魏军要南下，杨安玄决定先下手为强，命刘衷率水师入潮白河，想办法焚毁船塘。
刘衷拿着商情司绘制的舆图仔细思量，魏国船塘设在泉州城(今天津城北武清县城上村，非福建泉州)和雍奴城(今天津市武清县西北土门楼村)之间，南北长约四十里，东西两边掘出船坞，堆放造船的木材、原料，也足有二十里宽。
这段河水宽有二百余丈，数十丈长的船舰能够在河面上从容行驶，可以直接出海。魏主拓跋嗣对船塘十分重视，派一万魏军守护。
泉州城、雍奴城中各有二千魏军驻守，船塘内有二千兵马巡逻维秩，更在潮白河入海口筑起城墙，密布夯楼，两岸有四千兵马日夜值守，刘衷眉头皱紧，要率船舰从潮白河攻至船塘很难，看来只能另辟蹊径。
海师在北青州已分成两块驻地，除了原来长广郡崂山湾水寨外，又在东莱郡掖县新立了一处水寨。从(后)燕、魏、高句丽等国掳来不少百姓后，刘衷按照杨安玄的吩咐扩大水师，如今水师已有八千人，龙骨战舰十艘、舟犮六艘，大小艨冲舰超过二百八十艘。
刘衷起身前往北青州治所广固城拜见刺史杨孜敬，刘衷是东平侯、水师都督、宁朔将军，与杨孜敬并非统属。杨孜敬不敢怠慢，亲自到大堂外相迎，两人并肩入内。
刘衷开门见山道明来意，称主公让其焚毁魏人船塘，他感觉力有不逮，向杨刺史借五百骁勇营将士和一万斤火药。
骁勇营至今已有万名将士，各州皆有五百将士的配额，刘衷、陈渔、钱磊三处水师中也各有五百将士，剩下的骁勇营将士由杨安玄亲自调配，像索邈攻秦、鲁轨镇守纪南、张锋守枝江，还有赵田的章山营寨、江夏沈庆之、沛县朱龄石等人麾下都有一定数量的骁勇营将士配备。
杨安玄麾下将领皆知骁勇营将士有如一把利刃，既能攻艰克难又能斩将夺旗，运用得当可以一抵十，发挥一锤定音的大用。所以军中将领对骁勇营将士都分外珍惜看重。
杨孜敬犹豫了一下，骁勇营将士选拔极为严格，要杨安玄亲自考核认可，杨安玄甚至专门让棠溪冶兵场为骁勇营将士定制了带编号的环首钢刀。
钢刀既是兵器也是荣誉，退出骁勇营时要缴还钢刀，只有立下大功五件才能保有钢刀，军中健儿无不以加入骁勇营、身佩环首刀为豪。
杨孜敬征战大半生，深知勇士难得，把这五百骁勇营将士视若珍宝，纵是损折了十余人都会痛彻心菲。此次攻打魏国船塘，万一伤亡过重，自己到哪里补齐这些人手。
刘衷端起茶喝了一口，看似闲话道：“天子在洛阳重新即位，杨公将来可有意返京任职？”
杨孜敬一愣，司马德文在洛阳即位后分封大臣，杨思平授了尚书右仆射，杨孜敬自问功劳远在杨思平之上，杨思平能得此位无非是因为他是杨安玄的亲三叔。
便连他一向看不起的七哥杨尚保居然也授了侍中，中护军之职，位在自己之上，这真是近水楼台先得月，早知道自己就应该一路护送司马德文前往洛阳，封官之时至少也能得了中领军。
杨孜敬已然年近六旬，任北青州刺史执掌一方、位高权重，但年岁渐大贪图享乐，已不复沙场争战的雄心。杨孜敬感觉杨安玄将来免不了与魏开战，北青州驻有海师，将会是与魏作战的主要场所。
刘衷的话触及杨孜敬的心思，他的几个儿子才具都很普通，杨景、杨珽、杨洪等人与安玄的关系也不密切，长子杨景现任梁州治中，杨珽在军中任扬威将军，杨洪仅是上庸令，其他其子更是不堪一提。
此次司马德文重登帝位，对朝臣大加封赏，杨孜敬因首迎之功由昆阳伯擢升为昆阳县侯，食邑增长了二百户，不过杨孜敬感觉自己的官阶爵位走到了尽头，将来即便杨安玄代晋登基，恐怕自己也没有多大机会由侯转公。
长子杨景将来继承爵位，至孙辈爵位就要降等，后代之中若无出众之人，恐怕不出五代便会在杨氏家族中会逐渐边缘化。若是自己抓住战机，配合刘衷焚毁魏国船塘，立下大功，将来安玄登位自己便极有可能升爵为公，便有机会到朝堂上担任三公之职，那么即便子孙不肖也能多延续三五代人了。
想到这里，杨孜敬振奋精神道：“永明，此次攻打船塘不易，老夫方才听你讲准备明攻入海口，暗袭泉州、雍奴两城。与魏作战，事关重大，老夫不能坐视不管，永明你率水师发动佯攻，老夫愿领三千将士在宁河登陆，奔袭船塘。”
刘衷心中不快，杨孜敬分明是要抢功。
见刘衷默然不语，杨孜敬恳声道：“永明，愚老矣，沙场杀敌的机会不多了。犬子无才，难以承继家业，老夫为儿孙谋，才想在老迈之年再立新功求个进身之阶。永明若能助老夫一臂之力，他日老夫定当答谢。”
说着，杨孜敬端起几上的茶杯，双手举起示意道：“永明，老夫以茶代酒，敬你一杯。”
刘衷看着杨孜敬满头白发，暗叹一声，毕竟他是主公的族叔，话说到这个份上再不给情面就难以下台了。无奈之下，刘衷只得端起茶杯回应道：“不敢，愚愿与杨公合力破敌。”
四月二十六日，雍州水师二百艘战舰出现在潮白河入海口的海面上，潮白河两岸的城墙响起号角声，投石车、万钧神弩对准海面上的战舰，驻扎在海口处的魏军船只驶出与雍军船舰接战。
战果不出意料，魏军损失了六条艨冲战舰后向后退走，雍军船舰追赶被两岸的投石和急弩逼退。
夜间，雍军数十艘船舰打算发动夜袭，结果刚进入海口处，两边的城墙上火光亮成一片，投石如雨点般落下，刘衷只得率军退走。
一连攻打了两日，魏军防守严密雍军船舰无法突破，只得转而南下攻打章武县(今河北黄骅市常郭镇故县村)，章武城守军闭城不出，任凭雍军在城外掳走百姓。
次日，雍军船舰继续南下至阳信城海域，阳信城是魏国重要的贸易港口，海岸线设有镇海军防御，一番激战后雍军船舰再度退走。
七八天的时间内，雍军船舰在魏国冀州、幽州海岸线不断发动袭扰，掳走了近千百姓。魏国副国主拓跋焘下令近海二十里的村镇往内迁徙，命船塘中建好的百艘战舰编队沿海岸线游弋，借助海岸的夯堡防御工事反击。
魏军百艘船舰出潮白河入海，五天之内三度与雍军船舰接战，借助岸边修筑的墩台、烽堠上安置的投石车和万钧神弩，与雍军船舰缠斗，居然未落下风。