天色已晚,两个男孩在整理乒乓球室，而二花也好奇地跟上去，凑上前问东问西,多是她刚才旁观他们打球时,看到不理解的地方。
夏哲善谈,不善言谈的安磊听他们说多了,也会简单说两句,三个孩子之间倒是相处愉快。
周国红跟明霞站在不远处，说着孩子们也听不到的话。
周国红比明小丫略高半个头,目光很凝实，不知是不是运动员的关系,眼神中充满力量感。
“明霞,想必你也看出来，知棠这孩子的天赋很好，她自己也喜欢,如果能跟着我打球，日后一定会有成绩的。”见微知著，就这短短时间，接球奔跑,挥拍基础简单的动作,就能让周国红判断出,这孩子的运动能力远超过大部分同龄孩子。
虽说勤能补拙，但在竞技领域，天赋才是王者致胜的关键。一样将苦功夫熬到了极致,最后成绩高下,很大程度上被天赋决定。
明霞没想到仅仅短暂接触,周国红便如此迅速直接,开门见山提出让二花训练乒乓球的决定。
她看了一眼正在跟夏哲学习用乒乓球拍颠球的二花，又迎向周国红，直视着她的眼睛，说道：“我们家条件不好，住在白山镇，来县城要走大半天的山路，坐一个半小时的客车，没有办法提供条件，让她在县城跟你学乒乓球。”
不知何故，听到明霞的回答，周国红反而微微的松了一口气，她微微松了松捏紧的拳头，注视着明霞，正色承诺道：“如果二花跟着我学乒乓球，她就是我的第一个徒弟，她跟着我住，吃我喝我穿我的。以后她成绩上去了，我会给她申请津贴。”
这条件，在大部分人看来跟养孩子也差不多了。
周国红这话说得毫不犹豫，明霞看不出一分虚假。
即便如此，明霞也不可能在三言两语之间，就马上决定二花未来道路的选择。她撇开头，目光落在三个孩子身上，转开话题说道：“这两个孩子打得这么好，怎么不是你徒弟？”
周国红听到这句问话，面色倏然暗淡，深深吸了一口气，眼神微虚，没有找落点地看着不远处，沉默了一会儿，说道：“他们不是我的徒弟，是我师兄的徒弟。”
她说到“师兄”二字，压抑不住的颤音，透出令人心悸的悲凉。
明霞立刻清楚自己这句话，大概引起周国红悲伤之事。莫道他人伤心处，她转头看向周国红，犹豫了一下，抬手轻轻拍了拍她的手臂，却不知该说什么。
好在，周国红很快从糟糕的情绪中恢复过来，额头上的青筋缓了缓，回了明霞一个笑脸，转开话题说道：“我是去年转教练的工作，其实一直都在找有天赋的女孩，我们国家的女乒底子薄了些，这些年又……呵，可惜……”
周国红说道此事，心情由悲转怨，忍不住朝明霞抱怨道：“你知道我刚才最怕你回我什么吗？我怕你说，家里女娃不能走，要在家带弟妹，喂鸡鸭，割猪草，扫堂院，煮饭菜，哪有功夫来学这些没用的东西。”
周国红说得太现实，明霞连安慰的笑，都笑不出来。
村中大部分女孩，五六岁就要参与家中劳作，直至出嫁，又换来彩礼给兄弟，嫁入婆家，生儿育女，日日忙碌，腰背脊梁从来没有挺直过。
便是在自己家里，大花她们几个不也是一日到头，不得清闲吗？
明霞自然知道，若是让二花到周国红身边练球，家里一摊子事情立刻缺人手，许多刚刚走上正轨的计划，可能就要因为人工问题，被迫停止。
但是，她对于此时的态度，始终是以二花未来发展为先，只要证实周国红为人靠谱，技术过硬，能够让二花冲破原生地的桎梏，明霞无论目前让二花离开家中会损失什么，都不会犹豫。
周国红不知明霞心中的想法，只将自己心中的愤懑都说出来：“去年七月，我刚回凤城，在东屋村碰到一个女孩，她才七岁，运动天赋出色，原想……可惜，她家人无论我好说歹说，死活不愿意让她出来，理由就是她要在家中带两个刚出生的弟弟，可恨！”
明霞深有同感。
这个年代，尤其是乡村地区，女孩受教育的普及率低到近乎可以忽略不计。在普遍大众观念中，男孩读书还能光宗耀祖，而女孩有那功夫，还不如给家里多打几箩筐猪草。
此时，能念书识字的女孩，大多家境很好，并父母开明，才有冲破束缚的机会。
周国红对于此时，显然有很深的不满，等孩子们收拾完东西过来，她才尚未吐槽尽兴地停下来，拉住明霞的手，说道：“这天也这么晚了，街上能找到吃的地方也都关门了，你和二花干脆直接去我那儿，吃顿便饭。”
“这怎么好意思！”明霞摇头拒绝，她们自己带了干粮，还有之前剩下的芝麻饼，在旅馆里配点热水，足以充当晚餐，不好麻烦刚见面的人，“我们在旅社订好了房间，也有食物，直接回去就好。”
周国红的邀请并非客套，她拉着明霞的手腕走出乒乓球时，黑白分明的眼眸真诚地注视着明霞的眼睛，认真地说道：“我想跟你多聊聊，回到凤城县这么久，能说得上话的人一个也没有，不知怎么，就觉得与你投缘。再说，我让二花跟我练球，若没跟你交代清楚，你这当母亲的也不会放心吧？”
周国红这话说得直白又真心，明霞便不好拒绝，看了一眼小脸热切与两个男孩讨论挥起拍子感觉的二花，便没有继续拒绝，点头答应了。
夜幕笼罩整座小城，这时代的街道，路灯极少，只有大路才有分布稀疏的昏暗路灯，偶尔某个机关单位的门前，点着一盏照不了多少范围的白炽灯。
道路两旁周遭人家的窗子，也透不出几缕亮光。光电在这个时代还是稀罕，珍贵的资源，煤油灯和蜡烛才是生活日常。
周国红乒乓球室里却有一个手电筒。
她找到手电筒，装好电池，就打开手电筒给他们照亮前路。
手电筒圆形的光晕在地面上晃动，明霞牵着二花的手，一步一步跟着周国红的脚步走。
周国红的家住在与灯光球场隔了两条街的处单层砖瓦小民房里。黑灯瞎火，具体外观如何，明霞也只看个模糊轮廓，手电光亮余光扫过，隐约看到院子里有几棵树影轻摇，初夏晚风吹拂，虫鸣低唱，一盏煤油灯幽幽亮起，手电筒的光亮立刻消失。
“二花，跟你娘先坐会儿。”周国红的连在跳动的煤油灯火光中，流露出溢于言表的高兴，招呼好二花和明霞后，又说道：“夏哲，去你们房间把里面那盏灯拿出来，安磊，给二花和明阿姨倒糖水。”