天上彤云密布，雷声隐隐，眼瞧着便要落起雨来。
颜泉戴着斗笠穿着草鞋，在霍府不远处的小巷子里来回踱步。
等了许久，天色愈加阴暗，终于见到将军府的大门被人打开，走出一名侍女与一位中年男子，那人似是个大夫，挎着药箱，两人一起上了马车离去。
颜泉见状，连忙快步跟了过去，只是他两条腿哪里比得上四条腿，没过一会儿便只能眼睁睁地看着马车消失在尘埃之中。
一声闷雷，大雨倾盆而下。
颜泉恨恨地咬了咬牙，浑身泥泞地回到了客栈。
“是不是又没见到芙儿？”
颜泉啐了一口：“别说她了，连颜荔也没了踪影，应府大门锁得铁桶也似，半只蚊子也没见着。”
他眉眼间满是阴鸷，“该不会她们姊妹在躲着我？”
颜母颤了一颤，干笑道：“怎么会，那日荔儿只是在气头上罢了，这两日辛苦你了，要不明日我去看看？”
“明日你给阿荣擦拭完身子后再去。”颜泉三两口将桌上凉透的包子吃完，打了个哈欠，“我先趴着睡会儿，你留心些阿荣。”
颜母应了，不多时便听见他鼾声如雷，她眉心蹙了蹙，走到床边看了眼儿子，见他仍就脸色苍白，昏迷不醒，不禁眼眶一酸，垂头落下泪来。
家中本就不富裕，前些日子颜泉手中倒是突然多了许多银两，他很是撒漫奢侈了一段时日，却没成想阿荣又忽地染上了怪病，银钱一下子花光不说，反倒欠了一屁股债。
为了给阿荣治病，连家中的小院儿也给变卖了。
颜母看着包袱里仅剩的一点碎银子，满面愁容。
腹中咕噜噜一阵叫，她忍着饥饿，又猛灌了几杯凉茶。
不行，得尽快见到芙儿和荔儿才是。
另一边，相国寺厢房内。
大夫把完脉起身走到外间，对颜芙道：“少夫人不必惊慌，老夫人只是忧心烦虑，一时间肝火旺盛罢了，喝两剂清热降火的药便好。”
说着，提笔写下方子，颜芙忙让人跟着去取药煎制。
“不过是有点子不舒服而已，怎么就叫大夫来了？”霍老夫人靠在床头软枕上，有些不太情愿，“前阵子喝了不少药，以至现在想起来便觉得口中发苦。”
颜芙柔声道：“您若是嫌苦，我便问寺里的师父要些蜜饯来，和着吃总会好些。”
见她老人家仍然有些闷闷不乐，她继续道：“娘，您一定要保重身子，阿川将您交到我手中，若是过几日他回来了，得知您病了，定然是要怪我的。”
霍老夫人一瞪眼：“怪你？他敢！我一把年纪了有甚么头疼脑热的不是很正常？他又有甚么理由责怪你！”
略顿了顿，她妥协：“我听你的就是了。”
安顿她服下药之后，颜芙来到颜荔与文若兰的房间，见她俩相对而坐，手边的书许久都没翻动，两人皆在出神。
“在想甚么呢都这么入神。”
颜荔回过神来，给她倒了杯茶，“姐姐，霍老夫人好些了么？”
“吃下药睡了，大夫说没甚么大碍。”颜芙抿了一口茶，打趣她俩，“你们看的是甚么书，如此无聊，个个都在神游太虚。”
颜荔咳了咳，“随便翻翻闲书罢了。”
文若兰面色微红，老实道：“在看经书。”
颜芙奇道：“怎么想起来看这个？”
文若兰脸色愈发红了，小声说：“颜荔姐姐说，临时抱佛脚，可以给兄长与应公子及霍将军祈福……”
颜芙：“……”
她看向妹妹，“荔儿何时信起了佛祖？”
颜荔眼神闪躲，“唔，半个时辰前……”
文若兰小小声：“颜荔姐姐，还是不要说出来比较好哦，不然显得我们很没有诚意……”
颜芙：“……”
确实很没有诚意啊！
她抿了抿唇，也找小师父借来一本经书，“佛祖会原谅我们的，重要的是心诚。”
三人对视一眼，满脸严肃，挑灯苦读，仿佛明日便要参加科举考试的仕子。
小半个时辰后，颜荔眨了眨酸涩的眼睛，迟疑地问：“或许有人想要吃点心吗？”
文若兰悄悄举手：“我要一块绿豆糕。”
颜荔阖上经书，揉了揉眉心，“我来一块小米糕。”
空气静默须臾，三人异口同声叹了口气。
颜荔：“心意到了，行动上有所差池，想必佛祖也不会怪罪我们。”
文若兰连连点头：“嗯嗯，佛祖慈悲宽宏，应当不会跟我们计较。”
颜芙赞同：“正所谓‘酒肉穿肠过，佛祖心中留’，有心即可。”
“我去拿点心！”
颜荔飞快地离开了桌案，直奔斋房。文若兰则与颜芙对视一眼，默契地将桌上的经书收了起来。
嗯……无论如何也是努力念了半个时辰的，怎么能不算数呢？
他，一定会平安无事。
狂风大作，电闪雷鸣，大雨直下了一整宿。
漆黑的雨幕中，一行黑衣人逼近，从玄德门悄无声息地进入了皇宫。
平日里灯火通明的殿宇，此时在雨声中格外静默，并无半个巡逻把守之人。
为首的黑衣人眼神示意，一行人分散开来，如鬼魅一般滑入了夜色之中。
良久，一道啸音在淅沥雨声中响起，如鸟鸣，很快被风雨声淹没。
黑衣人飞檐走壁，来到了一处巍峨宫殿前，伏在屋脊上潜窥。
殿门有一列铁甲卫兵巡逻，雨线密集，砸在他们身上直响。
夜色愈加黑浓，雨势丝毫未减。
冷雨早已将衣衫浸湿，浑身散发着冷意，杜鸣风与秦槐对视一眼，两人分别跃到一旁的屋脊，疾奔数十步，故意弄出极大的声响来，引得下面巡逻兵的注意。
“甚么人！”
铁甲兵急匆匆追来，门口守卫少了大半，应策与霍长川抽出长剑，轻点瓦片飞了下去。
兵刃交接，铮铮作响，雨声嘈杂。
厮打声，惨叫声，此起彼伏。
未来得及跑出喉咙的求救声，随着铁甲戛然倒在雨幕之中。
片刻后，应策满身是血地打开了殿门。
殿内空无一人，青烟缭绕，漂浮着炼丹的刺鼻味道。
在层层堆叠的锦帐后，应策看到了一个人。
那人身着黄袍，头发披散，形销骨立，一动不动地躺在床上，如一具干瘪枯瘦的尸体。