小杏儿和沈麓川已经成亲这桩事，震撼得郭蓉无以复加。
郭蓉原本以为，两个人是在东陵城中起意，不曾想，两人竟然已成亲如此久了。
“不过，”郭蓉道，“且不说你我少将军之间的婚事，就是说乔沈两家的恩怨，在东陵城里，你与他就已经有些重重阻隔，杏儿，与他在一起这条路，很难走的。你可想清楚了？”
郭蓉所说，小杏儿如何不懂。
她也曾因为与沈麓川之间的重重阻隔退却，绕了一大圈之后还是被他找了回去。
想到三郎那嬉皮笑脸的无赖模样，她垂下眼时眸中的清亮光芒，都荡漾着温柔的姿态，她微微笑着：“从回东陵开始，我便退过，三郎却毫不犹豫朝我走来。哪怕是我百般推阻，一直后退，他却没有一刻想过放弃我。”
“五娘，我不能让他一人在这条路上走。”
郭蓉动容。
她怎么都没想到，这两人之间的感情，远比她想象的更深刻更复杂。
许久，郭蓉才道：“若是我与裴郎，应当也会如此了。”
小杏儿却还是觉得有些对不住郭蓉。
且不说先前她与沈麓川订婚，小杏儿夹在两人中间不像话。若是沈麓川那边真的说动了陛下，真的解了这桩婚事，那必然是郭蓉的名声有损。
郭蓉那样好的人，白白会背负上不清不楚的谣言。
只是郭蓉对此并不在乎，她甚至还巴不得如此，毕竟裴家的门第没有郭家高，裴旸真想要娶郭蓉，那也是极难的。
送走了郭蓉，被小杏儿教训了一顿的秋水，正站在院子里浇花，只是她将怨气都发泄到了那几盆娇花上头，见着小杏儿回来，阴阳怪气嘟囔：“哼，我家三娘子自小就生养在乔家，夫人可是将她视作眼珠子一样护着呢，太傅更是倾囊相授，诗词歌赋，放眼整个东陵，也就郭五娘子能稍稍并肩。”
秋水对顾若瑄好一顿夸。
走过的小杏儿微微顿足，笑起来挠了挠后脑勺：“阿瑄确实很厉害呢。”
“……”秋水一噎。
她还想着能给小杏儿一点警醒，就凭她那乡野气息，这辈子都比不上顾若瑄。哪里能想到，小杏儿非但没生气，还夸顾若瑄厉害。
秋水瞥了眼小杏儿的眼，那眼中的真诚干净做不得假。
小杏儿是没听出秋水嘴里的言外之意，但柔烟那是长了十多个心眼的人，哪里能听不出来？
柔烟这边刚收整了屋里凉了的茶水出来，就听见秋水那般阴阳怪气，这不就是欺负她家杏娘子性子温顺良善吗？
她再一看，自家娘子还搁那儿真心夸赞，没一点心思。
柔烟冷笑一声，将手中的茶盏径直扔了过去，摔在秋水的脚底下，吓得秋水嗞哇乱叫，指着柔烟喊：“柔烟你这是作甚！你莫不是想要砸在我的脑袋上不成？我可是三娘子指过来的人，若是有什么好歹，三娘子不会放过你的！”
柔烟几步走了过来，将小杏儿护在身后，毫不示弱：“呵，你家三娘子莫要欺人太甚！往我们长岁阁里塞人也就罢了，可塞你这种货色算什么好意？”
“你你你！”秋水气得脸上通红，“你这话什么意思！我是什么样的人？！”
“你是什么样的人自己不清楚？嘴巴又碎又难听，什么话遭你嘴巴里说出去，都得变一层意思，府里好多编排我家杏娘子的话，也是从你这儿出去的吧？”
小杏儿一听，恍然大悟，还记得刚来乔家的时候，不少人都在背地里说她坏话呢。
她也有些气恼了，瞪着秋水：“你怎可如此过分！”
“我可是三娘子的人！我家三娘子才是太傅府独一无二应该有的娘子！”
秋水这样子，是完完全全没有将小杏儿放在眼中。
柔烟一上头，就朝着秋水的头发撕扯过去，那秋水也是个泼辣的，顺势就和柔烟扭打起来，小杏儿看傻了眼，这和村妇打架没什么两样。
小杏儿与柔烟感情甚笃，此刻见柔烟吃了亏，哪怕是再好的性子，都忍不住上了手。
秋水一人难敌四手，被柔烟打了一巴掌倒在地上，肿着脸哭：“你们、你们欺人太甚！我这就回去找三娘子做主！”
柔烟的头发被抓的散乱。
小杏儿身上也不好看，主仆两个人对视一眼，柔烟噗嗤一下笑出声：“没想到，娘子也会骂架呢。”
小杏儿拍了拍手上的灰尘，低声说：“也曾在白溪村里见过婶婶打架。”
柔烟笑了起来。
但现在，却不是两个人闲话家常的时候，柔烟随意将头发敛了，正色说：“娘子，那秋水在咱们长岁阁中待了两日，奴婢怕她真听到什么动静找到什么东西。”
小杏儿眉目微凛。
柔烟继续道：“娘子闺房柜子里的男子衣衫……不能留了。”
“不可！”小杏儿一口回绝，她脸上向来是带着笑，此刻竟然如此坚定，着实是让柔烟始料未及，她挡在门前不肯让柔烟进去，“那件衣裳谁也不准动，即便是父亲母亲来了，我也不准。”
柔烟叹了口气，也不劝了。
不出柔烟所料，那秋水回了顾若瑄那儿，顶着一张红肿的脸颊哭哭啼啼，添油加醋地说着长岁阁的事情。
顾若瑄本就不喜小杏儿，此时听得秋水的委屈，立马就觉得，小杏儿是在给她下马威，将手上的书一扔，就去锦华堂中寻庞氏做主去了。
没过一会儿，庞氏身边的嬷嬷就来长岁阁叫小杏儿过去一趟。
小杏儿一问，果然是顾若瑄去告了状，正要小杏儿过去分说一番。
柔烟本是随着小杏儿一起过去，却是被嬷嬷拦在了锦华堂外面，小杏儿规规矩矩道：“嬷嬷，柔烟是我的婢子，这桩事她也在场的。”
嬷嬷好声好气回答：“三娘子同夫人说了，柔烟向来巧言善辩，心机深沉，黑的都能被她说成白的，便让她在外头等着，只让娘子一人进去分说即可。”
柔烟脸色一变，正要说话，却被小杏儿一手拉住。
小杏儿凑过去，用只有两个人才能听见的声音说：“柔烟，这里是锦华堂，若是惹恼了母亲，她必然会惩戒。你别急，我自个儿进去说就是了。”
“可是娘子……”
“不碍事。”
说完，小杏儿已经随着嬷嬷进了锦华堂中。端庄宏伟的锦华堂前，遍布着奴婢婆子，属于乔家的文雅里也多着几分金贵，杏娘子穿得单薄，只身一人往里走着，仿佛被吞噬进了金窟里，柔烟心里头一紧。