到了扬州，黛玉找到了那家名为春草的香铺，王妈妈已在铺子里等候三四月了，见到黛玉后便将红木描漆盒交与她。
她与老管家是老夫老妻了，黛玉念他们夫妻二人忠心耿耿，给了他们一千两银子，让他们安度晚年，随后又拿出五百两银子，散与家中其余仆从，让他们自此以后各谋生路。
待扬州事结，黛玉和翟南又带着雪雁，马不停蹄地赶往金陵。
古代车遥马慢，一去一回便是三四月之久，脚步再次踏入金陵地界时，已是隆冬时节。
云层飘着鹅毛雪花，瓦砾间皆被白雪覆盖，行人踩着积雪，脚下发出咯吱咯吱的声音，微微张嘴，便能呼出一团朦胧寒气。
黛玉穿着新做的烟霞色织锦小袄，下面是镂花挑线裙，坐在靠窗的一间雅间里，面前的牛油汤底正咕噜咕噜地冒着泡，她默默数着时间，觉得差不多了，便从汤底里捞出几片毛肚，放进味碟里滚上浓浓的酸辣麻酱汁，也不顾名门贵女的形象，塞了满满一口毛肚，腮帮鼓鼓的，浓郁的麻酱汁不可避免地沾满了她的唇角。
翟南给她递了几张软纸，“你慢点吃，又没人跟你抢。”
黛玉接了软纸也不擦嘴，只闭着眼睛，微仰着头，慢慢咀嚼着口中脆脆的毛肚，一脸满足。
好不容易咽下去，她才擦去嘴角的酱汁，不紧不慢地说：“我都好几个月没吃火锅了，真是馋死我了。”
今天是她们回金陵的第三日，此时正是辰时，南玉斋还未营业，楼下行人也甚少，火锅热气不断，将黛玉的脸颊都微微熏红了。
翟南将大开的窗子关上一些，阻挡外面凛冽的寒风，无奈道：“大早上吃火锅，你口味什么时候这么重了？”
“南玉斋巳时营业，亥时打烊，期间客人络绎不绝，若是早上不吃，我哪还有时间能坐下来吃一口？”黛玉愉悦道：“况且我现在身体好了，吃啥啥香，不多吃点对不起我的嘴巴。”
正吃着，雪雁突然上来传话，“刘家村的李石头来了。”
“来这么早？”翟南有些诧异：“让他上来吧。”
不多时，雪雁便带着一个年轻小伙上来了。
刚见到翟南和黛玉，李石头便上来行礼：“给东家、东家娘子请安。”
黛玉噗的一声便笑了：“东家娘子是什么称呼？”
李石头呆憨地挠了挠头：“就是，就是东家的娘子……”
“哦？我什么时候成你娘子了？”黛玉似笑非笑地看翟南。
翟南被她看的有些不好意思，忙转向李石头，解释道：“我们只是合伙做生意的朋友，并非夫妻，她姓林，名黛玉，你叫她林姑娘就好了。”
李石头听了，又重新向黛玉行礼：“给林姑娘请安。”
黛玉撇了撇嘴，似乎有些不高兴，但还是和气地问：“用过早饭了吗？”
李石头老实答道：“没有。”
“那便坐翟南那边吃几口，雪雁，你去添副碗筷。”
雪雁哒哒地跑去了，片刻后又带着一副碗筷跑了回来，放到李石面前，笑眯眯地说：“能吃我们东家亲手做的火锅，你今日算是有福了。”
李石头看着面前的锅底和食材，舔了舔唇，一时有些无措。
翟南拿起他的碗筷，帮他涮了一些青菜和羊肉片，温和道：“是这样涮着吃的，你自己来试试。”
李石头低头吃了碗里的菜和肉，接着抬起头，眼神不由自主地瞟向桌上的其他食材，道：“我吃饱了。”
雪雁笑道：“撒谎，我胃口最小，吃这点菜和肉都吃不饱，你那么大一个人怎么可能吃饱？”
李石头连忙道：“我来是找东家商量正事的，不是为了吃饭。”
黛玉微微笑道：“那边吃便说嘛。”
翟南看出了他紧张，又动手帮他涮了几个鱼丸和虾丸，放到他碗里后问：“找我商量什么？”
李石头瞄了一眼碗里的丸子，道：“东家不是租了百亩的田地嘛，我就是代村里人问问，这地还打不打算种了。”
“种啊，当然种，只是前些日子事太多了，顾不得那些田地，如今我回来了，还是要接着种的，你大早上跑过来就是专门问这个？”
李石头松了一口气，笑道：“不全是，这件事是为了村里人问的，村里人虽然领了东家的租金，但是迟迟不见东家有什么动静，一来是怕东家后悔不租了，二来是想着东家若是种地了，能给东家继续做长工，从东家手里多拿一份收入。”
