庆历十年夏，慕宁不过十岁有余。
那时，孔嬷嬷、爹爹、姚珠都在身边。平素也无甚烦恼，认认字能知礼，学学女红弹弹琴罢了。最喜欢的是，与姚珠一起，游湖采莲，灯节猜谜。
“如儿，如儿”，姚珠一溜烟跑过来，蹦到慕宁面前，“芬芳馆的荷花开了，我们驾船游湖避避暑好吗？”
爹爹不太喜欢自己出门，然而慕宁望着姚珠亮晶晶的眼睛，实在是说不出拒绝的话。等她回过神来，早已在小木舟上。
慕宁和姚珠泛一舟，熙春和文蔷乘船在后面追着。
姚珠是武将之女，且许将军和夫人伉俪多年，虽育有四个孩子，但唯姚珠一女。被一家人捧到心尖尖上，姚珠被宠成了人尽皆知的滑头，没有她不会的，没有她不懂的，更没有她不敢的。
而慕宁这么个深闺小姐与许姚珠又是如何结识的呢？
许家夫人和慕宁已故的娘亲是密友，娘亲故去后许夫人姚兰芝见慕宁可怜常常接她去许府小住。
后来爹爹请了一位大儒苏洵辙来慕府为慕宁讲授四书五经，姚珠也被半捆半哄地送来。
慕宁性子内敛，只得姚珠亲近。而姚珠想一出是一出，也就慕宁这闷葫芦随她闹。
今儿正好先生家中有事，破例给她们放假。
孔嬷嬷特意从崇华馆请了水秀姐来教俩丫头女红，却不想水秀姐还未来，姚珠便拉着慕宁跑了。
还好近来爹爹去江南治水，慕宁只需要担心如何向嬷嬷交差。
孔嬷嬷是娘亲的陪嫁丫鬟，爹爹都让她几分。好在嬷嬷虽严，却从不舍得对慕宁说重话。
“如儿，如儿！”姚珠兴奋的声音打断了慕宁的思考。
慕宁一骇，转头看见姚珠单脚立在船尾，急忙起身，“姚珠——，把脚放下来。”
“我不，这多舒服呀，慕宁是胆小鬼，胆小鬼，胆小鬼！”一边说还一边单脚跳来跳去。
“好好好，是我胆小。我不仅胆小，我还无聊得紧。好姚珠，你来陪我嘛。”
“好吧，谁叫我善良，看不得如儿孤独寂寞。”语罢姚珠才奋力从船尾跃下，大摇大摆地朝船中心走来。
被姚珠这样一闹，划桨都忘了，一阵风来，船在原地打转。慕宁慌了神，越划越急，船竟顺着水流斜着朝反方向飘去。
熙春、文蔷也吓得不行，急急划着桨追来。
姚珠抢过双桨，“如儿别慌，我来划，我可厉害了。你坐着休息去。”
姚珠做事一向毛躁，这下慕宁的心更是提到嗓子眼，但是也没有其他办法了，只能干看着。
只见姚珠大幅度地划动手臂，牵引着船桨，船身左右晃动了几下，竟也回归了目标航线，平稳而快速地钻入一片田田荷叶之中。
姚珠眉毛挑得高高的，好不得意地说：“如儿你看看，我是不是很厉害”，还转头朝着正在努力追赶的后船吼道，“熙春、文蔷，你们可不能再觉得本小姐是惹祸精了。”
那个小得意样可爱坏了，熙春文蔷只得死死憋着笑，慕宁亦是才松了口气，无奈又好笑地看着姚珠。
姚珠沉浸在自己的得意之中，一边划船一边哼着小曲。
周身绿意盎然，慕宁整个人放松下来，任荷花清香飘入心间，闭上眼睛轻轻相和。
“江南可采莲/莲叶何田田”
船已入了这一片荷叶荷花占据的水田，大家都放下船桨，由着船随水流，自在漂浮。姚珠指挥着两丫头摘莲蓬，慕宁斜靠在船身一侧，盖了个帕子，闭目养神。
“姑娘！您别去够那么远的莲蓬了。当心掉下去！”文蔷着急地喊。
熙春也附和着：“是啊！许姑娘，我和文蔷来摘就可以了，您跟我家小姐说会子话就行。”
“不要不要，谁都别拦着我，我就要摘。本姑娘什么事办不到，星星远在天边我都能摘到，何况是个小小莲蓬！”
睁眼瞧见姚珠在船尾倾斜着身子去够一只一米远的莲蓬，一只脚在前一只脚在后，摇摇欲坠，看得人心里发麻。
慕宁也赶紧说：“姚珠，别闹了，咱别摘了！”
姚珠撇撇嘴说：“不要，就快摘到了，我不要！”语罢还愈发奋力拉长身子去够那个莲蓬。
“啊！”姚珠失去重心，往船下栽去。
没有犹豫的时间，慕宁赶忙跳起跑到船尾去拉她。
只抓到一片衣角，而且姚珠夏日吃甜食养得愈发圆润，她掉下去就连带着把慕宁也扯了下去。
“小姐！！！”熙春、文蔷的喊声传来。
被水呛了一下，慕宁什么都不清楚了。恍惚间觉得有人一下一下压着自己的胸膛，意识渐渐清明，对上姚珠愧疚的眼神。
她全身湿淋淋的，用手过来探慕宁的头，“如儿如儿，你还好吗？哎呀吓死我了，还好没有受寒发低热。”
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六七月份，为了消暑和打发时间，京城小姐们最喜欢三两成伴，去芬芳馆游湖采莲。
虽有不少登徒子想要一览“人面莲花相映红”的盛景，但不幸的是，芬芳馆只接待女客。
充满好奇的男子们也只得躲在芬芳馆外，偷偷瞧一眼戴着面纱的小姐们的身姿，闻一闻小姐们用的香粉的味道。
不想凭一张字画就定了终身伴侣的世家公子，也有来此悄悄瞧上一眼的。
若是今日来的，那就真赶了巧。
日央时来了两位面容姣好，身姿轻曼的少女，不到一炷香的工夫竟都湿淋淋地出来了。
其中一位戴了面纱，穿着雨后青蓝半袖襦裙的姑娘，估计是呛了水，状似弱柳扶风地被两丫鬟搀扶着，勉强上了一辆马车。另一位姑娘身着红衣，容貌昳丽，正焦急地跟在旁边，也一跃上了车。
上车后还冒出个脑袋，朝四面吼道：“你们这些个登徒子，再看，再看一下本姑娘把你们眼睛都挖了。”
这一吼把暗处的男子们从美人在怀的遐思里拉了出来，都认为女子美貌固然重要，但太过泼辣确实让人招架不住啊！
不过，好像有个例外。
芬芳馆对侧有个老柳树，在下面躲着，又凉爽又不易被发现，最关键的是视线极好。
这两姑娘湿漉漉的样子被柳树下两男子瞧了个正着，甚至那红衣女子就像对着这两男子吼的。
一蓝衣男子向另一位穿着靛蓝色的长衫，腰间系着一条银线勾边的祥云锦带的男子作揖，有些愧怍地说：“今日真不巧，虽然本来就是想带五爷探看一下世家小姐们私下的样子，但不想遇到个性子这么直爽的。”