新历7750年，第3000届极光追逐之赛在各方队伍的到来中拉开帷幕。
上届冠军维管束抵达赛场之后，更是将赛前氛围推向顶峰——
对安小乔的采访中，主持人问道：“第二次参加极光追逐之赛，有把握再拿一个第一吗？”
答：“……其实没多大兴趣。”
问伊兰赛勒：“马赛小姐，您对罗刹学院本次派出阿克瑟薇殿下的举动有什么看法？”
伊兰赛勒的眼镜有些反光：“她是二年级？希望罗刹学院有教给她足够多的东西。”
问姜芪：“请问你的长刀对你而言有什么特别意义吗？”
“？”姜芪的反应出乎人的意料，“它只是一把刀而已啊。”
问容焕：“你比赛的时候，容逾先生会前来观看吗？”
容焕很无情：“不会。”
最后是初一澈：“作为所有参赛选手中少见的一年生，你的心情如何？”
少年面无表情：“很开心。”
……
毫无疑问，最终抽到采访的替补是夏特·穆里斯：“作为上一届比赛的参赛选手，本次出任替补有什么感受？”
这个家伙傲慢地说：“那是他们的损失。他们会后悔到痛哭流涕。”
……
星网上，关于本次比赛的话题早已被炒得火热，不论是对本次冠军花落谁家的猜测、对某些学院的推崇，还是对部分参赛选手的细致观察与分析、各种划水——
“樟树林星区”
（7750010231）
[淘金狂魔]：安小乔这货也太拽了吧，什么叫不感兴趣啊。
[安拽王驾到]：那叫酷！
[蝾螈尾巴]：有一说一，安小乔的发型确实代表了他对大赛的态度。一般乱是无所谓，整齐是有点重视，超级爆炸乱是被迫焦虑！
[塑材五十斤]：上面的是安拽后援会的元老吗？
[蝾螈尾巴]：说来惭愧，我是千层派的，不论第一是谁，都无法浇灭我对千字殊的热情。当然……我只是知己知彼，百战百胜。
[马赛陛下]：论拽还是得伊兰赛勒啊！安小乔典型安家人，文文雅雅的，酷不起来啦！
[劈柴匠]：胡说！安大木将军明明就雷厉风行一点就炸！
[瑶台卖酒]：安大木将军是在战区长大的啊，又不在樟树林。
[白水花]：感觉确实，大部分安家人都很温和诶。
[茶茶茶茶茶业]：说到我们樟树林的地头蛇安家，只有我一个人想到了明无先生吗？他这次出任了比赛的医护总监诶！希望破赛方能够给到一点点镜头……
[黄花梨斧头]：明无！！！！！
[蝾螈尾巴]：明无！！！
[白水花]：明无！！！
……
[七出无望骨老巢]：明无！！！
[茶茶茶茶茶业]：……竟然这么多人都不知道？！我的天
[窗帘被猫抓]：话说，既然都有明无了，不就说明这次大赛比以往都要危险刺激吗？不然怎么可能请得到明无。
[紫菜紫菜]：好诶！请再惊险刺激一点吧！孩子在家抓不到死难者，都快发霉了。
[苦命人]：……不知道该说是想得美，还是metoo
[再来一打赏金任务]：话说，最近总榜的死难者悬赏令好像又加码了……加了一个零诶
[苍天也无语]：啊！天哪！虽然我知道这不好，而且我也打不过，但是请多来点死难者吧！！！给底层老百姓一个看热闹的机会！！！
[络合碘伏特加]：+1
[樟树虫]：+1
[二十四部]：+1
[棉花棒棒糖]：+1
……
星网上的热闹与虚拟界之外的世界并不相通，因为在采访之前光明正大地溜去一边，安苏和朝合朗被替补队的带队老师狠狠地口头教训了一顿——
尽管用处不大，但似乎也假惺惺地向赛方表示了维院的坚定意志：虽然参赛队员发言消极，替补又旁若无人地乱跑，大家都一脸疲惫，但我们还是很重视这次比赛的。
在文森甩手掌柜表示只管训练队员的情况下，替补队的老师就肩负重任，担当了整个维院的“表面功夫”——因而他的名字也应该得到记录：金灰鸬。
……金老师骂骂咧咧地说教了一阵，接着觉得也差不多了，就放人去吃饭了。
……
维院所寄宿的酒店位于樟树林第三主星的红番薯区。
