福建水师厦门驻防总兵吴英绰号吴大脚，体格魁梧膂力过人，一双大脚有寻常人两倍大小。吴英原是国姓爷郑成功部下悍将，领兵打仗是个好手，康熙二年受施琅招揽率领水师舰队投降满清，与昔日战友作战奋勇当先悍不畏死，在老上司施琅照顾提拔下，积功由普通小兵升至二品大员，心中自然极为感激。施琅以福建水师提督身份元宵回厦门老宅祭祖，吴英作为心腹亲信，事事亲自过问不敢稍有疏忽懈怠。
年初九午饭过后，吴英布置好军营防务，百忙之中亲自前往施家老宅督查。值勤官兵早得刘守备派人传讯，平房小院内外收拾得干干净净，人人精神抖擞爱岗敬业。吴英走马观花转了一圈，见墙壁雪白花红柳绿纤尘不染，厅堂卧室都添置了红木桌椅名贵书画，瞧上去花花绿绿确有世家大户风范。心中着实高兴，好生夸奖陪同督查的刘守备几句，刚想继续督查，院外一阵急促脚步声响，抬眼瞧见戈什哈刘保神情焦急，匆匆奔了进来。
吴英鼻里冷哼了声，他带兵打仗喜读孙子兵法，常教导手下泰山崩于前而色不变，见刘保神色仓惶明知必有要事，依旧不动声色捻了捻胡须，拖长声音问道：“何事禀报？”
刘保单膝跪地，禀道：“刚才营里快马传讯，提督施军门已乘船来到厦门，正在水师军营四处巡视。”
听施琅居然提早来到厦门，吴英猛吃一惊，差点把颔下胡须扯落数根，忙咳嗽一声掩饰过去，淡淡道：“本官知道了，下站！”
刘保答应一声，垂手站到旁边。刘守备等听施提督提早到来都有些愕然，刘守备惴惴问道：“吴大人，施军门此举何意？”
吴英瞟了一眼，见好几名将官面现惶惑，心里暗叹不是将帅之材，冷声道：“这都瞧不出来。施军门生怕水师过年训练懈怠，特地提早前来突击巡查。”语重心长道：“我常告诫你们带兵如严父训子，不可有一日松懈。若非厦门水师日日训练操演，过年也不放松，不正好被施军门抓个现行。”
众将官都低头喏喏连声，作佩服之状。吴英见状心中熨帖，心想施军门在军营巡视，自己要抓紧过去侍候，免得被当场抓住痛脚。当下吩咐刘守备继续查漏补缺，务必从严从紧从细，自己转身出院，大队人马前呼后拥浩浩荡荡返回沙尾坡。快到营门便有士兵急步上前禀报，说施提督已巡查完军营，正在帅帐等候总兵大人晋见。
吴英急忙下马，检视了盔甲佩戴，领着手下将官进入营门，急步奔向帅帐。这时帅帐门口已是戒备森严，十多名顶盔贯甲、手按刀柄的提标营亲兵雁翅般向两翼排开，杀气腾腾目不斜视，眉眼间透出彪悍嗜血气息。众将官都是久经战阵见惯尸山血海，也不禁微微色变，神情恭谨。吴英在帅帐门口恭身立定，向守在门旁的青年军官笑道：“施都司，请通禀施军门，吴英报名求见。”
青年军官鼻直口方，眉清目秀，英武中透出儒雅，微笑点头道：“吴总镇稍待。”转身进入帅帐，片刻后返回，向吴英拱手道：“吴总镇请。”
其他将官未得通传不敢进去，只能站在帅帐门口等候，谁也不敢开口说话，二十多人静悄悄站立寂若无声。午后阳光斜射照在厚重盔甲上映出森冷寒光，厦门气候炎热，穿夹衫即可过冬，众将官在阳光下时间一久都感闷热，有的额头冒出油汗，不敢伸手抹拭。青年军官面上似笑非笑，瞧着没有说话。
吴英跨进帐门，见自已常用的帅椅上坐着名六旬老者，赤红脸膛，胡须灰白，目光炯炯，身材甚是魁梧，仿佛猛虎盘踞在帅椅上不怒自威，眯缝眼睛向自己瞧来，正是太子少保衔，福建水师提督海霹雳施琅军门。吴英虽是施琅亲手提拔的心腹，却也不敢轻慢，忙跨前三步，将战袍下摆一荡，跪倒在地道：“吴英磕见施军门！”
施琅略欠了欠身子，吴英方才站起，恭恭敬敬立在旁边。只听施琅慢声道：“吴大人辛苦，练得好兵。”
吴英蒙施琅夸奖，心中略宽，忙道：“吴英奉军门钧旨，日夜盼望攻打台湾扫除郑逆，练兵备战是份内之事，不敢蒙军门夸奖。”
施琅嗯了一声，对吴英的谦逊态度有些满意，沉吟道：“你是一方总镇，执掌兵权，有些事情不能瞒你——仗一时打不起来。”
吴英吃了一惊，吃吃问道：“难道，皇上又改了主意？”
