凛凛寒风匝地，地处北方的京城开始了漫长的冬天，驻扎在城外的军队不得不因为时节的变化进行调动修整，虎视眈眈的巨兽短暂地进入休眠，表面平静的紫禁城内阁却是一片热火朝天。
新帝登基后，刘健和谢迁等几位老臣秉承先帝的旨意放权给不懂，杨廷和因不满顶着朝廷首辅头衔的不懂穿着僧衣在朝堂上晃来晃去，一气之下递了辞呈去朝养老。波云诡谲的朝堂本是党派分明，以洛亦为首的礼部尚书戴小哲和刑部尚书严珂等人为一党，另一派则是以兵部尚书巫大勇为首的工部尚书杭建功等人，两派分庭抗礼水火不容，如今在不懂的掺和下斗得更加如火如荼。
于是，一群身处阁部华盖殿，平日里就靠动动笔杆子和嘴皮子的文臣在殿中争得面红耳赤唾沫横飞，双方恨不能拳脚相加，但在面对不懂懒懒散散地仰躺在大殿的椅子上摆弄着玺印私章，儿戏一般地指挥他们处理内阁政务，两派人士对于他的嫌弃和厌恶又在这时默契地保持一致。
一时间，不懂这个太傅当得风头无两，阁臣间的对立隔阂加深，人心浮动，朝纲不稳。
在此情形下，原本打算各凭本事血洗皇城、对朝廷官员不屑一顾的四王开始转变策略，叶子和吹花得了谷王和郑王有意邀请兵部尚书巫大勇过府相叙等一系列的密报，担心京中情形有变，夤夜赶到王府回禀宁王。
月色清寒，冬日里的夜散发着干燥而生冷的气息，置在书房门口的石斛兰枯败下来，台阶附近的绿萼梅凌霜而开，宁王身披银白大氅，负手站立于阶前，劲节枝头染就的点点翠意与束在发顶的银丝攒珠青玉冠疏影相交，衬得一张轮廓秀逸的脸庞淡然似雪，沉静如冰。
夜空中飘落几片脉络蜷曲的枯叶，两道轻盈黑影跃入王府跨院，叶子朝着宁王的背影半跪下来：“郑王等四王已经加紧行动，积极拉拢朝中大臣。”
“另一方面，不懂胡作妄为，已经惹起两大派不满，看来皇帝这个江山，很快就会动摇的！”吹花俯首接话，语调是她平日里少有的高亢和雀跃。
“未必，也许只有这样才可以……”宁王沉思须臾，并没有吹花意料中的兴奋，寒雾笼罩下的眼眸流转着深不可测的筹谋，“没错，不懂行为怪异，所以朝中的那些大臣摸不准他的路数，一时之间不敢轻举妄动，只有被他牵着鼻子走，也正是因为这样，也许朝中的局势，可以稳定一下。”顿一顿，平缓的语调夹杂着一缕悲喜难明的叹息。
诚然，先皇利用不懂这颗棋子牵制住一盘散沙的朝廷并不是他想看到的局面，但是那些大臣再窝里斗，指望他们从内往外地瓦解朱厚照的政权根本就是不可能的事，那些老狐狸十分清楚，平时他们争的无非是些巧立名目或搞些师出有名的油水儿，有皇帝才有他们，所以从不会闹得太出格，若想拉朱厚照下马，还得从皇城外部那些手握重兵的藩王着手。
宁王轻轻仰面，望向绿梅新绽，浅淡如月的瞳孔染了一层濛濛水色，愈加秀美潋滟，“也许，如果有需要的话，我会帮他一个忙。”说着，他顺便抬手折下一截新枝拿在手中把玩。
“王爷不是早就想趁乱起兵了吗？为何反而要帮他？”叶子不解，听得云里雾里。
“我并不是要帮他，只是为了迫使郑王出兵，不得不落下的一步棋。”宁王耐着性子，将心中算计缓缓道出，“四王之中，郑王是最想动手的那个，只不过被先帝的遗诏截住，才暂缓出手。一鼓作气，再而衰，三而竭，如果他放弃了目前的时机，那么他的军心就散了，所以他一定会发兵。局势越稳，他的心就越急，他一定会在被逼无奈的时候发兵，到时候等他除掉了皇帝和不懂，我再对付他易如反掌，只有这样，天下才能名正言顺地归本王所有。”
之所以兜了这么大个圈子，就是始终无法跨越“得位不正”这一禁忌，到底，他并非飘零无根的江湖草莽，他的身上，流淌着朱氏皇族的血脉，背负着太多荣辱与掣肘。
叶子和吹花离开时，脸上俱绽放出倾心相随的熠熠神采，不论王爷做出什么样的决定，哪怕一波三折，举步维艰，她们都会一以贯之地执行到底。
两人离开后，宁王油然而生出一股世事不尽如人意的倦意——
一鼓作气，再而衰，这话又何尝不是讲给他自己听的？奈何，万里江山的渴图陪伴他度过数不清的日日夜夜，为了那份坚不可摧的信仰，万人景仰的位置，他苦于步步为营，自甘蝇营狗苟，是无论如何也不能失败的！眼下的枕戈待旦，是黎明前最后的黑暗！
身后有脚步声响起，他微一转身，望见伫立在眼前的月下倩影，仿佛是这无边黑暗中聊以安慰的一缕红袖添香。
在辛蓝的提醒下，娄玉珩煮了燕窝送来给他当夜宵，宁王用了一小碗之后，忽然起了几分好兴致，请她留下手谈一局。
静夜如斯，焚烧的紫檀浮扬着甘醇而宁神的气息，两人分座玉案两侧，各自执手黑白，娄玉珩一边捏着白釉棋子，一边听着宁王道出今夜这番谋划时，心中多少有些欣慰。
如今京中百姓好不容易免了战祸之苦，她私心也不希望治下黎民再因为上层官僚的内斗过着朝不保夕的生活。只是，郑王已经厉兵秣马多时，与朝廷的对立不可避免，掀起兵灾是或迟或晚的事情，真等到了兵戎相见的时刻，或许，她便能收起这份聊胜于无的慈悲心肠吧。
近来听闻阁部因为山西粮饷的事吵得不可开交，只因一股不受王室编制约束的瓦剌士兵突袭山西北部雁门关，兵部和工部声言救兵如救火，主张用这笔粮饷拨给镇西指挥司以作应急之用，但是山西境内水灾刚过，吏部和户部则坚持用这笔粮饷赈济灾民，两派再次闹得炸开了锅，几番僵持不下，最后一股脑儿地推给不懂来拿主意。
宁王听她讲着此事，一手抵在颌下默默思量着，轻笑着问：“不懂给出的对策，就是将钱银粮饷分成两半，并且让官府贴出告示，凡参军者皆有饭吃，吏部和兵部就买账了？”
“以工代赈，也算是个折中之策，难道王爷觉得有什么不妥吗？”娄玉珩掀起疑惑。
“兵部和吏部之所以争执不休，就是因为国库吃紧，山西粮款有限，即便百姓去当兵，还是有那么多张要吃饭的嘴，不懂这么做，无非是想一碗水端平，两头都不想得罪，平息物议而已。”宁王缓缓落下险峻一子，黑玛瑙与棋盘相撞出清脆的声响，“自从残元退守漠北，朝廷就在北部边境设卫置屯，修边筑堡，从成祖皇帝迁都京师，山西就成了边陲重镇，数十年来设卫所，兴屯田，国库拨款无数，到了现在，竟然一小股瓦剌军队就能打到雁门关，这些用来整边固防的银子都跑到哪里去了？”