谢星阑回到白马寺已是日头西斜,一入寺门，便得知秦缨在大雄宝殿,他快步赶过去,到殿前阶下，见沈珞二人守在外。
这日香客稀少，空荡荡的大雄宝殿内,只有秦缨与白鸳二人,听到声响时，秦缨只以为李芳蕤归来，待转身看向门口，眸子骤然一亮,“你怎这样快？”
谢星阑牵唇，“把你们留在此，多不放心，便不敢耽误。”
他目光四扫：“李姑娘呢？”
秦缨道：“适才我们拜了各处菩萨，还往寺院后的碑林去了一趟,她得知寺内藏经阁中收藏着前朝一位高僧留下的佛偈真迹,便想去拓写下来，回京后送给她外祖母，此事求主持才可，但主持闭关,不喜见外人，她便让我留在此等她，她自己去一试。”
谢星阑了然,“前朝圣僧法空师父便出自本寺,他留下的佛经与佛偈,乃是镇寺之宝。”微微一顿,他又看秦缨，“你可想要？”
秦缨莞尔，“我不求这些，我父亲又信道，得来也无用。”
谢星阑颔首，目光一转，看向宝殿上供奉着的三世佛，释迦摩尼居中，燃灯古佛与弥勒佛分列左右，三位菩萨宝相庄严，金身耀目，令人不敢逼视。
秦缨也随他看去，又道：“你屋内有佛龛，当是很信佛道。”
谢星阑目泽微深“本是不信的。”
秦缨看他，“那怎又信了？”
谢星阑淡淡牵唇，有些嘲弄意味，“许是想自悟自证。”
秦缨眨了眨眼，自是不信。
没有人比她了解谢星阑，从前的他少时坎坷，心中只权势二字，便是跪在佛前，只怕求得也是平步青云，权倾朝野，他要悟证什么？
见她目光迟疑，谢星阑坦然道：“自然，我这样的心性，菩萨也难渡，遍读佛经难得顿悟，反疑起佛家教义皆是唬人，这世上，或许根本没有佛陀菩萨。”
“你且慎言——”
当着三位佛祖之面，谢星阑毫无避讳，口出妄言，秦缨忙劝阻，却惹得谢星阑笑开，他看向她道：“佛祖若真有灵，岂能不知我心中所想？”
秦缨听得无奈，又看向丈余高的菩萨金身像，“我虽不知世上是否真有佛祖，但佛教乃佛陀教戒，凡夫俗子，只信诸恶莫作，众善奉行之理便是好的，自证自悟是为超脱世俗，解除苦厄束缚，自是极不易求的。”
“诸恶莫作，众善奉行。”谢星阑轻言这八字佛偈，又看向她，“菩萨便真能渡苦厄，也只会将福泽给你这般的人——”
秦缨微微一笑，“没事，我乐善好施，分你一抔。”
谢星阑看着她笑盈盈模样，只觉心腔一阵鼓动，正要说话，殿外脚步声急促，正是李芳蕤喜滋滋回来了，进门便道：“缨缨，我求到了！咦谢大人回来了！”
谢星阑点了点头，秦缨也愉快道：“主持师父慈悲心肠，叫你如愿了！”
李芳蕤将拓写的佛偈给秦缨看，“我外祖母看到定会高兴极了！”
李芳蕤得偿所愿，又看向谢星阑道：“谢大人刚回来，我们都拜过了，谢大人可要再去拜拜？你这一走，也不知几年才能回来了。”
谢星阑看了眼三世佛像，“不必了，时辰不早，你们若尽兴了，我们先回城去，再带你们去城中转转。”
刚回江州便遇疑案，她们的确还未逛过江州城，眼看着要回京了，自要去城中看看才好，李芳蕤兴冲冲应好，一行人与知客僧告辞，出了寺门往山下行。
秦缨几人乘马车，其余人皆与谢星阑御马随行，没走出多远，张伯催马到谢星阑近前，低声道：“公子，小人今日做了件失礼之事……”
张伯将求签之事道来，谢星阑听得回头看了一眼，不由道：“无碍，佛
寺道观求签，本就没个定数，她们本也不是信奉佛道之人，不会将此事放在心上。”
张伯得了些宽慰，又忧心忡忡道：“虽是如此，只怕两位姑娘还是觉得触了霉头。”
谢星阑便道：“无碍，你待会儿先入城中定下平昌巷的孟家酒楼，全当给她们赔罪了，今夜带她们好好转转。”
张伯闻言一喜，“好！老奴明白！那老奴先行一步！”
谢星阑应是，张伯立刻带着小厮快马而去。
待返回江州城，已是暮色时分，车马穿过门洞，便好似初来江州城那日，小桥流水与绿瓦白墙映入眼帘，待步入繁华街巷，满目灯火，萤萤煌煌。
江南风光不同京城，李芳蕤和秦缨皆来了兴味，先至城中最有名的五街七巷游逛采买，后又至江州最有名的孟家酒楼用晚膳，至二更天，才拖着半身疲惫返回谢家巷。
江嬷嬷在府内久候，见到她们便禀告道：“公子，渡口的船已经定好了，但前几日上游落雨，近来客船不多，十一那日，只有一搜商船北上，商船客舱足够，但多少有些逼仄，再往后，得等到十五那日才有客船……”
