“这只小狗十分可爱，荔儿要不要抱抱它？”
面容俊朗的年轻公子含笑抱着一只奶声奶气的小黑狗，着实很吸引人，可颜荔虽十分心动，却不太敢靠得太近。
只因许多年前，她曾经被一只气势汹汹的大黑狗追着跑了好几条巷子，自那之后，她便对各色大小犬都有种难以言说的畏惧。
她干笑两声：“不用了，我……有些怕狗。”
应策有些意外：“怕狗？”他旋即抱着小黑狗往后退了两步，歉然道，“对不住，我不知你……”
“这怎么能怪你呢。”颜荔道，“不过这只小狗你准备如何处置？既然都捡回来了，总不好再将它丢出去罢……”
应策面露难色：“我本来还想将它送给你养，与你略解解闷儿，如今是不能了，只好我亲自来养了。”
“可是你经常要去翰林院，又如何有那么多功夫呢？”颜荔想了想，提议道，“不如我克服一下，试着来养它一段时日看看？”
“你真的没问题么？”应策顿了顿，“不如我每日再加一两银子给你，作养狗遛狗的报酬，如何？”
颜荔怔了一下，不禁笑道：“这样未免太破费了罢？我不是这个意思的。”
应策唇角翘起：“我知道荔儿不是贪财之人，如此，我也可以心安理得地让你帮这个忙，荔儿就当是成全我罢。”
颜荔佯作为难，思索须臾，道：“那好罢，子安说得如此恳切，我若是再不应下，未免便太不近人情了。”
“那就有劳荔儿了。”应策说着，将小狗放在一只垫了软布的竹篮里，“你来给它取个名字罢。”
“我取？”颜荔托着下巴想了想，道，“不如叫‘乌云’怎么样？”
应策不禁失笑：“乌云？就因它浑身漆黑么？”
颜荔点了点头：“你觉得不好？”
“好，你喜欢就好。”应策拎起竹篮，见乌云有些惊怕地小声呜咽着，眉眼含笑地看着颜荔，“你来摸摸它？”
颜荔看着那双乌黑圆溜的小狗眼，满是清澈，看着十分惹人怜爱，似乎并不那么可怕，她鼓起勇气伸出手，指尖轻轻地碰了碰乌云的脊背，只觉一阵柔软蓬松，使得她紧绷的身体渐渐放松了下来。
“欸，它好乖啊，这么摸它，它都不挣扎的。”
见少女杏眸圆睁，眸中透出惊喜，粉唇微弯，应策不禁心中一动，道：“或许是它知道你是她的主人，所以它才如此乖巧听话。”
“你才是它的主人，我只不过是帮你喂养它罢了。”颜荔挠着乌云的下巴，见它舒服得直哼唧，眼角眉梢的笑意更浓，忽地想起一件事来。
“方才我进院门时，见赵管家拿着帖子急匆匆地出门去了，是有甚么事么？”
之前这些事颜荔从不在意的，但是既然裴公子说了要她密切留心应策所结交的人，那她便得做一些事情，若不然下次回烟波阁便无法交差。
应策道：“七王爷派人送来帖子，说是三日后在王府设宴，邀请些文人墨客吟诗作对，聊以消夏，我着老赵去送回帖了。”
颜荔问：“那子安是准备去的罢？”
“那是自然。”应策低头凝视着她，“届时，你与我一道去好么？”
“我？”颜荔有些惊讶，“我去合适么？”
虽说今朝风气开明，女子亦可与男子同席宴饮游乐，若她果真是应策的未婚妻子，两人携手出席也未为不可。
只是一来她这个未婚妻有些虚，二来她是烟波阁歌女一事，在京城尽人皆知，即便圣上曾经说过他们佳偶天成，但她到底是有过一段不甚光彩的过去，如此跟去，岂不是会让应策被人笑话？
颜荔诚实地说了自己的想法，低垂着头道：“我知道子安的好意，只是我先前的名声委实不好，若是与你去了，怕是会丢你的面子……”
应策眉头微蹙：“做歌女又怎么了？又不偷不抢，不也是一样凭本事讨生活？荔儿不必妄自菲薄，三日后与我一同去王府，我倒要看看，谁如此不分青红皂白，拿此事取笑你我。”
颜荔抿了抿唇，小声说：“我倒是不怕人取笑的，毕竟都习惯了，倒是你……”
一生来便是富贵公子，从小到大应该没吃过甚么苦头罢？天资聪颖过人，不过弱冠之年便做了状元，又生得好，家世殷实，前途光明，何曾受过别人的气？
黑眸中闪过一抹亮光，应策不动声色地道：“荔儿是在担心我？”
颜荔脸色微热，道：“我是不想你被我牵连……”
毕竟他们萍水相逢，她想借助他的势力做靠山，他将她视作“故人”聊以弥补遗憾，同时可以推拒掉各式可能的婚约。
