茂密的山林间，一条仅容三四人并肩而行的蜿蜒小道贯穿东西，悄然连通着茫茫邙山。此径原是一条被樵夫、猎户和采药者经年累月踩踏而出的羊肠小道，近百年来却因为背靠洛阳的重要地理位置而被兵家所关注，曾调遣将士入山开道，试图开辟出一条调兵捷径。董卓之乱以来，西凉军和关东盟军更曾在此山中大规模用兵，逐渐形成了今日的规模。然而，随着洛阳被付之一炬，周边百里几成不毛之地，长居邙山的山民都因难以下山易货而迁离，而各方诸侯势力对洛阳更是顿失兴致，此径从此荒废，再也难觅人踪。
轻微的脚步声“沙沙”传来，四名头戴灰幘、身着皮甲、背负长弓的斥侯趋步而来。他们身手矫健，奔行之间仍然保持着相互支援的安全间距，虽然犀利的目光不断扫视过左右山林，足下却是稳如泰山。
一声轻轻的鸟鸣响起，四人蓦的聚在一处，在径边的一棵巨树边蹲下身来。
其中一人拔出腰间短刀，在巨树接近根部的树干上划出一个清晰的十字。
另一人压低声音道：“队率，我们的脚速太快，要不要放缓一下，等等后面的小队？”
“曹将军说了，本次任务是奇袭，且须一击即走！”那队率警惕的目光仍然在四面逡巡，口中道：“我们必须加快速度，为全军争取到足够的时间！”
“对手可是渤海军啊！”一名斥侯情不自禁的打了个寒战，涩声道：“听说他们的斥侯个个厉害，这万一要是撞上了…….”
“所以，我们更需要探出一条安全通道！”那队率目光凌厉的瞪着几名属下：“渤海军精于山林作战，如果他们在山中设伏，数千兄弟将全军覆灭！”
“我觉着没有什么担心的！”一名斥侯接口道：“听说屯驻洛阳的渤海军一共只有万人，如今数路大军来攻，他们哪有心思顾得上这条山间小道？”
“希望如此！”那队率叹了口气：“若非渤海军主力仍在河北，洛阳兵力空虚，曹将军只怕也不敢行此险计！”
“我倒是不怕什么渤海军斥侯，吹得神乎其神，谁知道真的假的！”又一名斥侯突然间心虚的游目四顾：“可是，这山林有些静的可怕啊…….别是隐藏着什么猛兽吧？”
“哦？对了，老三你是猎户出身！”那队率一下子警觉起来：“这方面你最有经验，大家戒备！”
“队率你忘了？前年咱们兄弟也是在山中，联手还杀了一头老虎呢！”一名斥侯不以为然道：“这两年咱们兄弟几个身手更胜从前，何惧之有？”
“好事啊！”最后一名斥侯喜道：“你这么说我想起来了，当年咱们把虎皮扒了献给曹将军，可是得了重赏！今儿又是一桩功劳啊！”
“尽想美事！都休息够了吧？继续探路！”那队长口上斥责，嘴边却也带上了一丝笑意，显然是回想起了当年的得意之举：“都小心些，如果再遇上大虫，仍按从前的方法对付！”
四人起身，继续前行。
行不数十步，突然那老三低声惊呼，猛然止步。
“我似乎闻到了一丝腥风，看来真的有猛兽！”老三面色紧张道：“奇怪了，这一路过来，根本没有发现猛兽的足印和粪便…….这是怎么回事？”
“百里邙山，没有猛兽才是奇怪…….大家准备！”那队长目中杀机一闪，缓缓拔刀在手，另两名同伴亦搭箭在弦。
很快，连那队率都闻到了那一丝渐渐深重的腥气，四人相视一眼，迅速背靠背围成了一个小圈。
四人凝神以待良久，鼻间腥气愈发闻得分明，耳中也仿佛听到四周隐约传来极细的枯枝踩踏之声，却始终不见猛兽现身。
那队率久历沙场，可算是杀人如麻，然而此时此刻，却感觉到远近左右的幽深草木之间，正有一双残忍嗜血的凶睛冷冷的注视着他们，一股有质而无形的杀机也死死将他们锁定，随时可能发起致命一击，这种可怕的感觉竟是前所未有…….他不由心头发冷，浑身汗毛倒竖。
“兄弟们，情形有些不对，我们或许是无意间闯入了什么猛兽的领地！”队率额上渐渐渗出汗来，他当机立断道：“保持队形，我们顺着来路缓缓后退！”
“不错！”老三亦沉声道：“相信我们撤出那畜生的地头后，它自然会放弃攻击…….越是猛恶之兽便越加通灵，它能感觉到，我们也不是好惹的！”
其余两人早已心头打鼓，闻言一起应喏。
突然间，一声闻所未闻的暴烈吼叫响彻云霄，震得四人同时耳中嗡嗡作响，跟着不远处的深草丛中蓦然扬起漫天草叶，一只庞大的巨兽闪电般跃出身来，向着四人猛扑过来。
那队率骤然看清了那巨兽的形态，眼中瞬间露出惊恐万状的绝望之色，他只来得及吼了半声：“逃……”
谷墉叫声戛然而止，那巨兽甚至没有动用最恐怖的獠牙和利爪，只是一记掌扇，便令那身经百战的队率浑身响起可怕的骨裂之声，直挺挺的横飞出去，落在草丛中动也不动。
老三猛然间发出不类人声的尖厉惨叫，扭头就跑。他听着其余两名同伴接连发出短促的惨叫，竟是连头也不敢回。多年来，四人一直联手对敌、生死相依，可以为了兄弟而彼此挡刀，然而此刻，他甚至生不出半点回身一战的心思……从小行猎的他，比任何人都清楚那头恶兽的可怕，那已经几乎不能再称之为猛兽，而是一头妖兽！
半个时辰后，脸色惨白如纸的老三踉跄着去而复返，他身后跟着全副武装的四十余名同袍……那是一直跟随在他们身后数里外的接应部队。
带队的是一名身形魁伟的巨汉，手拎一把有如小半扇门板般的大刀，杀机腾腾、气势迫人。
然而，当那巨汉俯身看清了那头巨兽留下的足印后，不由浑身一僵，身后几名属下甚至同时听清了他们的头领在喉头发出“骨碌”的吞咽之声……这是从来不曾发生在头领身上的奇事！
在看清了遗留在现场的三名斥侯尸体后，那巨汉更是瞳孔收缩，他一把揪过仍然浑身筛糠的老三，厉声道：“你真的看清了？那确实只是一头猛兽？”
“不，不是猛兽！”老三眼中尽是恐惧之色，颤声道：“是妖兽，是妖怪！”
听着他牙关打战之声，熟悉四人斥侯小队战力的同袍们无不倒吸一口凉气……能在精锐部队中长期担任斥侯的人岂同等闲？那四个人原先最低都是什长的身份，且均身负远胜同侪的战功。
“许将军！我们应该怎么办？”一名军吏行到那巨汉身侧，压低声音道：“是继续前行，还是折返禀报曹将军？”