回到舂陵后，刘秀读书更加用功了，手中一本《尚书》更是翻烂其中道理豁然开朗，更多的时候他是下地干农活，日子倒也不亦乐乎。
哥哥刘演看了直摇头说，“三弟读书读傻了，我怎么会有这样一个弟弟？”刘演长得一表人才，为人颇豪迈重情义在小地方已小有名气，好不平，打架逃学不务正业是家常便饭。别人教训他，刘演常以高祖自比，说什么燕雀安知鸿鹄之志哉!为此他还反过来教育刘秀，说，“以前有个书呆子叫赵大傻，满嘴的知乎者也，他洞房花烛夜对老婆说，待会为夫要与你行周公之礼，约莫半柱香时间，你先行准备好。“
刘秀也不争辩，照旧放牛种田读书两不误，被大哥问烦了就说，“天下大哥你尽管去拿，仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华，小弟也就心满意足了。“
田埂上，微风轻拂，刘演学着游侠的模样在腰间别一宝剑，豪迈说“执金吾是个什么玩意？阴丽华倒是个美人，大哥定要娶了她。“
刘秀一下子却急了，说，“大哥这江山你尽管拿去，阴丽华可是我的。“
刘演哈哈大笑说，“小样，看你急的，大丈夫何患无妻，待大哥当了皇帝你要什么朕就给你什么。几百个阴丽华夏丽华秋丽华冬丽华任你挑选。“
接下来的日子，刘演还是义无反顾的不在家在外面谋划，刘秀则一如既往的种田干农活，实在是个勤快沉稳的好青年。有闲暇的时间，他就要跑到新野的二姐和二姐夫邓晨家住上一段时间。因为新野有个大户叫阴家，阴家有个千金小姐叫阴丽华。刘秀还记得第一次看见她时的情景，绿草如茵的丛草，一望无际的青青草原，站着个清清佚淡的亭亭玉立的可爱姑娘。有风吹过，秀发微乱。她还对自己笑了笑，笑容正如夏日般美丽瓢忽，春正恰花正艳。
刘秀后来才打听到那日偶然遇见的姑娘叫阴丽华，碍于身份他将这份情感深藏心中，希望多见几面也好。同窗好友邓禹，朱浮更是时常来找刘秀促膝谈心。刘秀的见识渐渐有了些成长，朦胧的初恋使他意识到不努力是娶不到阴丽华的，说难听点自己就是一农民挑粪的，真是赖蛤蟆想吃天鹅肉。也许只有大哥那样的人物才配抱得美人归吧。
以前一次求学期间，刘秀和朱浮邓禹几个好友在长安街头玩耍，看见雄壮威仪的“皇家骑警”并排而立，气场威严，朱浮说，大将当如此威风。
刘秀不能太显得鹤立鸡群，假装不淡定说，“仕宦当作执金吾。“邓禹却觉得刘秀身上有一种天下之思明君如游子之思慈母”的气质，神秘一笑说，“叔文的志向末免太小了吧，执金吾只是一个小官。“长安求学的日子刘秀还认识了华强，他们一起在殿视，主考官王舜特别赏识这几个年轻人。可惜刘氏宗族几经叛乱，让王莽对姓刘的深恶痛疾，因此罢免了刘秀的甲士之名。几个老同学都为刘秀感动愤愤不平，纷纷表示不愿为新王朝效力，不期而遇众伙选择了离开。
浓雾白绸缎似的芦苇吹醒了刘秀一刹那间的走神，河面堤杨轻微摇晃。在水面一条小船里，他一幅书生打扮，看书自有一股落魄皇孙的味道，如果不是认识刘秀的人倒会以为他是一个纨绔子弟。
日光驱散了雾气，天空开始宁静明亮。也许是刘秀的痴心苦侯感动了上天，原来阴识听说近来总有一个年轻人在自己家附近徘徊不去，刚开始阴识也是不以为然。自己的妹妹阴丽华有倾国倾城之貌，上门提亲的皇孙贵族自然是踏破了门槛，但阴家都拒绝了。阴识知道奇货可居的道理，他听说过刘演的名号也有心结识，一来二往才搞清楚那年轻人是刘演的弟弟刘秀，于是阴识暗中观察甚至乔装打扮与刘秀交谈，发现这个年轻人聪明有才识，性格沉稳有远识，更重要的是他对自己妹妹的一番真心实意。
这一天，阴识好说歹说把宝贝妹妹带出来游玩，母亲以外面王匡王凤作乱不安全为阻，最后还是阴丽华自己说想出来透透气，于是带了一个会武艺的侍女。
夕阳一山，风和日丽，天气越来越暖。刘秀在水乡的炊烟旁边，大老远看见一个美貌小姐正在放风筝笑容姣好，美丽高雅中带有一丝俏皮野性。惊鸿—瞥中刘秀内心狂跳不已，那正是日思夜想的阴丽华。周遭的树上添上了一层银色的绿花，一地桃林。刘秀忽然有些无所适从，不知道干什么的好见到她应该说些什么？就在这样平淡安静的下午，昏黄的淡淡金光，晚霞别样红。阴识把刘秀引荐给了自己的妹妹认识。刘秀作揖客套了几句，说，“久仰久仰。“
阴识回礼说，“幸会幸会。“
原来还是这样没有经过尘世污染的烂漫无邪姑娘，刘秀故意问，“不知姑娘芳名？”
“阴丽华，公子叫我丽华就可以啦。阴丽华如此没有戒备直言相告。倒是那侍女说刘秀是登徒浪子这是引狼入室云云。
有风吹过，迷人的河面上传来一股枭枭的芳香，几人游湖而去，轻舟泊岸。侍女带刀淡默沉默在船头，不怀好意盯着刘秀。阴丽华清晰的秋水一对双眸，看了刘秀好一会儿，孩子气的说，“她想过的生活不是四面高墙，是没有包袱的纷争只想抱负的放风筝，去看世界上最美的落日与喜欢的人一起看星星。“
刘秀谦谦君子，用他那沉稳深沉的声音不卑不亢讲述种种江湖奇闻陈旧轶事，譬如他讲到爪耳哇人与小人国一系列的故事逗得她咯咯直笑。讲到那些痴男怨女的海誓山盟转眼各奔东西，阴丽华无限伤感。
天很快就黑了，云层低压，月光下渐渐被秋草掩没了的小径。阴丽华与侍女上了宽大的马车，刘秀与阴识坐在另一旁边。
阴识说，“方今天下，王莽代汉，刘秀你身为刘氏子孙有何想法？“
刘秀偷看了一眼阴丽华说，“我既是废汉的后代，自然是尽人事听天命顺其自然。“
阴识咳嗽了一声，说，“我想听公子的真心话。“
阴丽华也是在不经意间倾听刘秀的动静，这对痴男俊女一刹的对视使刘秀忘记了自己要说什么，正色说，大丈夫当快意人生。他把大哥刘演平时那一副貌视一切玩世不恭的态度摆了出来了，淡然而炽烈的批评王葬新朝表面的繁华只是披着一件华美的外衣，朱门酒肉臭路有冻死骨。一针见血指出天灾人祸带，繁荣盛世的背后统治阶级与人民的矛盾日益加深，危机不知不觉已根深蒂固。
时间过得很快，天色已晚。马车内他们交谈甚欢，外面突然有歹徒声音，似是被一帮人包围。刘秀猫腰钻出车外，漆黑的深蓝色，风轻轻吹过，几个凶神恶煞的悍匪叫肆着，留下钱财。