甘木正环顾四周，只听得侧屋门口一幅珠帘后，有人在轻轻地叹气，过了许久才说：“苏峙恒，他还好吗？”
是年轻娘子的声音，只是语气颇有些苍凉。
甘木一呆之下，往腰中摸去，却早已没有了铁盒。
他猛然醒悟，定是先前爬树时惶急，将铁盒掉在树下草中，被人捡去，送与了面前娘子。
他已猜到她身份，但还是问道：“敢问娘子贵姓？”
“姓顾。”那娘子说：“我知道你有些疑问，我一并说了。那盒中绸布底下，原本有花笺。他在上面加了几句，写的都是你！”
她轻轻地说着，语气中似有无限幽怨。
“这位同来的小哥，是你何人？”
“是学堂里同上舍的兄弟，姓孙名喜。”
甘木至此已知，她就是顾凌寒了。等了一会，见她不再问，便说：“岛主伯伯安好。只是原来住的自来井山上，因为东京来的官军骚扰，被勋叔放火药炸了。”
顾凌寒急问道：“后来怎样了？”
“后来，在双竹岭，志叔和昌叔，保护着岛主伯伯先走，勋叔和库叔断后。隔天，我就被岛主伯伯轰出来了，没见到勋叔。”
“苏峙恒果然在自来井！”顾凌寒悠悠地说：“那一年，我鬼使神差地找到梅山去，就在自来井山谷下经过，那里有个水潭！
我本想去上面看看瀑布，听到山腰上有孩子的笑声，我一个苦命人，不想去打扰人家，就朝前走了！好！好！”
她喊了两声，又问道：“你岛主伯伯，孩子有你大么？”
甘木听得出来她心绪不好，忙澄清说：“伯伯没有娶亲。他和志叔作伴，住在山上。还有我。”
顾凌寒在帘后哭了，她哽咽着说：“总算他还有良心。你刚才说，有人保护着他走。他苏峙恒用得着人护？！他受重伤了，对吗？”
甘木平素不是读书，就是练武，除了和柳翩慧熟，几乎不和女人打交道。那柳翩慧整天笑呵呵的，也没见她哭过。
甘木听得顾凌寒伤心，先就慌了，他猜想顾凌寒和岛主伯伯从前是一对，便不敢欺瞒，答道：“伯伯为救志叔，自断了左边胳膊。”
顾凌寒恨声说：“他苏峙恒是英雄好汉，快意恩仇。怎么不把手脚全砍了？！”
孙喜噗地笑出声来，说：“那最后的一只手，是要请别人砍才行的。”
顾凌寒冷笑着说：“反正命不要了，伸脖子入套不会吗？拿胳膊往刀上撞啊！”
甘木朝孙喜使眼色，孙喜不敢再接话。三人全沉默了。
良久，顾凌寒平复了心情，说：“甘木，我还有事情未完，不能同你去东京。你们先在客房住着。记住，不要离开院子！凡事找穗姑。她先前去接过你们的。”
却说孙喜和甘木，自从二都乡起，赶了一百多里路，都没有睡过一个囫囵觉。吃过饭后，到了客房，二人倒头就睡，直到天光。
早饭后，孙喜正躺在泡桐树下乘凉，一只花猫猛然从身前跃过，停在远处。孙喜被吓了一跳，爬起来就赶。
他跟到院子外的小路上，只见花猫坐在枯树枝顶，瞪着圆眼，用好像是带点戏谑的眼神看着他。
孙喜作势要扑上去，花猫跳下来又跑，不觉过了数十步远，花猫窜进山坡中，一闪不见了。
孙喜盯着它消失的地方看，正怅然间，身后忽然有人叫道：“你是要死，还是要活？”
孙喜愕然回头，见一人生得膀阔腰圆，横在路心里，手插在腰中，面带着怒气看着他。
孙喜很是气恼，说：“你是谁？我又没得罪你，平白无故地，为什么要我死？”
那人奇道：“我是谁？我是高武！小寒没提起过我吗？是了，你是她新欢！她故意瞒着呢。
听好了，高-武。是陪在小寒身边的人。而且，还要陪她到老。你从哪里钻出来的？竟敢横搅一杠子。信不信我捏死你！”
他说着便踏前一步，虎视眈眈地盯着孙喜。
饶是孙喜智计百出，这回也犯了疑。
自己真长的有那么老，能到被误会成，一桩情事的第四方？这事又该如何自辩？会不会弄成一团乱麻？
高武见孙喜不搭话，更是激愤，上前便要来拿他肩膀。孙喜突然福至心灵，叫道：“谁是小寒？是靖沟的田小娘子吗？她还只有十八岁。我和她弟现在是同学，都小她两岁。你认错人了吧？”
他搬出同学的姐姐田洢芳来，原本是想搪塞，却遽然想起了一事，人就痴了。
“你只有十六？还在读书？”
孙喜点了点头。
高武跳过来，一把搂住孙喜，笑着说：“是哥哥错怪了你。哥哥不对。你不要去同顾娘子说，你想要什么，哥都依你。”
孙喜撇了一下嘴，心道：“我只不要你做哥。”也不理他，将身挣脱了就走，留下高武在那里出神。
重新坐到泡桐树下，孙喜想着父亲曾提起过“田家女伢”，那时自己仓促之间，记不得哪里有姓田的，刚才偶然想起靖沟的同学姐姐，莫不是同一人？
父亲的话是不能违的。真要娶了田家的姐姐，怕不被同学笑死！他，甘木，田仝，是一个碗打成三块，顶在手掌来吃饭的。
他站起来，要去寻甘木一起想主意，忽然觉得不妥，又坐下去了。
孙喜外出的时候，顾凌寒叫住甘木，递给他一面铜狮牌子，说：“那一年在东京，苏峙恒和我，就快要成亲了。他突然接到差遣离京，连个告别也没有。
过了快一年，他忽然从鼎州龙阳，寄了一封信来给我。说是跟着黎库，游志勋，江志饱，邵六问，关桂开，梁昌等三十个兄弟，去履行一项极其艰险的职责。
如果他们回不来，请我将此信，想法子呈送朝廷。信的后面，有详细的各队所属人员的姓名，以及他们出发前的官职。
至于我，他说，让我另找别人嫁了。
说嫁就能嫁吗？！那我顾凌寒这些年，一颗心全在他身上，又算什么？
亲戚朋友都开始叫我苏娘子了，苏峙恒又整出幺蛾子来。
我没有办法，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。苏峙恒堂堂一条汉子，怎么能出尔反尔呢？
我收拾行囊，千里迢迢，赶到了龙阳。等我找到苏峙恒发信的驿站，他已经没了踪影。”