阖盛十五年。
夕阳晚照在层层叠叠的山间，水流从深处潺潺而下，一路清澈地扑起、溅撒，直到挂在青年们光洁的上身，顺着肌肉的线条缓缓滑落回河中。
路奉秋就着河水搓了把脸，少年面孔中的钝感逐渐散去，水珠迸溅的脸上，带的是如出鞘利刃般的锋芒毕露。
忽然，他背后一凉，一道水花趁他不备偷袭而来，不需要更多反应，他眼疾手快捞起右手一捧水，向着对方瞬时掷去——
“偷袭，还偷袭我呢！”被反击的人一头黑发贴着头皮，水流从中淌了下来，一阵狼狈。
路奉秋本来还挺得意地笑着，结果看清楚那人的脸，脸上的表情顿时定住，后脊下意识一挺，掩饰般地咳了两声，“将军，怎么是你？”
“咳咳。”武威将军被他丢过来的一滩水花呛到，手却挡在身前，像是担心路奉秋又发来。看着路奉秋“举手缴械”，他这才把防备的手放下来，“奉秋，你这就太狠了，我就甩了你一点水，至于这么轮番进攻的吗？”
“我还以为是申安……”路奉秋挠挠头，正好扫到申安已经掠上了岸的背影，“我要是早知道是将军，那肯定不会这么做。”
“三年前英魂节倒感觉你是人模狗样的，现在都相处一年了，我要是还看不出你这小狼崽子的嘴脸，那可就是识人不清了。”欧阳巍勾唇，摇了摇头，“你就是故意的。”
他二人的初见是在英魂节的祭典上，一人是武威将军，另一人是兵部长孙。中间还夹杂着两个皇子，拘谨自是无疑。只是后来圣上宣布组建公主亲卫，这打头的班底就牵了欧阳巍和路奉秋二人。于是，就在这南巡任务的一路，他们也是逐渐熟络起来。
他这么一说，路奉秋干脆说：“那也是您先泼我的，我这也是防卫罢了。”
周遭也只有路奉秋一个人在洗，欧阳巍趟着水走到他身边，聊家常似的就开了话茬儿：“哎，你大小也是上届武试榜眼，可当年，你武举未试时，皇上便已许诺你禁军头领一职。”
路奉秋看他一眼，挤了挤手上的毛巾，“将军，照这么说，您可是上上届的武举状元啊。”
欧阳巍笑了几声，“那我是平民出身，不比你公子哥儿啊。”
“我要真想做什么公子哥，就不会为我自己的未来这么迷茫啦。”路奉秋从水里站起来，光洁的水花落回水面，像是晶莹的珠子，他用毛巾围住下身，朝着岸边要走。
欧阳巍哼笑一声，“不再洗洗？这明日可进入海域了，之后想用淡水洗澡都没机会了。”
“再洗脱皮了。”路奉秋径直上岸，申安向他丢来一副毛巾，他笑着道了声谢，搓了搓自己微润的黑发。
申安用低沉的嗓音问他：“奉秋，咱们是要回去了吗。”
申安随着他一道来了常平军后，三年的时间，原本的瘦弱逐渐变得黑壮了些。
“嗯。”路奉秋点了点头，回答道，“咱们已经到了南岭，由东海绕道江南，一路便要返航京都了。”
“噢。”申安很快把视线撇走，“可是我都不知道，我们来南巡有什么意义？而且还是常平公主的亲卫，常平公主可是……”
他也知道自己说的话不妥，于是换了个说法，“奉秋，这一年过去，你觉得自己收获了什么吗？”
“我本身武力定然是更加精进……这一路上，还记得我们去的那个李庄吗，那晚和山贼激斗，很是刺激啊，后来，当地村民们也给了我们很多吃的用的东西不是吗，很多我都没见过呢。”
“哪里都是一样的吧。”申安说。
路奉秋说得兴奋，可申安的声音却少有波澜。自郑开新去世以后，申安很少再露出强烈的情绪，而是逐渐内敛。但路奉秋此刻听他的意思，似乎有些不对，他脸上的笑容收了些，问他，“你想回京都啦？”
“嗯。”申安肯定了这一说法，垂下眸子叹了口气，“这样的生活，对我来说太平常不过，人生皆苦，遇到你之前，我也是这样。我们因为救了人沾沾自喜，但事实上，还有更多的人在水深火热。”
家庭离散、担惊受怕。
“你说得对。”路奉秋懂他的意思，手上的动作丝毫没停，把衣服系好，冲他露出一个小小的虎牙的角，“不过遇一个帮一个，总是好的嘛。快啦快啦，咱们快要回京啦。”
