铜树被挡在江堤上，一步也不能前进。虽然这里离洞庭湖口还隔着近十里。
人墙从江边一直排到了堤面，又排到堤脚下。人墙后面，还是人。每条汉子都拿着朴刀。盐帮到底出动了多少人，只有帮主佟魏良知道。
越过盐帮汉子的头顶，往远处看，也有一群人，只是他们用不着拔刀。这样每隔一二里路，都站着一群人。除了第一排，大家都像是来看热闹的。
铜树铁定闯不过，只能干着急。他后来不嚷了，再不留点力气，连潭州都回不去。
只有甘木上堤来。霜儿看了这阵势，只走出了门口。
铜树看到甘木，大喜，拉着他往回走，说：“钟帮主去了洞庭湖上，这些人挡在这儿，我急也急死了。”
树伯坐在堤坡上等，甘木跑下堤脚，找到霜儿，说了缘由。霜儿一时也没有主意。孙喜是河边长大的，在一旁说：“再往后走，等他们看不到了，渡过资水，再寻路往湖边去。”
三人计议已定。霜儿与孙喜从堤脚，甘木从堤面，沿江往上游而去。
洞庭湖上的白角口沙洲上，太旗帮前帮主钟化空，正站在一条宽不过一丈的小水道一侧，水道的对面，是一个戴着斗篷的娘子。娘子的身边，有一个身材颀长的三十来岁道人。
沙洲的其它三个方位，都站着人，不过是离得很远，也听不清他们的话。
那娘子说：“路就两条。一是支持柳天雄宇，助他夺得盟主之位，并且由你提议，这一届的盟主，要有令牌，凭令牌调得动各大帮派。
二是太旗帮退出本届武林大会，你钟帮主自废武功。不然大家都不放心。你想好了再说。”
钟化空似乎根本没有听她的话，将眼睛看向别处，问道：“你怎么会有——”
“有我繁桢宫不知道的事么？”
钟化空说：“去帮一个夏人，你繁桢宫主会做，是你的事。我不会。”
繁桢宫主冷笑道：“我早料到，你不会轻易就范。无止道长，轮到你了。”
那道人也不搭话，略略行了个礼，右手一抖，手中抓了一支尺来长的梭枪，劈手向钟化空掷去。刚掷完，手一翻，又握了一支，从水道边弹起，杀向钟化空，枪尖直指喉头。
变故骤起，只在一瞬间。双方离得如此之近，而且无止道人也不讲什么规矩，太出人意料。
钟化空几乎本能的冲天而起，脚底在梭枪木杆上一点，借势又拔高三尺，在空中一个翻身，右掌打向无止道人后背。
无止道人一扑空，在间不容发中，立即滑开，就地一滚，竟从下路攻上前来，枪尖正迎着对手掌心。他对敌经验之丰富，变招有如行云流水一般，是钟化空生平罕见的。
钟化空瞅紧来势，翻掌为砍，又左手如钩，径拿道人手腕。那道人也不闲着，竟置鹰爪于不顾，一掌拍向对手面门。
钟化空将身急转，以肘击道人前胸，化解了攻势。两人以掌对肘，硬接了一招。钟化空晃得一晃，道人咬牙忍着不动。
两人一退即上。道人将枪作棒，明着反打对手头部，脚下却踢出连环两腿。道人年轻，钟化空不欲与他长久切换招式，暗中运气，用了明镜神功，猛地推出一掌。
他场部功法的第三层次、气为心动练到精熟，已有九重功力。掌力发出，声威凛凛，甚是惊人。
道人并不硬接，全身倒在草地上，贴地直飞，冲到了钟化空身后。
他一个鱼跃翻身起来，两腿站成马步，狂喝了一声，“开！”
只见他双掌平推，一股劲风，以排山倒海之势，卷向钟化空。他利用了变招极快的长处，险中求胜，想逼乱对手步骤，实是高明。
钟化空一见道人脱出掌握，心中早已警惕。他气随意动，身子一
轻，跟着脚尖，滴溜溜一转，正朝向道人。他不慌不忙，双掌疾推，后发先至，截住了道人掌力。
道人未甘示弱，不断加强劲力。他内功不知何处学来，极为繁杂，也极为霸道。钟化空运起明镜神功，与他战成了旗鼓相当。至少在繁桢宫主看来，正是如此。
两人比拼内力，一个时辰过去，就看出端倪来了。道人胜在年轻，钟化空胜在功力精纯。道人已经到底，钟化空还莫测高深。
湖中秋凉，比陆地更甚。两人久战不下，头上蒸腾出水汽来。道人覆满了整个头顶，钟化空只在脑中。
那繁桢宫主就是最傻，现在也知道了不对劲。想不到搜罗了这么多武林人士，来训练无止道人，还是不敌钟化空。
再过一个时辰，场中已经分出高下，无止道人在微微喘气，钟化空依旧面色平静。
正在此时，场中传来一个女声：“清语启：妾夙夜未眠，思自重和以来，官家一着不慎，致招今日民怨四起，道路以目。临别之言，何期来速......”
钟化空闻听，如蒙雷震，脑中一片空白。手上不自觉地放松了。无止道人见机，调匀了呼吸。又卷土重来，将钟化空逼出了满头大汗。