本是各取所需，但眼下她还要偷偷监视他，这无疑是给他们之间的交易关系，又多加了一层背叛。
颜荔十分心虚，无论应策是出于甚么目的对她，至少他待她确实是极好的。而且她也知道，他口中的那个故人，就是她本人，而她却无法告知他这个真相，只能看着他黯然伤神……
看着面前俊美无双的状元郎，她心里默默叹了一口气，真是作孽啊……
前世的她也好，今生的她也罢，都只是萍水相逢，应策却都待她十分地好。
嗯？这种没来由地好，未免有些蹊跷？
又想起裴怀光所说的话，他们之间的婚约，以及断绝父女关系，这两件事又是怎么回事？
直接问应策？颜荔在心中否定了这个做法，未免太唐突了些。
若他想让她知情，便会直截了当地告诉她，他之所以隐瞒不说，定然是有别的原因。
“荔儿？”
疑惑的声音在头顶响起，颜荔愣了一下：“甚么？”
应策无奈一笑：“我说，我不怕被你牵连，还有别再揉了，再揉乌云的耳朵都要被你揉坏了。”
颜荔猛地回过神来，腾地红了脸，收回蹂躏小狗耳朵的手。
蓦地想起昨日她揉他耳朵的事，双颊瞬间变得更红。
应策也想到了昨日之事，俊脸微热，咳了咳：“时辰不早了，去用饭罢。”
“哦好。”
一晃来到了七王爷宴请的日子，一大早颜荔便起来梳洗打扮，换了好几身衣裳，既不能太艳丽，又不能太寡淡，最后还是拉来应策，他看了两套后定了下来。
一身浅紫纱襦裙，裙尾绣着一簇雪白馥香的梨花，走动起来时摇曳生姿，花蕊似乎随风而动，极为翩跹动人。
梳了个元宝髻，饰着一支镶红宝石兔金簪，耳著明月珰，修长雪白的脖颈上戴着玫瑰色璎珞，越发衬得她明艳妩媚。
应策盯着她瞧了半晌，“你且等我一等。”
说着便出去了，不多时折返，手中多了一只锦盒，颜荔正疑惑呢，就见他打开盒子，从中取出一只玳瑁镶嵌镯子来。
碧玉晶莹剔透，内里赤黑隐泛微红，看着便极为贵重。
应策将它径直戴在了颜荔的腕上，这才眉眼舒展地颔首：“如此便完美无缺了。”
颜荔有些紧张：“会不会太过隆重了些？”
只是去参加诗会，她可不想因太过花枝招展，而被人议论纷纷……
应策凤眼微挑，笑道：“怎么会，只有这样，才衬得起你的美貌。”
颜荔脸色微热，这还是他头一次如此直白地赞美她……
“时辰不早了，咱们出发罢。”
抵达七王爷府时，门首已然停了许多马车，或豪华或简陋，却都一视同仁地停放在一起。
应策下了车，伸出手搀扶颜荔，后者脸泛薄红，纤白柔荑搭在了他的腕上，袅袅婷婷地走下车来。
两人并肩而行，跟着带路的小厮进了王府。
七王爷是当今圣上年纪最小的弟弟，虽只是个闲散王爷，却因为贤德宽宏，又一向喜欢结交文人墨客，府中向来是宴请不断，清雅别致，也引来朝中许多大臣们参与。
起先圣上还颇为忌惮，疑心老七在背地里做些甚么，派了些暗卫盯梢，但日子久了，便发现那些宴请不过是一些文人聚在一起饮酒作诗，从不议论朝政，更无结党之嫌。
久而久之，圣上便也不再让人盯着。
王府虽大，却修得极具有江南园林之韵味，两人走了半盏茶的功夫，才远远地听到饮酒欢笑声传来。
好容易走到宴请的别院，落了座，颜荔才悄悄抬起头打量起四周来。
只见偌大的院子一分为二，左右两侧各摆了五张矮桌，桌上美酒佳肴细巧点心自不必多说，她的目光一一掠过周遭的人，见他们大多是男子，中有几人也像应策一样，携了女伴前来。
如此一来，颜荔便松了一口气，有旁的女子在，她便不会显得过于扎眼。
忽地眸光落在一人身上，她登时僵住了——
相府的小公子李勋，他怎么会在这里？
好巧不巧的，李勋在此时正好转过头来，颜荔心口直跳，下意识地躲在了应策身后。
应策：“……”
察觉到身后少女的轻颤，他低声问：“怎么了？”
脸贴在他脊背上，颜荔小声说：“我看到李勋李公子了。”
说话时她微热的气息隔着夏衫拂过他的肌肤，应策浑身一僵，只觉脊椎一片酥麻，眼神不禁暗了一瞬。
他鬼使神差地在背后握住了她的手，“别怕，有我在。”