康熙即位后视台湾为番外之地，时抚时剿主意不定，吴英是沙场杀出来的老将，把出兵打仗看成升官捷径，眼下三藩都已剿灭，只有台湾依旧梗顽不服，正是鲜血染红顶戴的大好场所，听了施琅言语失望之情溢于言表。
施琅瞧在眼里，嘴角现出笑意，训斥道：“你是掌兵大将，慌里慌张做些甚么，没得丢了三品大员面子。”顿了一顿，道：“皇上没有改主意，只是姚启圣老儿又上奏倡言招抚，暗地派遣副将黄朝用前往台湾和谈，提出仿琉球例，允许保留汉人衣冠，不用上岸缴械，现在已被台湾水师总督刘国轩迎进东宁府，成为郑克塽的坐上宾。”说到最后一句面目狰狞，牙齿咬得咯吱作响。
施琅与福建总督姚启圣不和是福建官场的公开秘密。康熙十九年施琅调任福建水师提督前，两人在仕途上没有任何交集，成为生死冤家多半缘于功名富贵。康熙兹兹以平定台湾为念，下诏许诺率兵平定台湾即封靖海候。姚启圣身为福建总督功名利禄已达汉臣顶峰，唯一的追求就是封公封候名垂青史，特地在漳州设立总督行辕亲自指挥平台战事，时时把剿抚并重挂在嘴边，暗中派遣官员前往台湾议抚，企图不战而胜坐获平台大功。施琅与郑成功有生死大仇，就任福建水师提督立即整军备战，时刻准备进攻台湾，野心勃勃盯牢靖海候想要光宗耀祖。姚启圣本想恩威并施收服施琅成为平台的刀子，施琅软硬不吃自行其事，姚启圣恼怒之下向康熙上密折主张寓剿于抚，恩威并施，指责施琅一意主战破坏和谈大局，不料施琅朝内有人，了解得一清二楚，自此两人水火不容，公开撕破脸皮成为冤家对头。
对台作战离不开情报侦辑。康熙十七年，姚启圣就任福建总督即在漳州招贤巷设立修来馆，明面上招抚安置明郑降人，暗地掌管情报侦缉，派出大批间谍细作潜入台湾侦缉刺探，劝降策反，颇见成效。施琅领军多年，当然晓得情报侦缉的重要性，不甘受姚启圣情报挟制，上任伊始抽调提标营亲信官兵成立侦缉处，由义子施世轩统领，掌管对台情报侦缉。在两大军政巨头有意无意纵容下，侦缉处与修来馆明争暗斗，寻衅挑事，不亦乐乎。
吴英晓得施军门与姚总督一主剿一主抚，相互瞧不对眼，顺嘴骂了姚启圣几句，愁眉苦脸道：“姚老儿是文官，喜的就是招降纳叛，万一台湾答应议抚，岂不是——”窥视施琅面色阴沉乌云密布，剩下几个字不敢说出口。
施琅冷哼一声，嗤笑道：“哪有那么便当。姚老儿有张良计，老夫自然也有过墙梯。你只管把心放回肚里，安心练兵预备打仗，和谈准不成功，老夫已经——”刚想说出对策，想到军机秘事少一人知道少一分泄露可能，住嘴不说，转过话头问道：“老夫此次回厦门祭祖，你把事情准备得怎样？”
听到此话吴英精神大振，当即将老宅怎么清理、祖坟怎么保护、祭品怎么购买等娓娓说将出来。施琅颔首听着，脑中不期然忆起三十二年前施家满门被囚车押解前行，施大宣伤痕累累血污面颊的悲惨场景，耳边重新响起老弱妇孺的哭泣哀鸣，黄衫少妇襁褓女婴仿佛近在眼前，呼吸急促胸膛起伏，好一歇缓缓点头道：“你做得很好，以后世纶跟在你身边我也放心。”
施世纶就是守在帐门的青年军官，字文贤，号浔江，是施琅次子，《施公案》里的“江南第一清官”。自幼学文习武，年仅二十四岁受父荫官拜都司，为人精明干练，武艺精熟，并不是富贵人家的纨绔子弟。施琅视为千里驹，特地带在身边历练，为的是攻打台湾立下功劳，方便保举提升。吴英听施琅预备让施世纶跟随自己，显是把自己视为亲信心腹，心中暗喜，嘴里却惶恐道：“世纶兄年轻有为，应该在军门身边多加历练，吴英粗野军汉哪有本事教他。”
施琅深深瞧了吴英一眼，似是看透他的心思，淡淡道：“自古豪门多败子，世纶武艺才情都还过得去，只是少吃了些苦头，如果不扔进火炉好生锤打，精钢也会沦成废铁。世纶在军中不必照顾情面，训练操演都要比旁人严上几分，如果练不成材老夫唯你过问。”
吴英苦着脸喏喏答应。施琅随口问了些厦门军务，听吴英说得井井有条暗暗点头，召进将官勉励一番，吩咐赏厦门水师犒军银二万两，晚饭全体官兵加餐。帅帐登时欢声雷动，人人称颂施军门英明神武、体恤官兵。