春日天晴,正是草长莺飞、花团锦簇、柳随风摇的时候。
开封城门前，围了不少布衣百姓。
身着蓝衣的年轻人牵着一匹枣骝色的大马，耐心十足地与众多前来相送的城中百姓一一道别，又推辞了百姓递上来的各篮吃食后，才纵身上马。又有另一人牵着马匹从城内走出、也迎上了展昭,他一来百姓便撇着嘴有几分嫌弃地走开了。
“小侯爷果真要同去。”展昭牵着马缰绳掉过头来。
那牵着马的另一个年轻人竟是安乐侯庞昱,他哭丧着脸、穿着一身寻常布衣,也有几分不情愿,“展、展大人,我这是领了命的。”他这见了展昭舌头都捋不直，还缩着脖子不知当展昭是什么吃人的洪水猛兽。
展昭看着都有几分好笑,他想了想，又温声劝道：“路途遥远，行路难免辛苦凶险,小侯爷倘使不愿,想来官家并不会多加为难。”
庞昱犹豫片刻,还是咬咬牙爬上了马,一脸英勇就义的神色，深沉道：“展、展大人，走吧。”
展昭只得一笑,挥鞭绝尘而去,庞昱骑马紧随而上。
不过片刻,两人便化作烟尘滚滚中的孤影。
“展大人又捉拿犯人去呀？”城门前还有十几岁的小孩儿在笑嘻嘻地张望。
“可不是,展大人果真是大忙人,前两日才拿了人回来，这会儿又要出远门。”有年轻小贩说。
“那得多久才回来呀。”还有小姑娘小声问，面容娇红腼腆。
“那可指不定，不过展大人出马，想是用不了多少时日。”
“展大人这一年抓了不少奸恶贼人，什么江洋大盗、杀人凶徒，咱们开封府有包大人和展大人两个活菩萨，便是天下太平，哪有什么恶人能逃脱法网。”
“那安乐侯庞昱怎也一并跟去了？圣上不是罚他京中做那役夫一年？叫他跟着展大人岂不是添乱！”
“谁知如何，那安乐侯跟着，岂不还要展大人百忙之中还得抽空护卫于他。”
“就是。”旁人连连附和。
“你们怕是不知，那庞太师府上遭贼了。”有一挑担买菜的老头说。
此言一出引得众人皆是扭头，接二连三地接话：“果真？”“偷了何物？”“偷得好啊！”
“展大人去捉拿的只怕就是这闯入庞府的梁上英雄，我前几日在给太白居送菜时，听见有人说这次江湖小贼其实是个厉害的大贼。”老头儿又说。
“此话怎讲？”老头儿三言两语，引得数人围上前来打听。
“那江湖小贼还先给庞府送了拜帖，指明了哪日来偷，搅得庞府那可真是人仰马翻，可你们猜怎么着，”这老头倒是有几分说书的本事，将扁担一搁，冲着众人一摆手，又道，“纵是百般阻挠、数人守卫，东西还是被偷了，都说那庞太师气得仰倒，差点一口气喘不上来给气死了，连他那小妾都被这位梁上君子吓得不轻，这会儿还在病中。”
“干得好干得好，这可真是了不得的英雄人物。”有人哈哈大笑，争相叫好。
“什么英雄人物，我看是草莽败类，不知所谓。”也有书生闻言冷哼不屑。
“这位书生有什么高见？”立即有人问话。
书生撇着嘴，环视一圈，见众人纷纷闭了口等他说话才又轻哼一声。“如展大人与白五爷那般捉拿大奸大恶之辈、为民除害的才叫英雄人物；他们这些小贼不过是为图一时爽快，逞能行恶。偷了几件东西算什么？捉弄了庞太师不假，引得你们为此拍手叫好，博得天下人为之一笑，却不知一转头，庞太师为此事在圣上面前状告包大人，你们可知？”书生冷言冷语道。
“他如何有脸状告包大人。”当即有人气道。
“孺子不可教也！”书生摇头大叹，盯着一干人痛心疾首道，“朝堂之事牵一发动全身，包公乃开封府尹，这开封府地界的牛鬼蛇神都归包大人所管，庞府失窃，那庞太师揪住了包公把柄，可不就是要弹劾包大人在其位、不谋其政，任其职、不尽其责！”
书生指着那绝尘而去展昭与庞昱，“此番展大人只怕就是因此前去捉拿这江湖小贼。他们若不虚闹这些，展大人也能有几日闲暇，何苦大老远外出，倒时候捉拿这些江湖人少不得受伤。”
“这……”
众人一时没有言语，两两相视，心头不免蒙上了阴云。
“闻说去岁展大人南下公干之时，便深受重伤。”有人小心翼翼地开口。
“……不错，开封府衙的衙役也与我提起，连白五爷也伤得不轻，二人养了数月的伤，这才小半年没瞧见踪影。”
书生又唉声叹气地摇着头离去了。
围在城门前的人也渐渐散去。
只留一对父女手牵着手仍站了一会儿。
小女孩儿仰着头，拧着眉头像个小大人，十分紧张道：“爹爹，展大人会有事吗？”
“不会。”那汉子用粗糙的手摸了摸小女孩儿娇嫩的额头，慈祥又温柔，“那书生知其一不知其二，夸夸其谈罢了。”汉子将小女孩儿抱起，指着汴梁城内和乐繁华之象笑着低声说，“能让大宋百姓安稳和乐、在这天子脚下大言不惭的官家，不会是个听信谗言诬告的昏君，纵是庞太师告了包公一状，也不过是二人往日互相针对已久，并非什么大事；至于展大人此行南下公干，想必另有要事，捉拿小贼不过是个幌子。”
小女孩似懂非懂地点了点头。
汉子抱着小女孩儿进城之前，又回头看了一眼官道，轻笑道：“且爹爹看来，这天高地阔才是展大人放心归去之地。这汴梁城……太小了，而展昭本该是个侠客。”
“相较而言，爹爹更好奇，那江湖小贼到底偷了庞太师什么东西，怎叫安乐侯一并跟去了。”
……
“是三个小贼，偷了我庞府三……两物。”庞昱捂着被马匹颠簸而磨得发痛的屁股，嘶着声蹲在一旁说。
二人行进一日，没有快马南下，而是先转道东北去了应天府。这会儿荒郊野岭，寻不见村落，自是在路边将就一夜。
火苗蹿动，星火飞溅。
展昭将水壶递给乖乖蹲在火堆边上、一点儿怨言都无的庞昱，神色微动，“庞太师那日上门，不曾说是三人。”几日前展昭宫内当差归来的早晨，不仅庞昱上门来送钱袋，他父亲庞太师也带着一封拜帖进了府衙大门，进门就喊“包黑子”，死皮赖脸地说有贼人上门威胁要偷他们府上的东西，定要让包大人管上一二。.七