镇北书堂往东，是一条两人宽的小巷。这条小巷除了书堂里的生员爱过来玩捉迷藏，平时极少有人走。
此刻正是书堂开课时间，吴先明为寻个清净，举着糖葫芦插杆偷偷躲在这里小憩。
要说起缘由，得回到今儿一大早，书堂刚开门之时。
也不知是谁散了谣言，说他是近来孩童失踪的罪魁祸首，是他拐了孩子。于是，来了好多人围着他，对他指手画脚，骂骂咧咧。
吴先明这人，闷葫芦一个，被喷了好多口水，仍旧一声不吭。这样的态度惹毛了周围的人，甚至有人妄图砸了他的糖葫芦。吴先明好歹也是个壮汉，怎可让人得逞，他一只手抓住插杆，一只手将那人往后一推。
那人没站稳，撞到身后，倒了下去，他似乎没料到吴先明会动手，瞪大了眼睛，高呼道：“打人啦！他打人啦！”
这一声如扔入湖中的石子，瞬间惊起千波浪。
周围之人全部涌上，对吴先明拉扯，一人一句质问，将他逼得步步后退。吴先明被逼到树下，抵着树干，分毫不能动，生生挨了一个时辰的骂。
最后，众人怎么问都得不了答复，愤然而去。
人渐渐走了，吴先明才微微松了一口气。
但小贩看他的眼神皆有异样，有一人心直口快，憋不住话，过去问了：“我说吴兄啊，那些孩童真的是你……做的？”
吴先明跟小贩很少说话，但见的次数多了，也算是面熟之人。闻言，他木讷转过头，闷闷道：“没有。”
那人一脸不可置信：“真的没有？那为何那么多人怀疑你？”
吴先明看出此人不过是好奇，并非真的在关心，起身拍了拍身上的灰土，抱着糖葫芦就离开了。
那人还在身后喊：“吴兄，你倒是说说看啊，别人也不会平白无故胡乱指认，一定有什么缘由，哎，吴兄，吴兄……”
吴先明沉默地走到小巷中，像是精疲力竭般，滑坐下来。
天气阴沉沉的，大概是又要下雨了吧，空气有些闷热，小巷中有徐徐微风，吹在人身上倒是清凉，颇为惬意。
吴先明缩着身子，垂着头，肩膀一耸一耸，不知在想些什么，一只手拍着脑袋，另一只手又不忘记扶着糖葫芦插杆，样子看起来有点滑稽可笑。
他坐了大概有半个时辰，仿佛听见孩童们喧闹的声音，他想，可能放课了吧。可他又不想出去，这会儿一定有孩子的爹娘在，他出去可能又要被人说三道四。可是如果不出去，他今日又挣不了几个钱了。
实在不行，干脆去别的地方吧。
他这么想着，却没动，抬头看了看对面的屋檐，那里似乎有个小虫子在爬着。他盯着那只虫子，走了神。
这么多年以来，他的性子就这样了，要说改，也确实改不了了，别人不理解，家人也不理解，他都已经习以为常了，乃至于被众人围着指责，也没有什么大不了。
可是……
“你……我想买糖葫芦。”
一个小小的声音突然响了起来。
吴先明转过头，看到了有些熟悉的面孔，他心里像是潮涌一般，翻腾出一股道不明的情绪。他嘴角勾了勾，扯出个难看的笑，问道：“你叫苍儿？”
苍儿点点头，重复道：“我想买糖葫芦。”
吴先明目光灼灼地盯着苍儿，情不自禁伸出手，似乎想摸摸他的头。苍儿吓得往后缩了缩，避开了他。
吴先明一顿，随后苦笑了一下，取下一串糖葫芦，递到了苍儿面前。
苍儿自然接过，往兜里摸银子，掏了半天，没找到，脸憋红了，还不忘说道：“我带了银子的，不会不给你，你等等啊。”
吴先明没有催他，静静地看着马虎的孩童从里兜摸到外兜。
等了好一会儿，苍儿还是没找到，苍儿的娘亲却找了过来。
妇人一来，便拉住孩童往身后躲，她戒备地看了吴先明一眼，拍了苍儿一下，责骂道：“叫你乖乖在书堂等娘，又不听话，自己跑出来！刚才娘在书堂转了一转，没找到你，差点把娘急坏，你能不能别让娘这么操心！”
苍儿红了眼圈，小声道：“娘，我饿了……”
“饿了等等娘不行吗，就一会儿，能饿死你不成！”
苍儿憋着嘴，不说话了。
妇人拉着他往外走，苍儿却急了：“娘，我还没给他银子呢。”
他像是从兜里摸到了一直在找的银子，跑到吴先明面前，把银子摊在手心：“喏，我说我带了银子的，给你。”
苍儿心很大，忘了刚才明明还在害怕，此刻有了娘在，咧着嘴笑着，跟阳光一样灿烂，带着治愈人心的温暖，竟让吴先明又愣住了。
吴先明自己的孩子比苍儿要小一些，但个头却差不多大，可能是遗传自吴先明，从小便高人一头。他的孩子乳名叫蛋蛋，这也是他常常听家人对孩子叫唤，才知晓的。
他跟家人关系不好，一天都说不上一句话，孩子出生后，从未叫过他爹，吴先明也只知道孩子的乳名，是哪两个字，全名叫什么，一概不知。
吴先明闷葫芦一样的性子，跟家人闹了矛盾，不会主动去言和，更不会认错。家人也跟他差不多，大家的嘴皮子跟缝了针线一样，见到了对方，就自动合上，无论如何，也说不出话。于是这么多年，一家人跟他像是陌生人一样相处。
难受是肯定的，可谁也不愿低头，日子便这么过了下去。
吴先明是家中的唯一支柱，每个月挣的银子被他放在碗柜中，这是他多年来的习惯，日子一到，他就放进去，隔天他会偷偷地看，银子被家人收了去，然后他便会暗暗松口气。
倘若哪一天，家人连银子都不愿收了，那他在这个家，就完全没有存在的意义了。
吴先明的孩子一天天长大，他却只能远远看着，不能亲近，心里极为难受。到底是做爹的人，自己的孩子不能逗，感慨万千，又是无可奈何。
他有些时候会在桌上留一串自己做的糖葫芦，想着孩子一定喜欢。后来发现，他的糖葫芦被扔进了柴火堆里，糖水黏了一地。
他知道，蛋蛋没有吃，是被大人给扔掉了。
可吴先明也是个死脑筋，他常常会留一串糖葫芦放在桌上，尽管每次都被扔了，他也没气馁。他想，这就像是他给自己一场无声的比拼，总有会赢的时候。
吴先明也等到了，有次他没在灶房的柴火堆里找到他留的糖葫芦，以为被扔到别的地方，正要去找，看到蛋蛋鼓着腮帮子从外面扔进来一根细细的木签，上面还沾着未咬干净的糖。