暑气夹杂在晚风里，裹得人浑身每一个毛孔都窒息不堪。那种感觉，像极了睬进泥淖深潭。不可自救，只能眼睁睁看着自己陷入绝望，无可奈何。太后还在侍弄着自己的鸽子笼，里面已经没有了鸽子，小五子端着新的油灯进来。
太后看着又他有些面熟，也是这样的宫人，每个宫都有，她厌厌地对着鸟笼说话“我希望你飞的高高的，走的远远的，带着哀家的心一起飞出去吧，飞出去才有天地。”鸟笼也是金子制得，小五子有些害怕，只能默默地退下，这太后不会是疯魔了吧。
“太后娘娘，一切已经办妥了。”齐姑姑踱步来到殿中，她混浊的眼睛难得迸发出光亮，像是泥泞地沼泽中陷进去了什么人，小六子自从上回带着伤回来，就一直抱病在下人房里，太后有意问过齐姑姑，连她都说不曾发现什么问题，她也就宽下了心。
“哀家竟然是老眼昏花了，耳朵也不好用了，你离近些，好好告诉哀家。”太后半散的发髻，黑丝和白丝混在一起，耳后松弛的皮肤无不昭示她的老去，尽管每日用玫瑰花汁水泡手，洗头也无济于事，年华的凋敝是挡也挡不住的。
齐姑姑一步一步向上走来，她的两手放于小腹之前，走一步耳上的耳环就会摇一摇，她蹲在太后身前，只能到太后的胸脯“奴婢已经照您所说的，过几日就会让人把他放出去，那药已经让那人服用了多日了，相信一定会给太后娘娘不一样的惊喜。娘娘让奴婢把姚夫人带过来，此刻正在外头等着呢。”
“让她等一等吧，这丫头养的不知天高地厚，省的坏了咱们的大计，之前伺候过她儿子的奶娘都打发了吗。”数日来，太后都是心绪不佳，饮食上多是被退了出来，只说太后胃口不佳。御膳房和内务府便是着急，也是无可奈何。人前是齐姑姑死死地守着，这二人口风极紧，谁也不知道这寿康宫中到底是怎么了，又藏着什么波诡云谲的事端。
“留了一个活口，其他的都打发了，太后娘娘给了那么多的身后物，他们的家人不晓得多么高兴呢。”剩下的一个奶娘似乎是失了心智，一直被扣留在宫中，其他的都以“身体有恙”为托辞回了老家，这老家也有远有近，有的老家远到了天边，这辈子都不能再回来。
太后虽然挂心，却也沉的住气，她从一旁的盆栽中拿出一个翠绿的小瓶子，那小瓶子里装着一些红艳艳的液体，她轻轻敲击着瓶身，把所有的液体都洒在了盆栽中，盆栽中是一颗矮小的冬青树，冬青树的叶子已经发黄发焦，这时候加了这液体，更是发出一声断裂声，整棵盆栽都摇摇欲坠。
“去佛堂里给地藏王菩萨烧些纸吧。”太后吩咐一旁拿着蒲扇的宫女，虽然入了春，可太后的宫中还是烧了多多的木炭，熏的人有些醉意，脸上也是红扑扑得。
齐姑姑伸手在皇帝肩上轻轻捶着，甚是体贴。等太后舒坦些许，方才柔声细语道：“太后娘娘，这些日子精神头好多了，连一直为您请脉的太医都说这开了春，人就是不一样。”她手上的力道足，让人骨子里都是酥酥麻麻，肩颈上的酸痛就少了许多。
太后拍拍齐姑姑的手，一手拨开红木桌子上雷击木的香炉，这香炉也是皇帝新送来的，雷击木是难得的好东西，百年也难有一块纯种的“叫她进来吧，省的又在背后给哀家穿小鞋。”
穿着红色斗篷的女人一进殿，兜帽上立刻凝结起了水汽，她走的缓慢，兜帽下的脸让人看不清楚，她也看不清前路，只能从束在小腹前的手看出来，这一个保养的极好的贵妇人，皮肤吹弹可破，胜过多少的良药，让人联想到，在男子面前她该多像是一只游荡花丛的蝴蝶，以最美的姿态翩跹。
赵洧吟心中恐惧着，肩膀也不住的颤抖，她只能看到自己的鞋尖，鸽子是昨晚飞回来的，没有人能注意到在这密不透风的四面高墙中飞进了一只鸽子。她以最恭敬地姿态向太后问安：“臣妇叩见太后娘娘，太后娘娘，千岁千岁千千岁。许久不见太后娘娘，太后娘娘可还好吗。”
太后斜坐在榻上，微微而笑，“有什么好不好的，人老了，多用些心思在自己身上，哪里还能有什么不好的，你也一样，不必担心自己色衰爱弛，只要多用心，就一定能保自己与孩子富贵无绝衰，你说是不是啊。”
殿内仍然是用的浓烈的檀香，熏香燃得有些快，重重渺渺地散在二人中间，好似一道纱雾屏风，朦朦胧胧。赵洧吟知道太后这话中暗指的是什么，她揣着明白装糊涂，不去搭太后的话。
太后见赵洧吟不开口，便径自说：“听说闹了疫病，你夫君一直在前边呢，那可要小心了，这疫病传染过快，稍有不慎，就要填了命进去。”太后的笑容很笃定，这给赵洧吟一种不好的预感。
赵洧吟跟着太后十年，最是了解太后。这是一种胸有成竹的笑容，她一定做了什么手脚，或者有了什么把柄，可以达到自己的目的。并且这个目的不是小事，一定一定是一件可以轰动所有人的大事。
“是……是，娘娘听得没错，不过我家大人本就没什么学识，也没什么主意，一切都由杜大人和苏大人做主，他不过是个卖力气的，能有什么造化，也就是挂个名声而已。”赵洧吟急切地解释着，生怕太后下一句，就要送姚颂去死。
太后不动声色，又拿起一碗茶水浇进了枯死的冬青树之中，冬青树的根被泡的有些腐烂，这次是彻底的断了，它向前载到，太后嗤笑一声，吓得赵洧吟由坐在椅子上跪到了地上，太后擦了擦自己金黄的护甲，上年有宝石五颗，细细的尖也是由能人巧匠仔细打磨过。
“你这话就不对了，哀家上次见你夫君，就发现他是个聪明的，都知道买玉牌送给哀家，来混淆试听，还让人抓不到尾巴，你夫君若是不聪明，这世间哪里还会有聪明人呢。”太后似乎怨怼颇深，语调平静得毫无起伏波澜。她眉心一动，有无限心事被挑动。他嘴唇微微张合，犹豫良久，方才低声道“就算哀家不喜欢现下张家的做派，哪里轮得到你们这些东西来多管闲事，丢得不过是哀家的脸，你们是不把哀家放在眼里啊。”
赵洧吟匍匐在地上，已经有眼泪落下，鼻涕和眼泪混在一起，她摇着头“太后娘娘，不是这样的，不是这样的，我家夫君就是给他十个胆子，他也做不出来，他怎么敢忤逆娘娘，定是有人挑唆他，他自己是万万想不到这么完全。”
“好一个他不敢。”这话一出，太后更加怒火中烧，当初伊春贵妃死的时候，皇帝也是一句“她不敢如此。”，让自己一辈子都在男人方面低她一头，太后从首座上下来，掐上赵洧吟的下巴“你这套做派还是留给男人看吧，在哀家这儿，眼泪可保不了你的命。”