“但是我没有别的意思，奉秋。”申安说，“我觉得你完全可以胜任更高的职务，不必来吃这种苦头。”
“知道。”路奉秋拍拍他的肩膀。
申安没有再说话了，只是把挂着红穗的玉佩双手递给了他。虽然路奉秋没有要求，但他在这种细节里，依然保持着路家家丁的某种拘谨。
路奉秋知道申安的性子，没说什么，低头看了一眼冰凉的玉石，微微摩挲了一把，然后慢慢地把它挂在腰间，拍了两下。
玉石轮过一丝光泽，却没有反应。
欧阳巍也穿好衣服，所有人陆续收拾好行装，他道：“行了，既然整理好了，那就继续行进。”
“是！”
他们一行约莫三十余人，浩浩荡荡地走在密林之中。西南的刚拿与大坤早有不和，而连带着南岭东海的贼寇也兴风作浪。他们这支常平公主莫岚儿的亲兵队伍，表面是护卫公主接到的第一个任务却是作为京畿要军，到南端国土巡行勘察。
眼见天色暗沉，欧阳巍这才宣布安营扎寨。
路奉秋则是蹿出去，等到众人见到他的时候，他手提尖刀，反手一旋，已是置于身侧的猛兽脖颈之下，顺势划开，鲜血喷溅。他再一个翻身，坐于其身之上。只见那畜生再挣扎几下，便再没了动静。
路奉秋侧边一滚在了地上，颇具功成身退之姿，“今晚晚餐有着落啦。”
队伍里一名叫军士方木带着几个人跑过来，“得令！”
野兽被烤得滋香，路奉秋支着头在草地上发呆，厚实的衣衫垫在身下，不会有被虫鼠啃咬的危险，同时也正好坐得舒服。他看着申安上去帮手扎营，忍不住想起和他早些时候的对话。
南巡将近一年，申安一直陪在身边，不过比起申安所想，他反倒没有那么想回到京都去。虽然……京都里有很在意的人。
可这种在外边无拘无束的日子，着实十分有趣。
如果有可能，他更愿意带着未来的妻子，到京都外边去生活，那会是炊烟、小屋、清茶的日子吧。
坐在地上思索了一阵，视线突然被右边的一丛绿植吸引，映着火光，能勉强上面冒着小小的朵儿，“这个是什么花呀。”
花很小，像是镶嵌在叶丛里的星星，手指微微一碰还会颤，叠带了一种沁人心脾的幽香。路奉秋嗅了一口后怔了怔，这股味道很熟悉，是埋在披散而卷曲的长发中时，专属于少女的沁香。
方木提着刚刚削好的木棍，准备要穿在烤肉身上，夹道提了一句：“好像叫桂花来着？”
“是不是刚拿也生这种花啊？”
“大概吧，都是南边地方嘛。”方木刚说完，便看见路奉秋往自己的口袋里塞花，连忙道，“这花确实香，可副将你也不用采这么多吧？”
路奉秋直到装了小半袋子才停手，而面前这鲜有的一株桂花树上，花已经被掐没了。他理所应当地拍拍袋子，说：“这花这么小，不装多点哪有味儿？”说着用力地把袋子凑在面前一吸，果然是这味儿。
幽香的、清新的。
“这棵树的花都被你薅没了。”
“让他摘吧，他这是睹花思人。”欧阳巍把手上在写的卷轴收起，拍了拍身上的灰。
方木摇了摇头，继续回去支起架子，把肉放在火焰上烤制。路奉秋听了欧阳巍的话后，“嗤”了一声，手稍顿，随后把口袋扎进收好，放进衣袋里。
晚上休息过后，一行人缓慢地朝着东边行进。出了山，土地越发平整，空气里也带了丝咸潮的气息。
微霁的蓝天下，白色的船帆飘在港口。跨过人烟闹市，一行人跟着当地的向导，找了一只中等大小的船。
可当一行人到了船舶所在地，那黝黑皮肤的男人彻底傻眼了，“船……？”
船上穿着短衣短裤的伙计站在岸上，眉头倒竖，却满脸苦涩，“大哥，我们的船桨被人砍了。”
“怎会这样？”
一行人相互对视，又听那伙计说道：“不止我们，所有的小船都因为不交保护费而被砍了桨。”
“是海寇吗？”
然而小船都面临着这样的问题，而大船又费用太高。到只是因为这样还不要紧，更重要的是，这岸上就没有空荡的大船。
“将……老大！”为了低调行事，他们没有互称军衔的习惯。等欧阳巍注意到方木，见后者手舞足蹈地指着右后方，“那边，有一条去江南的商船，是大船！准备开了。我跟他们说好了，只要给一定的船费，就可以带上我们。”