沉云筛雨，杨柳在春雨中飘荡散落，石阶一夜爬满蜿蜒青苔。
顾长清身披蓑衣，进到茶铺，见虽外头下着雨，茶铺里面却是人头攒动，堂上几乎挤得站不住脚。
他正稀奇，见堂上坐了一说书先生，撒开一把折扇，口若悬河道：“那李县令自打听了其妻的话，竟是官运亨通，青云直上了，先前的那一等轻视巾帼的心不免消了许多，暗想，若不是我娘子先出计策瞒过那贪赃枉法的宋巡抚，又请来这傅家三兄弟帮忙斩杀妖精，我如何能有此刻，却知——这脂粉堆的英雄却也不少……”
这出自话本《贞观术士录》。顾长清见堂上众人都轰然叫好，也不免一笑，心道那安平居士却是个厉害人，这么不出半年，京中茶肆居然都在说他那两本话本了。
又听人群外站着的一人连连点头，跟身边人道：“这段说得好啊。我就是不听贤妻言语，年轻时总在外头招花惹草，差点落得金尽家破的地步，幸而我妻偷偷备下私房，助我东山再起……这世上有一种贤德智慧的妇人，见识丝毫不逊男子……”
另一人听了，也不住点头。
顾长清就站在堂内台阶上，和这二人挨得近，听见他们对话，不由心念一动：这话本写得故事奇趣无穷，引得平民百姓也爱看。偏里头的人物却也机智正派，字里行间传出的信念思想又格外不同。
恰如这“李县令听妻善言”一节，这听故事的人，十中有一或许便有所感悟，遇事不逞悍勇，多听妻小幕僚意见，最终得个善果……这安平居士的胸襟，却不似因穷困潦倒而作话本为生的不得志士人。此所谓‘先以闲趣引人奇，后以正理化人痴’，比寻常的市井闲书要多上教化人心的作用。
顾长清驻足听了片刻，便绕进后堂，从种植了几株杨树柳树的庭院拾阶而上，过了穿堂，走过庭院，进到最里。
茶铺掌柜已经亲自站在阶下等着，见他来，早屏退了不识内情的下人。茶馆老板和他相熟，便看向他手中瓷瓶笑问道：“我并不知你爱这妖冶无格的花。”
瓷瓶里插了几支芍药，阴一路走来，顾长清看顾不到，花瓣上沾了些迷蒙雨珠，看着反倒清新娇美，更是艳色将滴。
顾长清解下斗笠，笑道：“苗小兄弟是个爱花儿的。这两日没什么可疑人物吧。”
掌柜的连连摇头，露出一种自得神色道：“那还信不过我么。”便送他进了一穿山游廊，进到套间，立住转身，道：“那位苗兄弟已然来了。”
顾长清颔首示意，穿过昏暗无光的游廊，走到一门前。这雕花木门破败到过路人不会正经瞧上一眼，里面却别有洞天，是个雅间，陈设的颇为精致。
顾长清看了眼瓶中的芍药，撩了衣裳，待要屈指敲门，忽地，不知打哪风一吹来，门吱呀一声，便自开了。
顾长清透过门缝去看，见一瘦小人影正趴在雅间内的八仙桌上酣睡。心中顿时生愧——苗小兄弟喜好精洁，更十分警惕，虽与他称兄道弟，却从不过多透露自己的事儿。因赶着看抄册，顾长清每每见苗真，都觉这小兄弟疲倦至极，但对方却强忍睡意，从不在他面前失了神志。
这流水雅间因在最里，不与外界相连，更无窗扇，里面便极为昏暗，朦朦胧胧，顾长清再看上一眼，见那桌子旁的案几上绛烛高烧，照得满室昏黄。一支杏花别裁在烛台之上，灯下看花，平凡无奇的暮春残杏也韵致楚楚。
杏花想来就是苗小兄弟带来的了。顾长清顿住脚步。
这十数日来，他与苗真小兄弟，隔日便见上一面。知其喜好精洁，更有些雅趣，每每与他相见，都袖来些杏花牡丹插上装点。顾长清问起，苗真小兄弟也只说这雅间昏暗憋闷，添些花草看着也赏心悦目。
苗小兄弟的脾性倒不似一般男子。
顾长清反手插上门栓，悄无声息地走过去，站在北座，手搭在椅背上，见他身形甚薄，怕这小兄弟着凉，正犹豫着是否给搭一件衣裳。突见伏在桌上的人一动，嘟嘟囔囔地起身。
……
苏妙真刚伸完懒腰，正想起身活动活动腿脚，就见一人坐在她对面。她唬了一跳，差点没惊叫出来，猛地记起来，这处是和顾长清约好的茶铺雅间。
再揉揉眼睛，仔细看去，果然是顾长清，他正含笑望了过来。
苏妙真咳了咳，按荼茗所教换个嗓子，粗声粗气道：“顾兄来了，没久等吧。”
顾长清温声道：“刚来而已。”
苏妙真心中一松：她连熬了好几个通宵，早上又得起来去定省，因账上的事已经理完，心中大石头便坠了下来，方放松了自己，不自觉趴在雅间的八仙桌上睡了一觉。
还好这顾长清不过刚到，自己又好像并没有说梦话的习惯，否则这女儿身的秘密，也许就是掩不住了。
苏妙真从各处各人那里，都听说过顾长清这人很多次。知道他是个德才兼备、万中无一的君子。但即便如此，她这人做事向来是力求滴水不漏，便从不在他面前放松警惕，困得再厉害也掐着腿，硬撑过来。
更为了让他辨不出她的样貌，特特挑暗室相会。烛光暗暗，她又总逆光坐着，更穿竖领袍子，遮去喉咙……这么数十日下来，顾长清便从未生疑。
她心内颇为自诩，道：“请坐。”
顾长清欠身让了一回北座，苏妙真不耐烦这些虚礼，便道：“你我也算熟识了，还客气什么，且顾兄长我几岁，上座也是应该的。”
等顾长清刚一坐下，苏妙真把手中账册摊开，推到他面前道：“顾兄，请看这几处。”
顾长清接过账本，正想开口，让苏妙真不要过分操劳反而伤身，但刚说了个“贤弟”，就被苏妙真打断。
苏妙真哪管他想说什么，只想尽早了结此事，搓手急切道：“这去年三月的漕粮收入额与去年一整年的比例突地升高了，跟前十年的比例更是大为不同！再有，就是去年六月间的销对领粮处，有一异常……还有这里，天下各州府四年前漕运送来的粮食，与存档有几处不符——可笑的是，不是仓粮少了，而是多了！它如何比漕运来送来的还多近三万石……为了平账，他们费尽心机，到底在这里漏了错处。你和江南道督察御史把四年前的那位找出来，顺藤摸瓜，半哄半吓，不怕他不招。再有这处……”
越往后讲，苏妙真语速越快，她又怕顾长清听不懂，便解释地也更为详细透彻，如此这般的说了半日，撇眼一望顾长清，眉头越皱越深，目光越来越锐，该是明白过来了。