157、常山
初平二年（191年），五月初。
脚下，辽阔的草原如同天然的绿色巨毯。远处，绿草与蓝天相接处，有牛羊追逐。美好而熟悉的画面，瞬间缓解沿途疲惫。连那些侥幸活命、却不得不背井离乡的战俘，也感到一丝轻松。
时隔半年，轲比能再度来到五原郡，见到了城外相迎的罗木。
“轲比能，拜见太守大人。”
虽然年纪比罗木大上几岁，但他乃吕菁一手培养的心腹，官居两千石太守，年纪轻轻掌握一方军政大权。
“轲将军，一路辛苦，请随我入城。”
罗木十分老成，命人妥善安排这支三万余人的队伍。
“不敢辜负主公信任，匠人、战俘全部送到，一个不少。”
除了轲比能率领的八千兵士，剩下便是吕菁四处网罗的各种匠人，失去土地的流民，为利润而来的少许商贾与伙计，以及上党之战中的战俘。
罗木感慨道，“能跟着主公征战，且不说军功，你收获不小啊！”
“是的，”轲比能表现的十分谦逊，拱手道，“不过，轲某只是立寸许之功，被提拔为右中郎将，实在是主公厚爱~”
罗木嘴角上扬，比起年前，轲比能显然学了许多中原礼仪。但显得拘谨，甚至过分客气，一副小心翼翼的模样。
“走吧，大人正在等咱们呢。”
“是。”
在五原，被罗木称作“大人”的，只有一人。
位于大汉边境的五原郡，治所在九原，但常年受到周围胡人侵扰，加上本地原本就有大量胡人內迁，经济实在落后。太守府不算宽大，与富丽堂皇更是无关，但收拾的整洁、有序。
正堂内，一女子端坐其上，见轲比能进来，起身。轲比能原打算跪拜，被女子叫住。
“轲将军不必客气，请上坐。”
说话的，是杏儿。简单客套几句，便问起南边的情况。
“徐晃被任命为上党太守，派军掌控天井关，牢不可破。我来的前两天，收到袁绍派兵意图夺关，但很快退去。杨奉知自己不足以被主公委以重任，不要当初劝降时许诺的云中太守之职，选择做高都县尉，其部下韩暹，一同归顺。高都县令王凌虽有不满，却无可奈何。”
杨奉这么要求，是为了更好的监控王家，助徐晃更快掌控上党。
杏儿暗自点头，吕菁关于上党的安排，与他们前些日子收到的情报一致，没有新奇之处。徐晃带兵前往上党，本就是吕菁的战略意图。至于他走后空出来的云中郡，早就在宋霜的掌控之下。杨奉知趣不来，宋霜就会正式成为云中太守。
罗木道，“于夫罗和张杨，有什么动作？”
“于夫罗原本叫嚣的厉害，发誓要替儿子刘豹报仇，但在袁绍退去以后，就没了后续。至于张杨，致信主公，不要薄待他的旧部。”
说起来，轲比能到现在也不明白，活着的刘豹，不是更有价值吗？为什么吕菁执意杀他？
杏儿道，“董卓什么态度？”
“姜勇在后来的行动中，一直全力支持主公，带着天使回到雒阳不久，朝廷任命徐晃为上党太守的一系列公文，便下来了。”
说罢，取出一封公文，递给杏儿，里面是宋霜为云中太守的任命。
听到姜勇名字，罗木不露声色的打量杏儿一眼，见她毫无波澜，立即收回目光，“董卓目前形势如何？”
“孙坚率军往大谷关方向去，距离雒阳越来越近，董卓应该会有动作。”
几人尚未收到消息，两天前，董卓亲率大军与孙坚作战，受到重创，后留下吕布掩护，吕布亦败走。董卓选择退守长安，孙坚已入雒阳。
轲比能想起李儒的预测，“文优先生说，最近讨董联军内部火拼越来越多，溃散在即。袁绍似乎盯上冀州，想取韩馥而代之，曹操则出兵东郡。”
这也是袁绍目前没有与吕菁过多纠缠的重要原因，他也要有立足之地，而冀州，拥有天下之重资。
想到复杂诡谲的形势，杏儿不禁担心道，“主公一切安好？”
“布置好上党的一切，主公便回了晋阳主持大局。”
管家在外请示，罗木吩咐布置午宴。用过饭后，轲比能说起这次的安排。
“明日要走？”
“从来没有离开草原这么久，想回去看看族人。”轲比能有些不好意思。
“你带来的人，今晚就能安顿好，不必担心。要带去漠南的物资，也都准备妥当。”杏儿脸上带着温柔的笑意，“下午我要去新城那边，你一路奔波，好好休息。”
“累倒是不累，”轲比能试探道，“大人，我能随你去看看新城吗？有很多族人在那边。”
“说是新城，连城墙也没有，不过有些小作坊，一切都处于严密的防守中。”轲比能含笑点头，对于杏儿透露的拒绝之意表示理解，又听她道，“不过，轲将军深的主公看重，不是外人，想看当然没问题。”
半个时辰后，轲比能便抵达了所谓的新城。
新城介于郡治九原、五原县、宜梁县之间，地势较高，由三城拱卫，不远处有黄河支流奔腾而过。确实如杏儿所说，连城墙都没有，如一般县城般大小，周边只有一人高的土墙。
放眼望去，分散的几个大作坊周围，忙碌的匠人、工人，在这已经显露燥意的下午，干的热火朝天。
再见毕岚、马陵二人，因其晒得黝黑，穿着有些破旧、不洁，失了在晋阳城时的风度，轲比能险些没认出来。至于那叫马钧的小子，黑归黑，个头长了不少，话也多了起来。印象中，马钧说话原本有些结巴。
总体来说，轲比能没有见到一座崭新而强大的新城，有些失望。好在，他的重点不是这里。
当杏儿、罗木各自去忙事情，轲比能才抽出功夫，找到新城内的族人，了解他们的近况。
听闻先后有鲜卑、匈奴士兵与汉人士兵不止一次起冲突，甚至有十多人被处死，轲比能心里就是一紧。好在族人心绪平稳，话语中没有过激之处，说罗木较为公正的处理各方闹事之人，事态没有扩大……
这天下午，罗木走了许多地方，见到不少旧部。翌日，一路向北，翻阅阴山，回到漠南草原……
千余人的队伍，渐渐消失在绿色的地平线。
“姐，你说这小子靠谱吗？”
马背上，褪去严肃神色的罗木，在杏儿面前恢复一丝稚气。