常章二人接二连三做出违背律法之事，简直目无王法。
在和砺授意下，何茂让人将常宁与章代清带到公堂，亲自审问。首先问的，便是关于吕力的案件。
何茂惊堂木一拍，声如洪钟：“常宁，本官问你话，你且老老实实回答。”
才过了两日不见，常宁已是一头银发，满脸憔悴。他可能有所预感，知道此次出来，就再也回不去常家了，把一身衣袍整理得妥帖无比。常宁很是从容道：“何大人，你尽管问吧。”
何茂道：“那日死巷命案，一死一伤，可是与你有关？”
常宁笑着道：“何大人说笑了，那伤的可是常家的人，当然与常家有关。”
何茂道：“常宁，事到如今，你也别卖关子了，你是如何谋划的，全部交代吧。”
常宁镇定道：“何大人既然已经猜到了，何必再问我，要杀要剐，常某悉听尊便。”
何茂有些火了，大声道：“常宁！”
常宁道：“我都认罪了，何大人还有什么不满的？”
他一副视死如归的样子，竟让何茂有点无从下手。何茂想要了解整个过程，就算他们推断出来大概，但没有细节支撑，不好直接判案。
这时，章代清忽然道：“既然常老爷不愿意回答，那就让我来讲吧。”
公堂上，所有人的目光全部聚集在章代清身上，然而章代清与常宁的镇定相比，更为沉着冷静不少。
章代清说是要说，却要先谈个条件：“说之前，我想请教何大人一个问题。”
何茂道：“讲吧。”
章代清道：“敢问何大人，我与常老爷，会是何罪？”
何茂冷哼一声，简短道：“杀人偿命，还有，先前的罚金也必须上交。”
章代清呆愣了片刻，咬着嘴唇，像是咬牙切齿说道：“我章家在弩递城多年享有名望，多少人倚靠我们活着，这一次若是栽了，大半个弩递城也不得安宁。”
何茂道：“你还颇有自信。你们章家还有常家的确把握了弩递城半条命脉，在你们商铺做工的老百姓多不胜数，不过，章家的粮仓与常家的钱庄的大老板不在了，官府倒是可以帮忙管一管。”
章代清脸色发青，常宁也是面如土灰。
章代清道：“你……何大人，这可是流氓行径！”
何茂笑道：“你们两家做的事，可是比此严重多了。”
章代清垂下头，双手握成拳，眼中鲜红的血丝，他道：“死巷那次，是我出的主意。本来我没打算杀了他们，但是我家那下人，给了他五两银子封口，但嘴巴却管不住，偷偷摸摸地跟其他人谈及此事，被我撞见，当即便起了杀心。而常家那下人在那晚恰巧撞见了广平他们，我担心他将此散播出去，便生出了一计。”
章代清顿了顿，又道：“我对我家那下人说，常家那下人看到了广平他们，不能留他活口，让他去把人解决了。地点我也事先与常老爷通了气，让他们在那里等着人过去。等两个人碰面，我家那下人把人弄得半死不活，我们再出面，将两人杀害，然后伪装成两人互相残害的场面。”
何茂道：“听你这么说，根本没有先前所说的什么锦盒。”
章代清道：“这是常老爷想的主意，我本来不赞同，认为多此一举，但常老爷不这么想，他觉得此说法妥当一些，便这么打发了他家的下人。”
何茂道：“你们派人躲在暗处，见吕力晕了过去，就露面把人杀了。杀他们的人是谁？”
“……”章代清别过头，看了一眼常宁。
常宁紧闭着嘴，然而张代清的目光太锐利，他不得不道：“是常超。”
可常超已死，死无对证。
何茂道：“真的是他？”
常宁道：“是。”
公堂上一片寂静，何茂隔了很久，才咬牙切齿道：“你们两家人啊，为了自己，什么坏事都做尽了。”
常宁跟章代清低着头，不再发一言。
“你们在东合镇偷梁换柱，救出常超与章广平，随后为了不让人知道，杀害了自家下人，虽然一人惊险生还，但你们这般行径，实在令人发指！”何茂又道，“不仅如此，我还想知道，今年乡试，常越得了榜首，是不是名副其实？”
常宁浑身一颤，嘴皮哆嗦起来。
何茂拍了一下惊堂木，咚一声，让常宁又是一震。
何茂道：“常宁！”
常宁瞪大了一双眼，晃了晃脑袋，狠狠道：“不，不是。”
何茂道：“不是名副其实？”
章代清替他答道：“何大人，我们不太明白你想说什么？”
何茂目不转睛地盯着常宁，道：“常宁，你这反应，看起来不像是不知情，你在其中，一定做过什么手脚吧？”
常宁道：“我……我也不明白何大人这是何意。”
何茂叹了一口气：“我以为都到了这时候了，你们一定不会再隐瞒，看来，我高估你们了。来人，去把常越带过来。”
常宁脸色更是白上一层。
何茂道：“常越此人我不甚了解，不过听闻他跟你一点都不像，胆怯懦弱，单纯至极，要是把人押过来，不知会不会一下便招供了。”
衙役在何茂说话的空档，已经走到了门外，常宁扭过身，还特意看了看准备离开的衙役，终于，他哆嗦着说道：“此事与常越没有关系！”
“哦？”何茂挥了一下手，让衙役离开，道，“说来听听。”
常宁道：“是我，此事是我托人办的，常越他并不知道。我让人重新做了一份龙虎榜单，将吕力的名字替换成了常越的名字。”
果然如此！
何茂没有猜错，高明学士忽然出事，常越的自愧，再加上吕力与常越的学识对比高下，不难猜到是常宁在背后搞鬼。
不过……
这一次，何茂是真正怒了：“私自换榜，欺骗世人，常宁，你好大的胆子！朝中历来对科举管理甚严，你们一个两个，想方设法钻空子，竟然敢偷换龙虎榜单！史无前例啊！你说，你是让谁替你办的此事？”
常宁没那本事收买朝中人，唯有可能，是找章代清。章家在京城的亲戚众所周知，中书侍郎梁伯进的关系也攀上了，再多行贿一两人，也不难。
常宁低着头不吭声，何茂忽然想到了高明死的原因了。
何茂道：“你贿赂了高明？”
常宁抬起头，扯出一道冷笑道：“是又如何，不是又如何？”