太后睁开眼，一番宫规虚礼后，皇帝与她对面位置坐了。
“皇上难得来，我便有一句问一句。执笔批红这么重要的事，皇上交与张进忠是否欠妥当？虽我大周安平了数十年，皇上怎样说新登大位才满四年，恐怕还不到移交政务的时候。勤政方能为民，你父皇数十年未懈怠过。便要移交一些繁杂的朝事，也该移交与重阁之臣，共同商榷，方为稳妥。”
皇帝先没插口，但听得也是一耳朵进，一耳朵出。
“再有，我来问你。永王暂不说，那沈府皇上为何说抄便抄了？沈家一门忠义，报效大周数十年，可曾传出过沈家军有二心？别说是二心，便是负闻也极少。皇上如此轻信了，当真让我大开眼界。”
皇帝知道过来少不了这一通训诫，他也不那么在乎，反而说道：“母后离朝日久，不知近况。朕这半年，断断续续接到他沈家负闻。多亏了先生，否则沈家连通永王造反，把朕蒙在鼓里，朕这位子险些不保。”
“哪个先生？”
“太后，是张总管。”廖姑姑替了皇帝回答道。
皇帝说道：“是啊，张进忠随朕身边多年，教了朕不少事，对朕忠心耿耿，体贴细致。朕如今称呼他为先生。批阅奏章让他来办，再合适不过。”
太后眉眼间轻微一沉，未在这称呼一事上纠葛，“皇上可知道诛九族之罪，是要引发天下大动的。皇上轻率而为，自案发不过半月，便下令抄家诛族，这样大案怎可不交与刑部与大理寺查察。”
皇帝也有些不耐烦了，起了身，“母后便不要管这些事了，朕也不是没顾念沈家为大周立过功。将沈冬青妻儿妇孺性命都留了，除了成年的长子。朕已经做得仁至义尽。”
“朕还有要事处理，今日便不打搅母后清净。来人，摆驾。”
太后看着皇帝离开，握在手里的念珠停了下来，“廖姑。”
“太后。”
“朝中可信之人，还有谁？”
廖姑姑想了一想，“许阁老。”
“你我所想一处。宣他入宫来见我。”
太后年轻时只生了两位公主一位皇子，可惜亲儿子不到十岁便夭折了。
皇帝非是她亲生的，她也只带过那么几年。皇帝对她也只能说是还孝敬。
但她知道皇帝此人才能有之，却缺乏主见，意气用事，易轻信他人。
先帝在时她便不大伸手管朝堂之事。如今离京日久，再回来更是不可能挟得住皇帝。快五年啦——先帝死后，她便去了南华山。
想不到这大周竟然变得如此快。
许阁老站在太后面前，二人互看了一会，都笑了笑。
“太后似乎年轻了些。”
太后笑着，“快别说这话。咱们都是老交情了。”
“是啊，都老了。”
太后面露郑重，“沈家已抄，恐我大周以北再难安宁。如今沈家几个孩子虽还活着，我料猜张进忠一伙断是不会留下他们的命。必要把事情做绝了。如今皇帝不听我言，我能做的，便是尽力去保一保。算是对沈家列祖列宗有一个交代。”
许阁老一听，便知道太后的意思，“臣有一人推荐。可信得过。让他尽力周旋。或许能于危难之处，帮扶一下。只是山高水远，张进忠那厮手段阴险，能不能一直保得住，难说啊。”
太后知道他这是跟她实话实话，“我知道。这事情不好办。你如今也被他们这一起小人架空了职权。”
她过来，拍拍老朋友的手，“奸佞要亡我大周。你我都无能为力，只盼有后起之秀，力挽狂澜。保我大周江山。”
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沈思月他们是在两日后再次动的身，比她预想中要快一些。
漕运府重新给张英和张小春他们补上了缺损的物资车马，还挑了一些替补的差吏和衙役给张英和王伯常，毕竟张英那儿除了几个御卫，官差几乎都死了。
张小春这边折损了三个，两个伤重，余下还有十个人。他没要替补。替补的人他也信不过。
其实也用不着了，自从大雪之夜起，沈思月这支队伍加一起死了近百人。谁都没想到，还没出京州，居然就死了快三分之一的人数。
接连死人之后，大家或多或少都还有些担惊受怕在，走在道路上，都是尽量的挨着靠着。生怕又遇着寇贼什么。
队伍里不少人感染了风寒，在频频地咳嗽。都是那日跳进了花子江的。
虽然他们喝了姜汤，可他们半月时间走下来，身体累积了一定的虚弱，怎么也抵不住二月寒江水的厉害。
不时地就有人掉在了队伍的后头，张英的手下一改先前不愠不火的态度，手里的鞭子毫不手软地抽了下去。
“赶紧走！再有掉队拖拉者，便栓在马后。到时可就不是一顿鞭子。”张英的手下冷冷地道。
沈思月也不再轻易离队了，几乎是时刻地待在弟妹的身边，以防紧要事情发生。
晚上抵达马驿，张英命手下将驿站严防了起来。他们连到旁边小河沟取个水都不能，这是沈思月没想到的。
就连张小春他们也感到事态在变化，很明显，张英是有意要收拢他副队正的权力。
“头儿，问过了，伙夫说他们没给姜。马驿里也说没有。”汝斌说道，“看来没有姜汤能给他们了。”
张小春眯起了深邃的眼，“把咱们的热水，给生病的老小分一些。”
沈思月取不到水，马驿的水井也被隔起来，她煮不了粥，也烧不了明日喝的水。那明日只能取空间的水来顶替。
伙夫把晚饭推出来，大家上去一看的时候，更加惊讶。
“就这些了？”
伙夫敲着木勺，“一人一个馒头，一碗菜汤。别的没有了。”
听上去和之前没分别，可那馒头小了不少，馎饦变成了飘着几点烂菜叶的清汤寡水。这让他们刚刚遭受过这些的犯人，如何撑得住？
官差态度的改变，无疑是对他们的雪上加霜。
有人想要闹，张英手下已经先一步拔起腰间冰冷的军刀，在他们的眼里浮现出冷酷的杀意。可不再是张小春手下，只是凶狠而已。
流犯都是心底一惊！