翌日清晨，皇后总算回来了。
乔嗣柔梳妆打扮好，站在鸾仪宫门口，迎她进了暖阁。
皇后在奉先殿熬了一天一夜，本就不悦，又遇到这样的事，更是勃然大怒：“怎的本宫一不在便出了这等事！昨夜里是谁当值的！”
几个宫女太监颤颤巍巍地站了出来。
皇后喝道：“打！”
乔嗣柔没有阻拦，待几个人被拉下去之后，她上前几步，奉上一杯自己亲手泡的茶，劝道：“娘娘息怒，打几板子让他们长长记性就是了，莫因此气坏了身子，不妨……听妾身说几句话？”她最后一句话声音很低，带着别的意味。
王皇后见她表情神秘、欲言又止，便稍稍压下怒火，挥手让众人下去，只留一个杜嬷嬷在身侧，问：“你这是何意？”
乔嗣柔走得更近了，压低声音道：“妾身觉得，此事似有蹊跷。”
王皇后凝眉：“有何蹊跷？”
“过于巧了，娘娘在鸾仪宫住了几年都不曾有事，怎的您一不在，突然就失起火来？”见王皇后沉默了，她继续道，“敢问娘娘昨日为何会被禁足在奉先殿？”
王皇后揪着帕子，咬牙切齿道：“还不是淑妃那个贱、人！”
乔嗣柔道：“淑妃娘娘费尽心思把您困在奉先殿，难道只是为了逞一时之快？”
闻言，王皇后有些狰狞的表情渐渐平静下来，恢复了往日的从容贵气。她喝了口乔嗣柔奉上的茶，也觉得事情颇为蹊跷，道：“她虽乐于见我出丑，却不至于当着太后的面兴风作浪，昨日那般，果然另有企图。”
杜嬷嬷愤愤不平地接道：“本以为她让娘娘被责罚已是最可恶的，没成想她心思竟深沉如斯！”
王皇后冷着脸问：“乔容华，你看呢？”
乔嗣柔沉思片刻，答道：“她若有什么阴谋诡计，不外乎有两种可能。第一种，是她在奉先殿动了什么手脚，可那是供奉祖先的地方，料她不敢胡作非为，您也好好地回来了；另一种可能，便是她趁您不在鸾仪宫，对您的正殿做了些什么。”
王皇后将茶杯重重地砸在案上，冷笑一声：“本宫就觉得这火非同寻常，后殿那西北角白日里都少有人去，怎的夜里倒失起火来？可这火只烧坏了些粗笨家什，并没有损失什么，她能得什么利？”
这也是乔嗣柔想知道的。
昨夜，她在梦中都在思索，淑妃费尽心思，先将皇后困在奉先殿，再在正殿的角落里放场声势浩大但损伤微薄的火，究竟能得到什么？
答案是，目前为止，她什么都得不到。
所以，这场火之后，淑妃的计谋并没有结束，如同她将皇后困在奉先殿是为了进一步有所作为一样，她放这场火，是为了达到下一个目的。
乔嗣柔沉吟片刻，道：“这……妾身也不知，不过，娘娘您想，火已经熄了，鸾仪宫内外毫无异常，只能说明这场火还不是淑妃的最终目的。”
王皇后和杜嬷嬷齐齐发问：“她还有什么目的？”
她停顿了片刻，犹豫道：“请恕妾身直言，昨夜里，即使您身在这鸾仪宫，淑妃要想在那个角落里放火，也不是难事，不过是会被发现得早些、被扑灭得快些罢了，不会有什么大的不同。妾身所能想到的，您在或不在的区别，大概就是……”
突然间，她灵光一闪，谁说被发现得早些、被扑灭得快些没有什么大的不同？这场火被扑灭得越久越慢，鸾仪宫正殿人来人往的时间就会越多，若有人趁乱在正殿里动些手脚，再容易不过了。
杜嬷嬷催促道：“容华？还不继续说？”
乔嗣柔回了神，正色道：“妾身刚刚想到，您若不在鸾仪宫，您身边得力的嬷嬷、宫女便也不在鸾仪宫，此时鸾仪宫若走了水，很难被发现、小小的火星也能蔓延开来，行事风险会很低，能轻易点起大火来；即使发现了火势，众人没有主心骨，也会手忙脚乱的。所以，平日里如铁桶一般的鸾仪宫正殿，昨夜里人来人往，谁都可以在正殿里动手脚，您不妨使人查探一番。”
王皇后沉思了许久，相信了她的话：“本宫倒要看看她究竟想做什么！杜嬷嬷，你亲自去，带两个可信的人，只说是去看看被烧坏的地方，关上门之后，正殿的每个角落都要仔细地搜，一寸都不许放过！”
杜嬷嬷应声而去。
乔嗣柔坐在王皇后的下首，与她一起品茶候着。
时间缓缓流逝，茶上了三回，大约一个时辰之后，杜嬷嬷抱着个被烧坏了一角的箱子走了进来。
“这是何物？”
