姚颂是伴随着暴怒回京的，他们趁着夜色回来，进府的时候形容狼狈，黑袍因夙夜不分的赶路而溅了一身泥点子。
这副模样在夜半时分鸡犬不闻的京城显得相当可怕。开城门时的官兵明显十分犹豫，其中一个好歹有些见识，认出了这是丞相苏子衍，才放行。一行人先回了杜府，杜府门房被吓得以为盗匪来犯,举着棍棒守在府门旁，大半夜闹得前厅灯火通明。
杜晋披衣卧起,嘱咐下人不要声张,只把寸心与绿鹊叫过来伺候，其他的都是一些值夜的下人，前厅熄灭的灯火又被重新燃起。
前厅灯火通明，,几个小院字里也点起灯柱。杜晋吩咐下去着人备水,在前厅坐着略等了片刻,门扉吱呀开启,杜蘅看到杜晋坐在前堂有些微微的惊讶，面上不显地问了问：“什么时候回来的？”
“前几日回来的。”杜晋打量着杜蘅，却一点看不出当初那个温文尔雅的教书先生的样子了，杜蘅皱着眉，表情很是严肃，听见他搭话也只是点了点头，苏子衍与姚颂换上了杜晋的衣裳，苏子衍穿着有些小，姚颂穿着就是正合适了“阿姊与两位大人是要即刻进宫吗？”
杜蘅摇了摇头，她现在浑身的倦意，只想要好好洗一个澡，在外面办事风餐露宿又赶着回京，自然也无暇顾及容颜，她的样子只怕自己见了都要摇摇头，看着气氛实在沉闷，杜晋有心开口也不知从哪里说起：“明日再入宫，只怕我们现在这副样子，宫门的侍卫都不敢对我们放行。”
“听说皇上封了你一等忠勇公？”苏子衍也是一身泥泞，他一进城就听见了这个消息，皇帝有意提拔杜家来压制张家的势利，即是好事也是坏事，看着杜晋有几分与杜蘅想象的眉眼，他接着说道：“那你接下来有什么打算？”
杜晋挠了挠头，在座各位都比他要资历深，这样的功勋只会让他觉得自己在班门弄斧，杜蘅看出他的窘迫，解围道：“阿姊已经听说了你的功绩，这次做的属实不错。”
京城中人人都传，杜家出了两个极为有出息的孩子，杜蘅一问，才知道在说自己与杜晋，杜晋见杜蘅夸奖了自己，才正襟危坐地回答着苏子衍的问题：“皇上交代我不用再入宫伴读，但我这官位太大，若是没点真本事我还真怕压不住这个位置，我的兄弟杜伽是个英雄豪杰，我想着跟他去城里体验体验民情，增长些知识见闻罢了。”
姚颂听了，像是喝醉了酒般，直说了三个好字“好好好，有出息，不愧是杜蘅的弟弟。”
屋外春意迟迟，近些日子天气有回暖之象，京城中人来人往的景象似一幅工笔描绘的画卷，杜蘅的声音在着温然的冬夜里显得格外清冷，她让寸心带着姚颂下去：“姚大人太过疲惫竟然开始说胡话了，还不快带姚大人下去好好歇息。”随后瞥了一眼杜晋“天色不早，明日还要上朝，你也早些休息吧。”
霎时间，屋中只剩下了绿鹊，杜蘅与苏子衍三人，苏子衍看着外面的天色，填上只挂了几颗零丁的星子，天快要蒙蒙亮，苏子衍看着杜蘅疲惫的脸，温声道：“你不必忧心，明日一切自然会有分晓，夫子其实这些年来身体一直不好，也是因为咱们在京中的缘故才一直强打着精神。”
“你的意思我心中都明白，可我却不能接受这个结果，太后不会蠢到明面上对太傅动手，可除了他之外还有谁能够陷害夫子呢，单单只是发作了旧疾也就罢了，可偏偏这病来得这样猛烈，叫我怎么能不心生怀疑。”杜蘅是昨日夜里接到的何老身子不大好的消息，这才着急着夙夜赶路赶了回来，眼前仿佛还是那个白眉白须的老人在高兴地喝酒。
苏子衍眸子里掠过一点星火，旋即黯然不已，他心中也隐隐约约有些不安，但具体是什么感觉他也说不清楚，他用绿鹊端来的铜盆抹了一把脸，水面映着他不眠不休的脸庞，他哑然失笑，只是去了一趟北部，就沧桑了这么多吗。
姚颂虽然是歇下，却也睡得不安稳，听了何老身子不好的消息，他更加担心自己的妻儿，连何老这样德高望重的人物，都要舍了命出去，那么他的妻儿该是多么的无措呢。半梦半醒之间，姚颂看见了第一缕晨光。
他早早地就准备着到宫里去，太后对他们的到来并不意外，已经是下早朝的时间了，她穿了鎏金暗紫色的外袍子，明黄色的内衬用朱红色裹了银线的丝线秘密地缝着，她正在净手，听见齐姑姑通传，杜大人，姚大人，苏大人已经在外面候着了。
也不叫人进来，仅仅是专注地净手，小六子又舀了一些玫瑰花瓣填进去，太后深深看他一眼，问他现在是什么职位。
小六子乖巧恭顺地回答道：“回太后娘娘的话，奴才现在还在跟着老人历练，只在您面前做些杂活罢了。”
“既然如此，寿康宫缺个领事太监，就由你来做吧。”太后擦了擦手，把帕子扔到了小六子脸上，玫瑰花香也扑了他个满脸，小六子悉心地把绢帕捧好“几位大人在外面等久了，你还不快去把几位大人请进来，真是没长眼睛的狗奴才。”
案子上点燃的仍然是檀香，鎏金的瑞兽香炉里仍然在徐徐吐着烟雾，稀薄地宛如天边的流云，几个人行过礼，和太后有一茬没一茬地搭着话，还是姚颂最先沉不住气，问道：“承蒙太后娘娘关照，将我的妻子和孩子接到了宫中照顾，也叨扰多日，我该带他们回去了，敢问太后娘娘，我的妻儿现在在何处。”
杜蘅被姚颂这个要人的态度一惊，硬着头皮往下接着说：“太后娘娘的恩泽，我们几人铭记于心，不敢有丝毫忘却，姚夫人乃我族中一妹妹，不成什么气候，想来真是给娘娘添了不少麻烦，今日我们就把她与何大人接走了，改日再来谢过娘娘。”
太后不动声色，她的笑如缸中的井水一般，不够清澈，她也不回答姚颂的疑问，也不应承杜蘅的感谢，她用签子插了一块瓜果，递到嘴里，像看着跳梁小丑一般看着台下的众人。
姚颂心里和打鼓一般，外面一直等着的齐姑姑声音低沉而缓慢，是年老女子特有的质感，又因为未曾生养过，声音中总是透露出一股古旧的气息“不好了，不好了，姚夫人院子里走水了。”
听了这话，姚颂的心中好像炸开了锅一样，一时间婴儿的哭声，女人的哭喊声都在他头脑中响起，那股子热意直冲他而来，苏子衍去看他，发现他已经脸色惨白，可没有太后的命令，谁也不敢挪动一步。
“不过幸好，姚夫人带着小公子在奶娘处玩耍，并没有人伤亡。”齐姑姑的话说的很慢，每一句都好像计算好了似的，将人一下子抛到天上，又一下子扔到地上，杜蘅看姚颂已经是站不住的姿态，刚要开口求情，太后已经发了话：“想必姚夫人一定受了极大的惊吓，你们几个孩子就去瞧瞧吧，莫要受了伤。”