听着宋公对谢晦拉拢，刘穆之脸上笑容不变，毫不在意。他与谢晦针锋相对的原因复杂，既有相看两厌也是彼此所需。
刘裕出身寒族，当权后除了重用自家兄弟、亲戚外，还对刘穆之、徐羡之、檀道济兄弟、沈家兄弟、索邈等出身“寒微”的人予以重用，一些官职不高职责重要的机要官职多被出身寒庶的官员执掌。
东晋大权一直被王谢庾桓等世族掌控，刘裕要想建立自己的政权，必然要削弱这些门阀士族的势力，借平灭桓玄将龙亢桓氏铲除，清除刘毅、孟昶、诸葛长民逐渐将权力集中到自己手中。然后通过刘穆之等人从王谢家族手中分权，是刘裕的手段。
权力集中到手中后，刘裕当然不希望看到世族与寒族联结在一起，形成新的世族，因此需要原本的世族与寒族相互牵制。
刘穆之明白刘裕的心意，所以处处限制世族的权力，抑制世族子弟迁升。而刘裕要控制朝堂，同样离不开世家的相助，谢晦等有才学的世家子弟亦在刘裕身边占据重位，刘穆之和谢晦都深知刘裕通过士庶之间争斗来达到制衡，所以不惮于将明争暗斗在他面前表露，让刘裕放心、安心。
看似相斗相争，有时反而更为相安相全。
安抚完谢晦，刘裕的脸色变得沉重起来，道：“魏国随船派来了密使，带着数百斤魏人研制的丹火。愚看过投放试验之后，发现魏人的丹火在燃烧上不如我方猛烈，但炸裂效果却强于我方。愚已打算与魏人合作，改进丹火配方，要不然杨安玄所制的火药太过厉害，难以抵敌。”
众人皆沉默不语，在座诸人都是汉族，杨安玄治下亦是汉族政权，魏是鲜卑族，五胡乱华时胡族对汉族大加杀戮，结下血海深仇。
与胡人商业往来尚可，但若被百姓知道宋公联合鲜卑族对付雍公，恐怕要千夫所指、万人唾弃。
刘裕涩声解释道：“杨安玄过于咄咄逼人，公然抗拒朝廷旨意，假借盗匪之名将怀慎拒于北雍州门外，此乱臣贼子也，若不平灭，将来必然反叛。北魏与杨安玄为敌，不妨暂时借重，等愚平定杨安玄之后自会向魏人讨还公道。”
与虎谋皮，傅亮脑中浮现出念头，心中暗自叹息不知以后史书上将会如何记下这一笔。
…………
刘裕派去的五十艘海船停靠在魏国阳信县(今山东阳信县)东面的码头(近二千年陆地面积向东拓展了不少)，刘裕与嵇拔约定秘密交易要严格保密，整个码头方圆数里都被魏军严密看守起来。
海船送来了三十六万石粟米，还有大量的丝绸、茶叶、瓷器等物，一箱箱密封好的木桶，里面装着钢刀和枪尖。
嵇拔亲自来到阳信县验收粟米和兵器，对晋国送来的东西十分满意，估算过商品的价值后，六百匹战马，二千头牛、一万只羊以及大量的皮毛、药材和珍宝被装上回程的船。
整个交易过程持续了七天，运送物资的车队自然免不了引起有心人的注意，暗卫鲁湛注意到官道上被魏军护卫的车队，便一路远远地跟随着查探情况。
商情司(暗卫)发挥的作用越来越大，队伍也从以前的数十人壮大到超过千人，境内和境外的人数各半。姚秦平灭之后，黄富在杨安玄的授意下，把魏当成了侦探的主要目标，在魏境内的暗卫超过了四百人。
这些人分布魏境的各个城池，以商贾、游学、僧道甚至流民的身份四处游逛探听消息，像平城、野王城、中山城、安邑城这样的重镇内多有暗卫驻扎，或乔装成当地百姓，或开设店铺旅舍，在整个魏国境内织成了一张大网，打探着风吹草动。
鲁湛加入暗卫四年，他原本是(南)燕的汉人，杨孜敬成为北青州刺史后投军入伍，后被胡藩看中送他前往襄阳加入了暗卫。平灭姚秦黄富身边带了几名暗卫，鲁湛便是其中一人，事后因功升为商情司典史(相当于军中校尉)，得了二百亩地的赏赐，他选在义阳郡内。
专程回了一趟北海郡的老家，鲁湛与父母商议分家，把妻儿迁到义阳郡。他是家中老三，有姐弟六人，杨孜敬治北青州，税赋重于雍州，一家人日子过得紧巴。
黄富得知鲁湛迁家到义阳郡，替他奔走入籍之事，又出力相助替他置办了宅院，给了他半年假，让他安心与家人团聚。
杨安玄定下规矩，暗卫的俸禄比同阶官员高一倍，每年给一个半月的休沐假，若逢有任务假期可以积累计算，若立战功还有假期奖赏。
等鲁湛回到襄阳销假，黄富派他前往魏国探听消息，让他半年后回转。鲁湛是第二次进入魏境，熟门熟路地跟着商队先前往平城。
一路上发现难民不少，鲁湛知道魏境连续三年干旱，云中郡、代郡的百姓有不少饿死，有人甚至奏请迁都。
特进周澹、博士祭酒崔浩力谏魏主拓跋嗣让百姓南下清河、阳平、西平、上党一带就食，得到魏主同意，这些扶老携幼的百姓应该就是南下就食的人。
与前次入魏相比，魏国境内萧条了不少，鲁湛感觉魏都平城都少了几分热闹，几家熟悉的酒楼生意都大不如前。
暗卫出任务身上携带着充足的金锭，杨安玄从姚秦和谯蜀得到的金子有三分之一给了暗卫。金子体积小，携带方便，价值高，魏国亦有不少金市可以兑换，民间商贾、酒楼、商铺都愿意以钱粮换金。
平城是魏都，鲁湛在平城呆的时间不短，每日走街串巷，进出商铺化装成南方贩货的商贾，从只言片语中探寻需要的情报。
想加入暗卫要经过严格的挑选，忠诚是首要的，机灵是必要的，鲁湛得胡藩推荐才有机会进入暗卫，暗卫有专人教授如何打探消息、传递情报、被抓后如何脱身以及自杀等知识。
鲁湛加入暗卫的时间不算很长，但他为人机灵擅长装扮各色人物，深得黄富的喜欢，有重要任务总想到他，所以鲁湛在暗卫中升迁很快，四年时间便是典史了。
十天不到，鲁湛便探得天师道在魏国越发兴盛，魏主拓跋嗣时常召寇天师入宫讲道，寇谦之进奉仙丹，拓跋嗣服用后命他每月炼丹进献。
四月末，魏主拓跋嗣北巡，鲁湛跟在后面赤城(今河北赤城)，然后到北燕龙城转了转，得知魏晋互市，鲁湛决定前往魏境的漯沃榷场看看，看过后跟随商队回返。
走到渤海郡南皮(今河北沧州南皮县北面)时，发现了络绎不绝的车队。从马车上卸下不少粟米，南皮城外开始施粥赈济灾民。
鲁湛十分奇怪，眼下正是青黄不接之际，一路都见饿死的百姓，魏人哪里来的粮食，难道是从榷场购得。