吴府后宅，对外已经是家主的吴士诚，正在恭谨地向父亲吴用极请示如何应对当下局面。
三年前，刀圣静极思动，强横出世，要在他们碗里分一杯羹，不甘轻易退让，吴家说动了云家、苏家，并将消息透露给天外楼，决定出手一试刀圣的力量。
本以为无论成败，至少能让刚刚无惑圆满的御风揽月两位供奉见识一下，有所增益，然而石牛湾一战之后，其他几家不知道什么情况，御风揽月心境大受打击，境界不进反跌，就连一起跟着去见世面的吴立，也陷入心障，性情大变。
这是外人不知道的内幕。
“唉！”想起这些事来，吴家老祖宗吴用极轻叹一口气，说道：“且随他去吧！”
“孩儿不明白。”
“不随他去，你能怎么样？吴家不是以武立家，何况就算是以武立家，就能对付的了刀圣了？”
“那如果他从北地顺利归来，我们该如何应对？您老人家有所不知，凡尘商号虽然没有从吴家赚走多少银子，但其如日中天的势头，吸走的可是本属于吴家的人望。以前，提及江南东路，谁都会第一个想到我吴家，但是在过几年，恐怕都要先想到刀圣和他们的凡尘商号了。”
“那你想怎么样？”
“孩儿以为，三年前，不光我们没想到他们能把生意做到这个地步，其他几家也没想到，所以都想看我们吴家笑话，但是现在不一样了，带点脑子的都能看出来，凡尘商号已经不是一家一族可以相抗的，我们应该串联云、苏两家，已及北边黄、卢…几家，一起压制留白居，他刀圣就算侥幸战胜马空拳归来，难道还敢杀了这半边天下！”
“你如果就得没问题，那就且去做吧。”
“是，孩儿这就去安排！”
吴用极面无表情，但是吴士诚已经习惯了父亲这个样子，他并不奢望能从父亲嘴里听到褒扬夸赞的话，只要他支持自己的决定就好。
吴士诚走后，一位老者从角落走近，年龄看起来要比吴用极还大，但是精神却比吴用极好很多。
“你既然不赞同，为什么不阻止？”二人自少年相随，几十年下来，早已是亦仆亦友，所以说话也很直接。
“他不开悟，我若阻止，只会让他心生逆反。”
“那你为何不肯点拨一下？”
“你是习武的，你应该明白，很多东西，只能靠自己去悟。”
“这倒确实！”
吴用极情绪低糜：“他们这一代，在安逸的世道里长大，经历太少，眼光终究太浅，总以为国朝新立，海内升平，便是乾坤已定。”
“难道不是吗？其实我也不太明白你为什么总是这么忧患，夏家虽然未能一统寰宇，但根基已定，百十年内也看不到破国的可能。”
“我也只希望那些不好的预感是错的，但是你要知道，武靖王夫妇能被刺，那么吴家就能被灭门。这几年的事情有点多，原西之乱、崔阚发疯、武人势起、辑凶司专横...这一件接一件，看似简单的事情，背后都笼罩着层层疑云，而今刀圣要挑战神拳，更是乱上添乱！”
“照这么说，你我怕是无法安享晚年了。”稀松的语气说出不平常的话，好像已经没有什么事值得他动容。
“能怎么样呢，传话下去吧，核心的人和产业不要掺和与凡尘商号的事情。”
老仆轻轻点头离开。
“希望你们这一茬能尽快长大，为吴家遮风挡雨！”
吴用极看着院内新种的，已经开始发芽的梧桐，如是说道。
…
同一时间的原西，还丝毫看不到春的气息。
西王府的书房里，烧着炉火，陈子容身披薄裘，正在翻阅账簿，青桃趴在一边，无聊地拨弄着悬架上挂着的几只毛笔，看着它们晃来晃去。
“郡主殿下，好无聊啊，要不然我们也去望山看世子殿下的师父打北旗那个马老头吧？”
“瞎说，我们又不是什么江湖人，去凑什么热闹。”
“可是每天看这些真的很无聊嘛，我知道殿下你也是不喜欢的。”
陈子容停了一下，这话只有天真的青桃会说出来，也只有是‘不懂事’青桃说出来，才不至于太过触动她的心情，所以她很快笑着教训道：“等你长大就知道了，事情哪有不喜欢就不去做的。对了，钱定方送回来的那些东西整理的怎么样了？”
“人家早都放好了，钱先生本来就归类好的。”
“既然无事，你去将莹儿找来，一起开始学习算学科的内容吧。”
“啊？！”
“啊什么啊，赶快去。”陈子容没好气白了青桃一眼。
“哦~”青桃皱着脸，抬起脚不情愿地向外挪去。
“麻溜点，顺便先叫钱叔过来一趟。”
“知道啦~”
青桃虽然仗着郡主宠爱，偶尔调皮一些，但做起事来，毫不含糊，钱通很快就来到书房。
“姑娘你找我？”
看到钱通进来，陈子容放下手中的账本，说道：“我听说各地的档口都开了盘，压凡先生胜的是一赔三？”
“差不多，压凡先生胜的，最保守的都是是一赔三，压平的，也在一赔二以上，凡先生毕竟初入通象，不像马空拳，本身就是前辈人物，还已入通象十二年！”知道自家郡主从未沾染过这些东西，钱通耐心地解释道。
“去年府里结余多少？”
“八十三万两白银和两万七千两黄金。”
这是堂堂一个王府一岁的结余，甚至都不如天外楼三五个一品杀手，一年完成的单额，但陈子容没有任何怀疑，西王府操持的生意虽大，却是要负担原西所有的军政支出。
“这么点啊，看来想给凡先生捧个场面都办不到。”陈子容情绪有些低，凡进是陈开的师父，与西王府有大恩，以通象挑战通象这等盛事上，西王府没有可以到场助威的高手，想以钱财捧点声势也做不到。
“姑娘若是有心，我可以让京城高掌柜凑个三五百万，也算聊表心意。”
“不好，原西这么大一摊子，岂可公帑私用。”听到要挪用商业上资金，陈子容想也不想地拒绝了。
“无妨，托凡先生馈赠的几道奇方，这两年收益已经增加不少，去岁结余少，也是因为改进铁窑、筹建书院花费颇多，今年结余应该会有不少，只不过是提前预支一点罢了。”
“这样的话…”陈子容一边思索，一边说道：“那王府这边留二十万白银作为日常开销，剩下的都交由高掌柜，让他想办法凑够五百万两白银，放进四海赌坊。”