谢星阑看向秦缨，“你们觉得如何？”
秦缨去看李芳蕤，李芳蕤耸了耸肩道：“我不怕逼仄，我只怕晕船。”
秦缨失笑，便道：“那便十一启程吧，北上行船更慢，少说八/九日才可归京。”
离京一个多月，秦缨惦念秦璋，李芳蕤也思家心切，谢星阑便拍了板，“那便定了那艘商船罢。”
既定行船，启程之日便再无更改，谢星阑将秦缨二人送回歇下，自己到了谢正瑜书房，江嬷嬷几个陪在侧道：“夫人的香谱奴婢已经准备好了，老爷的画作繁多，奴婢却不知如何选，公子自己看看吧，还有些书册，文房之物，公子也尽可带走，都是好东西，这样放着没人用，实在是浪费了。”
谢星阑点头，前次晒书已将书画重新规整，他走到放夜宴图的柜阁旁，一下捧出了十来张画卷，又将画卷徐徐展开，一幅幅细看起来。
江嬷嬷虽不懂画技，却心生感慨：“当年公子年少便有才名，本也能走文官的路子，如今虽得陛下看重，但到底随了谢将军之道，谢家前朝便是文官之首，后来这些年，却少有文官重臣，老爷在天之灵，怕也是遗憾的……”
微微一顿，江嬷嬷又忙道：“如今说这些也没意思，但公子已过弱冠之龄，若是在江州，早该定亲了，京城府中那位夫人又是那般性子，也没个人为公子操持，实在是叫奴婢担心，从前还有老于在您跟前说话，如今老于也走了。”
谢星阑一边看画一边道：“您不必担心，至于夫人，她性子刚烈，但也分得清是非，会以大局为重，不会误我。”
江嬷嬷瘪嘴，“老于去岁来信可不是这样说的，那位夫人自己没有子嗣，只恨公子占了本该她嫡子之位，不是亲母子，那自然是能生仇的，她娘家又有家世，也不靠着公子过活，将来指不定会做什么……”
谢星阑放缓语气，“嬷嬷难道不信我？”
江嬷嬷知道不好再说，只兀自叹气，但很快，她试探道：“公子素有主见，奴婢是知道的，若公子自己有了心上人，何不求陛下指婚？公子本就是谢氏嫡支，又入了谢将军府中，如今更得陛下青眼，想来……想来便是求娶高门侯爵之女，也是有可能的？”
谢星阑握着画卷的手微顿，“嬷嬷想说什么？”
江嬷嬷恳切道：“奴婢看您待县主和李姑娘很是不同，便知晓公子动了心思，县主身份尊贵，便是谢家，也不易求娶，但公子若不试，又怎知不成？奴婢瞧县主实在聪颖仁善，更要紧的是县主身处高位，仍能怜贫惜弱，亦明辨是非对错，求公理正道，若有这样一个人陪着公子，奴婢也不担心您
将来行差踏错了——”
话已至此，江嬷嬷索性道：“公子在京城十分艰难，奴婢明白，这些年谢家各府也都有不少消息从京城传回来，奴婢听着那些话，也只能给老于去信，叫她规劝公子，朝堂之上本就明争暗斗，京城那世家林立权贵遍布之地，更是处处算计，奴婢乐得见您步步高升，但也怕，怕公子一心登高，去走那险道，甚至邪道，若树敌万千，陛下的倚重也是朝夕可变的，届时公子登得再高，也是要重重跌下的。”
谢正林素有恶名在外，谢星阑这些年在京城，也没个好名头，但他如今深得贞元帝看重，怎就有登高跌重那日？旁人听见江嬷嬷之语，或许要说她杞人忧天，可只有谢星阑自己知道，她这些话字字都会应验。
前世的他狠辣不屈，起初身边还有个奶娘嬷嬷能劝勉一二，但自于嬷嬷去世，便没了规劝之人，再加上京城争斗愈盛，他便一发不可收拾，这才有了后来的下场，谢星阑放下画卷，心腔沉若千钧，“嬷嬷所言我明白，我不会如此。”
江嬷嬷知道谢星阑不屑敷衍之言，既如此说，便是明白轻重，她面露欣然，又问道：“那县主呢……”
谢星阑眉头蹙紧，又将画卷拿起，“如今论亲事尚早。”
江嬷嬷无奈道：“公子不急，但京城多少高门子弟，奴婢就不信他们眼睛是瞎的，到时候百家争抢，公子的份量也不知够不够。”
江嬷嬷自拿谢星阑做珠玉珍宝，但要去抢秦缨，也替他没底，谢星阑见自家嬷嬷如此说，顿觉一股子郁气憋在心口，但要反驳，却又辩驳不出，他重重抿唇，沉声若定道：“我心中有数。”
江嬷嬷半信半疑，小声嘀咕：“公子真有数才好，就凭您这些年的名声，奴婢若是县主亲长，只怕第一个就拒了您。”
谢星阑：“……”