268、白驹过隙
“晋阳侯与曹公之外，冀州袁绍，淮南袁术，荆州刘表，徐州刘备，辽东公孙度，可当英雄二字。”
郭嘉的回答，很切合实际，甚至已经高看了刚崛起的刘备，但吕菁没听出什么新意。
“郭祭酒说的那些人，可比不上曹公。”
“哦，这是为何？”
吕菁举杯轻笑，“不然，郭祭酒为什么偏偏去了曹公那里？”
“曹公，自然值得郭某追随。”郭嘉知道吕菁在颍川寻觅自己，故意避开。当下，亦表明态度，继续道，“晋阳侯以为，谁将扶大厦于将倾？”
“谁知道呢？”吕菁不作回答，“只是，那个人，不会是袁绍。”
郭嘉眼中一亮，“听说，袁绍次子袁熙，有意求娶晋阳侯的妹妹？”
袁绍借恭贺刘辩大婚之机，意图通过联姻的方式，与吕菁结盟。
“有这回事，已经拒绝了。”
历史上，袁熙娶了甄宓。现在甄宓与小妹在一起读书，袁熙又想娶小妹，真是莫名的喜感。不过，吕菁提到，可送袁绍幼子袁买，到她的书院读书。那使臣只说会回禀袁绍，不敢答应。
“相比袁绍，我更愿与曹公共同匡扶汉室。”
“曹公亦看重晋阳侯，不然怎会将二公子送到并州。”显然，他也听到吕菁提出让袁买做质子之事。
话到此处，双方态度都算明了，郭嘉奉上曹操亲笔信。信中表达对袁绍不满，透露结盟之意。
吕菁道，“兖州原本是曹公的。不仅如此，我以为，徐州、青州曹公皆可取。”
言下之意，不会帮吕布争夺兖州。同时，支持曹操夺取刘备的徐州、孔融的青州。
郭嘉也给出了曹操的态度，“曹公以为，袁绍志大而智小，色厉而胆薄，不足据冀州。”
吕菁举杯，“我很期待~”
吕、曹初步结盟，至于吕布之事，吕菁不曾提及。
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两天后，吕菁启程，返回晋阳。在那里，有一位故人在等候。
“马太尉，许久不见！”
屋内，等候多天的马日磾转身，见到来人，左右确认后，狐疑道，“晋……晋阳侯？”
“正是吕某。”吕菁坐到上方，抬手示意他坐下，“怎么，太尉觉得眼熟？”
马日磾点头，忽然想起什么，猛的吸了一口冷气。
“当年在长安，承蒙太尉照应，吕菁铭记在心。”
“我不过是念着蔡伯喈与卢子干的情意，谁曾想到，你竟也在其中。”
当初董卓身死，蔡邕下狱，吕菁为救人，让赵云拿着卢植的书信，暗中寻求马日磾的帮忙，自己亦化身随从，住进了马府。
世事变迁，昔日的小随从，竟是令各方势力都不敢轻视的庞然大物。而自己位列三公，却被袁术软禁、羞辱，险些丧命。当他进入并州，才被透露，幕后营救之人，竟是吕菁。
叙了些闲话，吕菁道，“实不相瞒，我有心请太尉助我，辅佐弘农王重登帝位。但依目前的形势，不能让您出现在并州，否则，袁术便可能查到我这里，牵连我的部下。”
有些话，蔡邕已经同马日磾说过，他并不意外。对于吕菁的邀请，他还无法拿定主意。
“您不用急于回答，只需瞒下我们的往来即可。”
马日磾点头，透露出去，反而意味着他没有退路，只能与吕菁绑在一起。
“但有一事，需要您去完成。”
“何事？”
“李傕、郭汜祸乱朝纲，率兵相攻，交战连月，死者万计。请先生尽快回长安，阻止他们，劝他二人和解，务必不要再起兵患。”
这个要求，出乎马日磾的预料。不想，吕菁后面的话，才是重点。
“对了，若是天子想要东归雒阳，请太尉竭力阻止。否则，途中遭遇乱民，只怕我无力救援。”
半个月后。
马日磾返回长安时，太尉职务已经被褫夺。
“曲媚奸臣，附下罔上，其罪当诛！”
听到一系列罪名，而刘协没有维护之意，马日磾彻底死心。恰逢镇东将军张济也到长安，与马日磾一道，全力说和。李傕和郭汜答应和解，并许诺以各自的爱子做人质。此时的长安，因李傕、郭汜之争，几乎沦为废墟。刘协一心东归，在董承等将领的支持下，遣使向李傕提出东归洛阳的请求。
数十次后，李傕终于松口。不想，刘协的车驾刚出长安，便被堵住，只能返回。
历史上，刘协将在这一年七月，在杨奉、董承的支持下，离开长安，东归雒阳。可杨奉早已归到吕菁麾下，在并州得重用。而原本身死的马日磾则重返长安，帮助李傕稳定局势。一系列的变化，令刘协的东归之旅，延迟近半年之久。
花开两朵，各表一枝。
这一年，曹操彻底夺回兖州，吕布奔逃徐州，投了刘备，对其非常尊敬。每每提及吕菁，必破口大骂。
转眼到了196年。
二月，刘协开始艰难的东归之旅，并下令各路诸侯勤王。可惜，几方大势力全部陷于战事，无人顾及这个落魄皇帝。
三月，袁绍出兵青州，不想曹操背信，出兵襄助孔融，令战事胶着。与此同时，吕菁从冀州东、西、北三面发动突袭，袁军损失惨重，袁绍亦身中箭伤，不治身亡。其子袁谭、袁尚带着部分残存兵力，或逃至辽东，或投奔袁术。原本在东汉大有作为的袁绍集团，就此覆灭。入秋后，吕菁占有冀州，而曹操借机吞并青州，孔融败逃。
同年，袁术攻打徐州，与刘备相持，互有胜败。后袁术向吕布许诺二十万斛大米，诱使其袭击下邳。吕布破张飞，俘虏刘备及其部曲家眷。刘备败于袁术，向吕布投降。吕布自领徐州牧，以刘备为豫州刺史。
十月，太尉杨彪之子、进入燕京书院的杨修，向吕菁谏言，“冀州初定，请迎奉天子。”
吕菁以事务繁忙为由拒绝。又过数日，杨修拿出太尉杨彪请她勤王的密诏。与此同时，吕菁亦收到马日磾的密信，才带兵赶至。
此时的刘协身边，只剩数十人，缺衣少粮。吕菁请罪，并送上粮食与衣被，一路护送刘协至洛阳。
不久，接到董承密诏的曹操，亦赶至雒阳，两军对峙。