商人笑着说道：“如此厉害的女子，听闻还长得貌美如花，这若是能讨了她为妻，岂不是美事一桩！”
小伙计一口茶水喷出来，“倒不是小的瞧不起您这样经商的大老板，咱们沈姑娘早已名花有主。”
“哦，不知是哪家的公子，能得这位沈姑娘的青睐？”
小伙计得意一笑：“咱们家公子。”
“你家公子？”
“咱家公子正是这四方客栈的老板。”
商人笑了，“这不也是商人？何况，你们这四方客栈开得再是好，生意再是兴隆，终归只是在这个小地方，做到头也做不到哪儿去。如何能给这位沈姑娘一生幸福？”
小伙计气哼哼，“嘿我说客官，咱们家公子那是神仙一般的人物。他与沈姑娘乃是天造地设的一双。您有所不知，咱家公子姓‘朱’。”
商人不以为然，“朱？朱乃大姓，天下朱姓之人何其多。有什么特别？”
“可唯有那一家，曾与天子同坐。”
商人面容一悚，“河阴朱氏？！”
小伙计见来了客人，不再奉陪，复又恢复了满面的笑容，留下几个呆在坐位上的客人。
“这河阴朱氏的公子，为何跑到这个边远的地方来经商？奇怪，奇怪。”
其中一人听了这几日的故事，只觉得五味陈杂，忽地一声叹息，“黑水城古来便是流放之地，什么样的人都有，过去来一遭，哪儿有这样和乐的景象？可惜呀。”
说到一半又叹了一声，“可惜这样的好景象恐怕也维持不了多少时日了。”
同伴吃着酒，“嗨，说这个做甚么。”
“咱们是打中州一带过来，这一路上所见可谓是饿殍遍野，流民遍地，民不聊生呀！自先帝以来多少年未曾有过这样的景象。朝廷里奸宦成群，唯那姓张的阉人马首是瞻，这几年打着兴建府邸，打造海船，修筑庙宇等名目，全国上下到处搜刮敛财，不断增加赋税徭役，地方上官吏与之沆瀣一气，欺压凌弱，百姓苦不堪言，弄得是怨声载道呀！”
商人越说越愤慨，猛饮下几杯酒，酒过愁肠，越发的只觉得痛心疾首。
“这还不算，各路王爵明争暗斗，在背后搅弄风云，好好一个京州如今成了个什么模样？皇宫里那位还整日耽迷于享乐，全然不知皇城脚下的子民在过着什么样的日子。”
“还有那起行商的，混在其中吃人血馒头，简直是丧尽天良！不怪自古以来咱们商人被人指着脊梁骨骂恶臭。”
“哎，少说几句吧。虽然这儿天高皇帝远，可教人听了去告上官府，咱们可就吃不了兜着走。这年头生意难做。可别没赚着还折了本进去。说来说去，咱这辈子当个行商的，能问心无愧已经是顶不错了。”
“可不是吗，像那沈姑娘一样正直无私之人实在是不多。”
商人摇头，“真是没有想到，咱们一路来到黑马道，到了这个黑水城，居然会是与外头截然不同的景象，难道你们不觉得讽刺？”
同伴也摇头，“这真是没想到。”
“可惜呀，连京州都乱了，这边关之地还能安宁几日呢？”商人痛心道，“各路豪强外贼群起攻之是迟早的事情。大周百姓又要过上四处打仗的日子啦。我等只能眼睁睁看着国将不国。”
商人抹泪，“倘若先帝能多活个几十年，咱们还像年轻时那会，目睹着大周盛世，天下安平，百姓安生，该有多好呀？”
“你这可真是越说越大不敬了。罢了，罢了，咱们也不过是蝼蚁，得过且过吧，好赖咱们还有一些家底，真是打起仗来，咱再带着家眷往远了走，避一避便是。”同伴们急忙劝慰说道。
客栈外，张小春驻足听了一会儿。
沈思月听完后，沉默的看向人来人往的黑水城街头。
“义父，其实他们说的没有错，朝廷的根子坏了，咱们在这儿过得再好，也逃不脱战火的波及，这儿的人又要过上衣不蔽体，食不果腹的穷苦日子，有着一辈子干不完的徭役。”
张小春同她一起望着人来人往的街头，怀里抱着一只小狗，“大周不会倒。”
沈思月目光一定，“大周不能倒。”
两人走进了客栈，来到了熟悉的天字号房，朱绪与韩计通正在里头等着他们。
张小春走到门口时候，将怀里的小狗交给韩掌柜，“劳烦掌柜的把这小狗交给容姑姑，只说是我捡来。”
韩掌柜淡淡的一笑，将小狗抱了过去，退出了房间。
张小春拍拍身上狗毛，这才走了进来。
朱绪看了一眼韩计通，韩计通走去将房门给关上，复又走了回来。
朱绪从桌案上拿起两封信，先递出一封，“这封是我那父亲日前寄来的信，上头写着京州这半年的动向。”
说完他又递出了第二封，“这封乃是赵士诚寄来的急信，信上写着太后在南华山病重。”
张小春与沈思月将两封信拿来各自看了一遍，两人先是沉默了一番，随后便还与朱绪，韩计通将烛台与火盆端过来，朱绪随手便将信烧成了灰烬，扔在了那火盆里。
张小春开口道：“看来两封信都不是什么好消息。”
韩计通道：“京州那位看起来要有动静；偏生太后又在此时传来病重消息，宫中愈发无人可以劝动得了皇帝了。”
沈思月问向朱绪，“许阁老身体可还好？”
朱绪淡淡道：“赵士诚的信中略有一提，说是许阁老前往南华山看望太后。”
沈思月眉心微微攒起，“许阁老离了京州，都城之中再无人压制那起奸臣宦党。此时晋王在背后随便煽一把风，点一把火，便能搅动整个时局——大周的天看来很快要变。”
“已经开始了。”
门外忽然走进来沈破云，天字号房隔其余房间有回廊阻隔，外头有人看守着，旁人上不来，更听不见房中谈话声。沈破云是自己人，自然是直接开门而入，在门口便听到了妹妹的声音。