杜嬷嬷脸色很是难看，手有些颤抖地打开那个箱子，解释道：“这就是个放杂物的箱子，老奴特意将它拿来掩人耳目的……”
箱子一打开，王皇后和乔嗣柔都惊骇地站了起来。
那是三个巫蛊人偶，样子阴森诡异，扎满了细细的银针，背后各带了一条白绢，写着生辰八字。
杜嬷嬷道：“这三个人偶，一个被绑在在娘娘床底下的角落里，得爬进床底才看得见，一个被藏在西厅那个龙凤红漆柜与墙的夹缝里，还有一个，在娘娘寻常不许人碰的大瓷瓶中……”
王皇后将人偶转过来，将那几个八字念了一遍，像被烫到了似的将那几个人偶丢远。
她脸色煞白，声音颤抖：“淑妃……是要置我于死地啊……”
杜嬷嬷将人偶捡起来，拿到手里一看，也震惊了。
那是赵珏，太后，淑妃的生辰八字。
巫蛊向来是宫中一大忌讳，历朝历代，不乏因巫蛊获罪的后妃，轻则废位、重则株连，淑妃机关算尽、又冒了这样大的风险，其目的不言而喻。她想要后位，甚至想要王皇后的命，想让王皇后不光彩地跌落中宫。
淑妃为何这样恨王幼棠？乔嗣柔很难不怀疑是因为赵珏。
王皇后大口地喘息着，片刻后终于冷静下来，颤声道：“走，去面见太后，看那个贱、人还有什么好说！”
她与淑妃积怨已久，但始终念着她们是血脉相连的姐妹，从没想过要淑妃的性命，即使淑妃屡次三番地挑衅，她也只是想着将她打入冷宫永不翻身而已。她以为淑妃也是差不多的想法，没成想，淑妃竟这样毒辣！
乔嗣柔忙拦了下来：“娘娘，咱们没有证据，即使对簿公堂，也奈何不了淑妃什么，兴许，还会被反咬一口。”
王皇后满面戾气，斥道：“那你说如何？”
乔嗣柔沉默片刻，轻声问：“娘娘可相信世上有鬼神？”
“自然不信。”
“那娘娘便也不信这东西真的对人有碍？”
王皇后突然一怔，暴戾的神色渐渐收起：“你的意思是……”
乔嗣柔蹲下，小心地将那几个人偶捡了起来，将背面的针一个一个拔掉，把写着生辰八字的白绸撕下来，放到香炉里烧掉，她看着三个人偶一模一样的脸，轻声道：“娘娘，既然淑妃这样狠毒，您不妨也狠一些。换上您的生辰八字，再将它们放回原处。”
王皇后顿时明白了她的意思，来了兴致，问：“然后呢？”
“然后大病一场，让整个太医院都束手无策，再让国公夫人去寺里算一卦，最后寻个机会，找出这些人偶来。”
皇后深呼了一口气，面色复杂地看着她：“如此，淑妃便再无翻身之日了。”
她对着杜嬷嬷道：“就这样办。”
杜嬷嬷毕竟年老，还有些担忧：“娘娘，这东西毕竟邪气，您真要冒险？”
皇后冷笑道：“若这等玩意果真有用，早就人人皆知、人人皆用了，天下早就大乱，哪还有什么太平盛世？且本宫身为皇后，自当有龙脉庇佑，何惧此物？”
杜嬷嬷叹气：“您说的是，也不知淑妃是从哪里弄来了这脏东西。”
王皇后道：“还不是她那个大长公主母亲弄来的？身为公主，整日里琢磨这些歪门邪道，真是脏了我们王家的门风！”
乔嗣柔一直静静听着，此时接道：“现在您还不能放下心来，若是大长公主替淑妃寻了这些，说不定还留有后手。她本是想嫁祸您以巫蛊之术害人，定会做好万全准备，依妾身之见，这鸾仪宫里定有淑妃的人，国公府上，也未必没有被动手脚。”
鸾仪宫有淑妃的眼线是板上钉钉的事，国公府里，淑妃也很可能做了些什么。
王大夫人身为王侍中的妻子、王皇后的母亲，并不是个机灵人，为人处事、心机手腕完全无法与身为王二夫人的大长公主相提并论，若是事发后在王大夫人房里发现了巫蛊之物，即使王皇后宫里的人偶写得是她自己的名字，她也脱不了身。
王皇后知道她的意思，却不想打草惊蛇，略一思索，道：“再过两日便是嬷嬷回府的日子，到时候让母亲仔细搜搜房，过些日子若本宫病了，母亲定会进宫来，到时候再与她详说。”她虽这样说着，却也不太相信王大夫人能将事情办好，眉宇间忧心忡忡。
乔嗣柔安慰道：“此事本是淑妃挑头，即使巫蛊之事她有法子开解，奉先殿一事、昨夜这场火，总是会留下蛛丝马迹，娘娘不妨悄悄查探，或是悄悄透露给太后娘娘，太后娘娘英明睿智，自然什么都明白的。”
王皇后沉沉看了她一眼，笑道：“妙，那便这样办，千万莫走漏了风声。”
“是。”