黛玉道：“我们没忘了这事，只是今年已经落了雪，只能等来年开春播种了。”
翟南问：“除了这件事呢？”
李石头没忍住馋嘴，低头吃了一颗鱼丸，有些不好意思道：“还有一件是我的私事，我老娘卧病在床，这又到了冬天，天气寒冷少不得要裁剪新衣置办年货，哪哪都需要钱，我们家虽能从东家手里领租金，但是那些租金……不太够花，所以我想着东家铺子里兴许还缺人，想来这再讨个活计做，就算挣不了钱，能省了我每日的饭钱也是好的。”
“原来是为这么个事。”翟南道：“我记得你之前来面试过铺子里的伙计，但是当时我忙着租地的事，没把你留下来，如今过了三四月，那个空缺已有人补了。”
李石头一听有人补了，脸色便灰败下来。
“不过你来的也巧。”翟南笑道：“我这刚又有了一个空缺，需要人赶紧补上，就是不知你能不能胜任。”
李石头失落的心猛地又蹦起来，惊喜道：“我能胜任。”
雪雁道：“东家都没说是什么职位，你就说能胜任，真是大言不惭不害臊！”说着便向他拌了个鬼脸。
自从经历了扬州和苏州之行，雪雁的胆子明显比以前更大了，说话做事也活泼不少。
黛玉拉她坐下，笑道：“就你话多，快吃几个鱼丸堵住嘴罢。”
李石头被雪雁说红了脸，但还是梗着脖子坚持道：“不管做什么活计，我说能胜任，便一定能胜任。”
翟南笑道：“这可是你说的。”
李石头奋力地点头：“不管什么脏活累活，东家只管吩咐。”
“也不是什么脏活累活，只是我和你林姑娘刚买了一处宅院，就在宁荣两府的后街，一应桌椅床凳都已置办好，唯独缺了几个看家管事的小厮，想着要买几个人来，但又怕买到心肠坏的……”
“我心肠好。”他话还没说完，李石头便蹦着说：“我做事勤恳任劳任怨，东家把我买了去吧，我肯定一心一意在东家手里做事。”
话都说到这份上了，翟南自然不可能赶他走，不过，“刚才用词不当，我不买你，咱们签个劳务合同就行。”
“劳务合同是什么？”李石头茫然地看向黛玉。
后者笑眯眯地解释：“也和卖身契差不多，只不过是活契，你和他商量好，要在我们手底下做多少年的管事，然后白纸黑字立下字据，比如字据上写着五年，你就只需在我们家做五年的小厮就行，五年之后你若不想做了，可以直接走人，若是还想继续留在我们家，也可以接着续约。”
李石头忙道：“那我可以在你们家做一辈子小厮。”
“别说这样的大话，就算你想做一辈子，我们也不能摆正柳你一辈子。”翟南道：“咱们先签个五年的约，刚开始还有三个月的试用期，若是三个月后我们满意了，咱们再签正式合同，若是不满意了，我们就不留你了，前三个月的工资……”
黛玉纠正他：“是月例。”
“呃对，就是那个月例，前三个月的月例是二百钱，转正后是五百钱。”
“五百钱！”李石头伸出手指算了算，喜得眉开眼笑：“比我们家的租金加做长工的钱还多不少呢！东家可真大方。”
翟南道：“别高兴太早，你若是办事不利，或存了什么坏心思让我和林姑娘发现，绝不留你。”
“这是自然，我是个很能干的人，东家尽可放心。”
“行了，说了这么多也快到开店的时间了，你快些吃，吃完了让雪雁带你回我们家，别看雪雁年纪小，她可是陪你林姑娘的老人，有些大小规矩她教了，你都要仔细听着。”
李石头也不紧张忸怩了，将觊觎已久的一盘牛肉和一盘鱼丸全下锅里涮了吃了。
等雪雁和他离开，南玉斋一天的营业也开始了，忙到亥时打烊后，翟南和黛玉拖着疲惫的身体回家，刚到家门口，雪雁和李石头便跑过来道：“鹦哥方才过来传话，请姑娘和东家过去看戏。”
黛玉不耐道：“大晚上的看什么戏？不去。”
翟南却道：“我恐怕要走一趟。”
黛玉瞧他：“你喜欢看戏？”
“当然不是。”翟南道：“我的卖身契还在贾府里，虽然我同你搬了出来，贾府上下看在你的面子上不敢为难我，但我现在还是贾府的人，主人家请我我不能不去，况且我这一去，正好将卖身契赎回来。”
黛玉打了个哈欠，道：“行吧，我陪你一起去，看看他们能唱什么好戏？”