，满眼殷切地看着霍长川。
“不用客气，我与芙儿前来是想看看颜荣的病如何了。”霍长川看了眼床上的少年，“宋大夫，有劳了。”