翌日一早,天且蒙蒙亮，白鸽展翅而去，一辆马车疾驶向东。
正是五人同行,随四匹骏马，越过黄头回纥的疆土,过玉门关、嘉峪关,沿着祁连山脉的山脚那狭长平坦犹如走廊的雍凉之地，一路日夜兼程,轮流御车。奴尔阿洪在约昌城便与他们分别,自个儿快快活活地西州回鹘大宛城去了,因而五人同行，自是带上了谁也劝不动的公孙策。
便是展昭与白玉堂又愁又叹，公孙策死倔不肯听劝，且一言就叫二人不能言语。
“且如何光许武士精忠报国、不顾生死，就不准文人肝脑涂地、一腔热勇？”
“一介书生的性命,便比不得了？”
展昭与白玉堂倘使伤势痊愈,纵马快行，先将公孙策抛下,倒也算得上事有轻重缓急；可快马赶路定叫二人伤势复发,难保周全，此去唯有顾唯可先抛下几人先行。这几人所为,又与公孙策非要以孱弱之躯苦的赌命之行有何区别？
四个武客闭口难言,要不怎么说你先生不愧是你先生呢。
既如此,五人干脆同道而行,商议快马行车，交替赶路、路遇高城则换马换车。虽说路上颠簸，可也几人多少能歇息一二，总比数日夜不合眼这修仙行径妥当些，且还有公孙策为四人施针养伤、调养身体。
此一路一走，便是大半个月。
连展昭与白玉堂的伤势都好了小半，叶小差的手臂更是好全了。反倒是顾唯被千年蚕丝割过又三番五次发力的伤口总不见好，许是看似无恙，但伤口过深，一道一道的，活像是什么奇怪的刺青。无奈之下，布条在马车里绑了拆、拆了绑，莫说治伤的公孙策，便是展昭与白玉堂都能记住他这两条手臂什么模样、右臂内侧的红痣在什么位置了。
紧赶慢赶、日夜兼程，至西夏与那吐蕃诸部的边境之时，已然二月末，正值清明，天下见春色，西北仍有些春寒料峭。
五人皆是焦心，哪顾得上两道旁可有春日新长的枝叶嫩芽，只一心沿路打探消息。
先是得知大宋三川口万人将士战死，于延州城外拖住了西夏十万大军；如今李元昊已然退兵，大宋延州无忧、边境近日无战，众人且先歇了心口提了大半个月的气。但同时，西夏境内又有一传言，道那折家军新上任的将军折继闵率兵入西夏，犹如马贼掳掠、直杀西夏腹地，终究是死在了贺兰谷。
“如何回事？”
屡屡此问，无论来往的是西夏百姓、吐蕃部族还是大宋商客……皆是相似作答：“一把大火。”
“烧死了！”有人叹息扼腕、忧愁垂泪，有人畅快不已、幸灾乐祸，有人事不关己、漠不关心，“烧了个干净！都说那把火在贺兰谷烧了三天三夜！三里之外都看得见火光，听得见惨叫，无人敢近一步！”
“那是一月前的事了，正月末时，闻说如今府州坐镇的是那年方束发的折家三子，如今还在暗中派人入夏境搜寻折继闵的下落，还能有假？不得结果，那折三郎不认罢了。折继闵定是死了，早盖棺定论了！”
“尸骨焦炭，堆了一地啊！”
“是那西夏部将罗逋为国尽忠，也是个大义凛然的豪杰，与大宋折继闵死战，在贺兰谷点火自焚，与大宋折家军同归于尽了！”
“罗逋焉有这般本事，早就被折将军杀了个片甲不留。分明是西夏朝中那张元、吴昊二人在折家军于长鸡岭厮杀之时，料到折家军终将过贺兰谷杀向兴庆府，这才早早布下天罗地网！”
“否则那大雪纷飞日，无火油相助，怎会一把火就轻易燃起几丈高！”
“大宋折家军果真是鬼神之兵，竟杀入西夏腹地，万民窜逃，差点叫西夏改了姓！也逼得人不得不玉石俱焚方能阻拦！”
“李元昊可不就是听闻他西夏内乱，方才火急火燎地退了兵！”
“此战之后，西夏为安抚民心，还大肆宣扬折继宣身死一事。”
“西夏与大宋为敌本就是失心疯了，契丹那庞然大物都打不了大宋，何况小小的西夏。中原人大多狡猾多端，也不乏善战英杰。李元昊此次举兵，本就空耗国库，多有怨言，何况折继闵还将打到家门内来了。”.七
“闻说为此事，西夏太子，叫什么来着，还与李元昊起了争论，如今被下了禁令，不许入宫觐见呢。”
“李宁明罢，那西夏太子，闻说喜好汉人之学，不尚武，倒尚文，在西夏素来有仁德贤名。想不到李元昊狼子野心，生了个儿子，却像个老实菩萨。只是他老子一心想着犯宋，他又怎么拦得住，恐怕宋夏还要再起祸事。”
“战事不绝啊，可惜折继闵死了。要说李元昊得知折继闵已死，虽坏了他的大计，可高兴的很！皆不许坊间传那折继闵率兵杀入西夏，搅得西夏上下崩颓，百姓惶惶不可终日一事，只准说折继闵于西夏身死。原闻说李元昊还指派部将前去攻打无将的府州城，以震士气，好家伙，被个刚束发的奶娃娃拦在城下，损兵折将！”
“折家有后啊！”
“只可惜了！”
“可惜了如此英勇将士！横枪立马为国战，骨埋青山不还乡！可惜啊！”
“万人兵马殉难、全军覆没、无一生还！”
来来回回、反反复复，或旁敲侧击、或直言一问，一路来虽各有各传、不尽相同，那口舌传音、字里行间掐出的皆是一个死字。只听得人心发紧、牙关无声咬紧。
死了，谁死了？
折继闵。
折将军，折家二子，折、继、闵。
死、了！
五人面容沉沉之中又有几分难言的茫然，好似成了牙牙学语的稚童，听不懂那个汉字，心头不约而同地念起那白衣俊彦、年轻将军，好似还能忆起那人温润疏冷、淡漠端庄的风流名士模样，万千思绪起，是数年旧交的熟悉与亲密、是乍然相识的欣赏与提防，胸口冷郁地堵了一口气。
他焉会身死？！
他那般胸有沟壑、心思深沉又武艺高强、谙熟兵法的人，焉会身死？焉会……如此轻而易举的、年纪轻轻的死去？沙场征战多白骨，可那可是折继闵。折继闵又怎能死在一场毫无声名的战事里，死在他们皆一无所知的时候。
信去府州，许是其中复杂难以言明、又或是他们确无更多消息，还是包拯不忍让几人在赶路途中知晓折继闵曾做下何种决断……三月初包拯方回寥寥一语：折将军身陷火海、下落不明。
下落不明……
可见传言大半是真。
入夜时，公孙策又拾出了包拯最初寄来的那只言片语的书信，仿佛此时才能从那简短的字词里寻出真意。