入夜。
星辰两点,夜风细细，家家户户亮起了灯火。
昨日得知的白锦堂尸骨遭窃一事未有在白府掀起波澜，唯有白玉堂一夜未睡，在他自己的书房里坐了一宿。府内仆从知晓白玉堂性情古怪,便是一夜不睡地练功、研究新奇玩意儿都是有的，因而不以为意，只有白福知晓白玉堂是在翻看昨儿晚上从大少爷书房里不知怎么翻出来的一本小册子。
这一日一早白玉堂睡了两个时辰,竟是举止平常地同两个寻上门的孩子说笑，又指教了白日白芸生习武。
直到与两个孩子用了晚饭，命两个丫鬟将孩子带去给沈嫮，才独自一人出了厅。
白福见白玉堂在走廊久立,不知是否自己瞎想,总瞧着少爷背影也有几分心事重重，他不禁暗自忖度少爷是在想祖坟一事还是大少爷尸骨遭窃一事，又或者是昨夜那册子……白福打住了自己逾越之举,才轻声唤道。
“少爷。”
“三年前秋来了个田知州,如今住在何处？”白玉堂侧过头，半点不似神游天外的模样，更不意外白福在他身后。
“城西过桥沿岸的西巷田府。”白福答道,忍不住瞧了一眼天色，“少爷要夜探？”若要明着拜访那便是明日一早送拜帖前去,少不得他要备好拜帖与登门之礼。
“田知州既瘫卧在床,想来也不收拜帖。”白玉堂说。
“说是瘫卧在床也不准,”白福想了想说道,“听闻田知州病倒之后，但凡登门拜访的，都只见到田夫人、未曾见过知州模样，只有田夫人、官府的杨主簿以及住在田府内的大夫们知晓是何状况。”
白玉堂眉梢轻挑，“你是说那田知州是真病还是假病，是生是死，其实旁人不知？”
“不错，田府内消息封闭，若真是田知州病入膏肓，想来田夫人治家有方。”白福说道。
依白福之见，这满婺州城怕是滴水不漏的除了白家，就只有了田府了。
“看来这田府还真要走他一趟。”白玉堂有了几分兴致，他本无意今夜夜探田府，如今看来却是非去不可。
“济世堂的怪疾可有其他消息？”白玉堂又转而问道。
“晚饭前差人去济世堂瞧了一眼，医堂门开着，昨日那些重病误诊的病人也被亲眷丢在大堂里，各个神志不清，吴老大夫应是还在看诊，似乎并未查出缘由，只是如今也不敢扎针喂药，怕再出一条人命。”白福答道，“那死掉的乞儿……也还在医堂。”
“官府没派人来验尸？”白玉堂挑眉。
“现在谁也不敢进济世堂，满城疯传有怪疾传入城内，官府的人自然也怕死。”白福摇头，“却不好查是否中毒了，仵作不验尸，哪能知晓这些，只盼吴老大夫能有几分本事，不过我看吴老大夫年岁已老，此番打击不小。”
“城内还是寻不见乞儿？”白玉堂又问。
白福还是摇头，倒也明白少爷为何要探那田府了。
此番看来那田知州正是这怪疾的源头。
“你明日派人查查那患怪疾的几人都是什么来历，相互之间可有关系。”白玉堂说。
白福点头，“此事今日已安排，只是尚未来报。”
白玉堂压下此事不提，竟是望着渐深的夜色，又提起另一事，“东市说书那人，可又查出底细？”
“是个外乡人，不知真名，有个诨名半支秃笔，茶楼笑称半支先生。今日只查到他从明州而来，最早是三月在城内茶馆说书，虽说入了桃木教，却只是在布善施粥之时才露个面，在东市附近买了座小院子。”白福回道。
“满婺州城九成百姓都是拜桃仙的信徒，他有心掩饰、入乡随俗也不奇怪，”白玉堂轻嗤了一声，“半支秃笔，像是个江湖诨号。查查他平日来往之人，弄明白他是哪儿来的，缘何跑到这偏僻的婺州来。”
“是桃木仙人，不是桃仙，少爷。”白福从白玉堂那声轻嗤里听出不以为然，只纠正了一句便也不提，又说起那说书的，“虽说差了人盯梢，但只怕那他真是个江湖人，府内到底不比陷空岛。”
白福怕的是此人真人不露相，江湖上没名声实则是个武功高强之辈，他这一安排便成了打草惊蛇之举。
且总不能叫少爷晴子去盯梢吧，他自己虽然打小跟着少爷，但早年流浪损坏了身子，只能练些三脚猫功夫，半点内力也无。
正是因为如此，白福差人时也有些束手束脚，不敢叫人在城内细细追问。
白玉堂思虑片刻，“与嫂子说一声，我借个人。”
白福先是不解，紧接着便是愕然，“少爷你是说……？”他是猜到白玉堂所指何人了。
“你便去办，嫂子问起，便实说我在查祖坟之事。”白玉堂微微点头。
白福只能应下，思来想去，这白府恐怕也寻不着比她功夫更好些的、性情更妥帖仔细些的了，要说有什么不当之处，那到底是个服侍后院的女子，不似行走在外的江湖女子。
白玉堂不等白福细思，开口又问一事：“你刚才说起的杨主簿，可是现今官府主事之人？”
白福虽是不解白玉堂此文何意，却也如实道来。
“那杨主簿在官府当差多年，原是上任方知州请来的，因有几分才干田知州倒也留了他。”白家到底是行商之辈，少不得和官府打交道，白福身为白府的大管事，即便常年跟着白玉堂在外头跑，对此事也算是门儿清，“前几回去官府借人时，那仵作本不愿来，还是杨主簿出面说服了仵作。”
“你这话说来，杨主簿倒是个心善的，莫不是有交情？”白玉堂似笑非笑地睨了白福一眼。
白福却眼观鼻鼻观心，坦然接话：“打过几次交道，是个圆滑之辈，算不得交情，只为行白府方便查过一二此人来历。”
“不是金华人氏？”白玉堂听出白福之意，顺口一问。
“也算是半个金华人氏，大约是十五年前随他爹从西北边儿来的……原应是关中人氏。”白福说道。
白玉堂微微点头，关中几经兵燹，已不再是汉人腹地，如今大道无人、十室九空，那边的百姓自是往中原迁入。思及此，他又挑起眉，“既是关中来的，何时念的书？”能入官府做个主簿总不会是个白字先生，可从关中到这婺州，几乎横跨大宋，长途跋涉，哪还有精力读书习字。
白福未有细想，自是答不上来，不过他又道：“只知来婺州后，杨主簿家里便有供他去学堂读书，早前识字与否确是不知，许是天分如此；且闻说他已经中了解试，正要准备进京省试，不想老父故去，家中没了银钱，这才转头去应了个主簿。”