在这片近乎无边无际的平原中，高楼大厦拔地而起，直入云霄，在大约50米的高度普遍种植各种乔木灌木，长年累月，形成了“日光”和“森茵”上下两层。
站在酒店的第207层往下看去，就能远远望到建筑的底部陷入一片苍翠，成群结队的鸟雀四处飞舞，各种中小型飞行器在树冠之上的飞行道穿梭而过，留下五颜六色的尾焰。
飞行道再往上，即为绝对禁飞领域，充斥着肉眼不可见的各种能量旋钮、极光纠缠、粒子反应——一直到达大气层的上部，贴地卫星所环绕的逸散层。
距离比赛开场典礼还有十天，不论是参赛选手还是替补，都被获准任意行动。
安苏从落地窗边走开，就听见有人轻轻地叫她：
“安苏同学……下午一起去逛街吧。”
……安小乔一行人早已消失在走道转角，两位老师不知所踪，初一澈朝合朗的身影在大厅那一侧有着模糊的光影——少年的声音蕴含着阳光的力量：
“安苏，待会一起去电影院吗？朝合朗抢到票了！”
“……”安苏看看他们，又看看这里。
于是山云璐子同学也就定定地把她看着。
……
森茵层的下部是一层深达二十米厚的水体，生有各种巨大的沉水植物，在微弱光芒的渗透下，显露出一种干净清洁的蓝绿色。
通过透明晶石材质的管道，从这座建筑到那座建筑，脚下是深不见底的水藻森林，潜藏着所有沉没于深邃角落之中的、不可知的秘密；头顶则飘浮着宽阔而薄的睡莲，五彩小鱼四处游动，小青蛙在其上懒懒地鸣叫……当某种眼大如人头的艳红色旗鱼从通道边、人的身侧经过，就能看到那金光烁烁的鳞片上，由同类互相打斗所留下的痕迹。
外出逛街，山云璐子换上一条素雅的百皱长裙，领口由珠光色的白蝴蝶结点缀，黑色长发柔顺地垂在肩后——璐子小姐似乎总是这种清淡文静的打扮，但不知道为什么，安苏还是觉察到了一点微妙的异样。
她们一路乘坐悬浮梯下到底层的水下步行廊道，参照指示牌和虚拟界行走，沿途都是一些叫不上名字的花花草草。
璐子小姐问：“安苏同学，你以前就见过他吗？”
安苏：“他？哦……见过吧。”饮鹤川吗？
少女看她一眼，接着轻轻地说：“……真好啊，你也要进入组织了。”
事实上，安苏大致是跟着山云璐子在走的——毕竟有了之前的对话，这次“逛街”应该是有着更深刻的含义的。
……但走着走着，在某个有着卡通衣服图标的小木门处，山云璐子停了下来。接着她推开门，带着安苏一起乘坐悬浮梯抵达第十层——一家服装店。
“？”安苏有些摸不着头脑地跟着她走进去，在某一排衣服边站住，璐子小姐就取下一件衣服的投影器扔过来——
这是一条黑色的背带裙，搭配花瓣边的灯笼长袖和白色长袜，以及一双铮亮的黑皮鞋。
“……”这套衣服的投影“穿”在安苏身上，愣是给人穿出了一种僵硬木楞瘦竹竿的感觉。
“啊……你不喜欢这一套吗？那换一套正式一点的怎么样？”这么说着，山云璐子便又去取另一个投影器。
……总之，最后的结果就是，继短袖短裤黑裙子之后，安苏又有了一套新衣服——那就是圆领卫衣加长裤！
“……”这是在安某人的个人意愿和璐子小姐的审美之间拉扯而出的终极成果。
虽然这仍然让人有些欲言又止，但璐子最终还是保持了这份虚伪的礼貌。
……
此行的真正目的地是在某栋建筑的第307层，一个长满藤蔓的茶厅。
在推门进去的那一刻，安苏不知道怎么福至心灵，后知后觉：……换身衣服的原因，不会只是因为要见饮鹤川吧？难道还有其他人……？！
但事实证明，就只是饮鹤川而已。
……
靠窗的雅间里，琥珀色眼睛的少年凭栏举杯，对着两位来客微微致意。
山云璐子很有自觉地站在坐椅背后。
……安苏不明所以，但心想还是先坐下再说，毕竟走了这么久。
“好久不见了，殿下。”
饮鹤川的耳畔闪烁着什么耀眼的宝石棱面，漂亮的面容有着一种刺人的锋利：
“您能活到现在，真的是太好了。”