樊大坚兜了一个大圈子，甚至去了一趟行都司衙门，终于打听到一点消息。
“从山里冲出来的流民比预料得要多，而且个个跟疯子一样，将官兵打得落花流水。据说残余的官兵退守一座小山之上，正在等候救援，袁茂迟迟没有回来，不是被困，就是……总之没好事。”
樊大坚与袁茂交情不错，很关心他的安危。
“山谷里有一处丹穴，官兵应该很想夺回来吧？”
“问题就在这儿，流民也想要丹穴，抢先一步占据，留人死守，还派出一大批人争夺稍南一点村子里的丹穴，与官兵僵持不下。唉，朝廷大意了，派来的官兵不够多，没法……你肚子上怎么又流血了？”
胡桂扬的小腹原有旧伤，昨晚再次破裂，虽得包扎，却一直没有完全止血，“真是麻烦，还得需要你的药粉。”
樊大坚的药瓶向来随身携带，立刻给胡桂扬用上，处理完毕之后他问：“袁茂怎么办？要不要找守备大人说一说？”
胡桂扬摇摇头，“找他没用，快要天黑了，明天一早咱们去趟城北的村子，得找石校尉，他或许有办法。”
石桂大虽然职位低微，但是能为诸多江湖人请官，必然也为自己争取到不少职权。
樊大坚点点头，欲言又止。
“怎么了？”
“石校尉是你的义弟，我帮不上忙，所以……我想去别的地方看看。”
“你还要去抢金丹？”
“嘿，到处都是官兵，哪有我的机会？我想……去找何百万的尸首，你真的杀死他了，对吧？”
“除非诈尸。”
“大致在什么地方？”
“从小龟岛往上游走，大概四五里左右，再往草地里走，具体还有多远我记不清了。”
樊大坚点点头，“范围不算太大，我去看看，趁着还没腐烂，把他的人头带回来。”
“没带人头是我的错。”
“谁的错也不是，你心里从来就没有立功的想法，我昨晚若是没被金丹所诱，跟着你一块离开，就不会发生这种事。算了，我去找找，明天天黑之前肯定回来。”
“嗯，你去吧。”胡桂扬看着樊大坚匆匆离去的背景，知道自己留不住他。
西园里没剩几个人，张五臣也来告辞，“当初离开通州的时候，我很不情愿，可事实证明你是对的，我应该来、必须来，这里才是我的宿命所在，如果你肯放我离开……”
“你可以离开。”胡桂扬微笑道，根本没想阻止。
张五臣显得很惊讶，“呃……我本来想说……算了，既然你同意，那我就此告辞，多谢你将我带来，我欠你一份人情。来日方长，如果七月十五的劫难我能顺利度过，一定会报答你。”
“祝你度劫成功，恕不远送。”
张五臣抱拳行礼，高兴地走开。
就连钱贡等三名随从也走了，只向少保大人告辞，胡桂扬在园子里转了一圈，没发现人影，才知道他们已经离开。
商辂还在，将自己关在木屋里，享受蒸笼般的闷热。
天黑之前，知府衙门的仆人送来晚饭，胡桂扬一个人在楼下进餐，食而不知其味。
仆人收拾碗筷离开之后，胡桂扬坐在凳子上发呆，也不点灯，任由黑暗一点点将自己吞噬。
小草在楼上用餐，慢慢下楼，走到一半的时候停下，坐在台阶上，也是一副发呆的模样。
天越来越黑，胡桂扬敞开房门，觉得凉爽许多。
“那两个侏儒呢？”胡桂扬问，反正几乎什么也看不到，免去抬头找人的麻烦。
“走了，明天会回来吧。阿寅说他要回趟家，也不知道他的家在哪。”
大概就在地下，胡桂扬没说自己的猜测，继续呆坐着。
“咱们接下来做什么？你找到何百万的线索了？”
“我已经把他杀死了。”
“什么？”小草站起来，又慢慢坐下，“你早说过不让我跟来，我的确不该来，这里根本没我能做的事情，连保护的大人都是假的。真可笑，当我见到外面那位真大人的时候，还想着跟他打招呼，可他对我连看都不看，我突然想起来，他根本没见过我。”
“那是他不够幸运。”
“呵呵，胡大哥真会说话，可我还是觉得自己没什么用，姐姐说得对，我就该一直留在山里，永远……”
“小草。”
“嗯？”
“能答应我一件事吗？”
“我可不上当，你先说是什么事。”
“无论如何都不要再接触金丹，如果有人送你，就将它扔得远远的，连看都不要看一眼。”
“看一眼也不行？”
“不行，看到了就想得到，想得到就会动手去抢。”
“嗯……行，我听你的。”
“你不想知道原因？”
“金丹有害嘛，你早就说过了。即使无害也无所谓，你说不碰，我就不碰。”
胡桂扬忍不住笑了一声。
“我说错什么了？你在逗我吗？”小草有点生气。
“不不，我很认真，而且也很感谢你。”
“谢我什么？”
“谢你……对我这么信任。”
小草没吱声，两人就这么沉默地坐了一会，小草道：“在高家村，从来没人提起信任这种事，出山之后信任别人好像很难，在你们眼里，我是不是很傻。”
“有一点，不算很严重。”
小草哼了一声，起身往楼上走，“我要睡觉了，记住，你承诺过，明天不管你去哪，都得带上我。”
“一言为定。”
胡桂扬摸黑找到临时铺设的床，打算一直等下去，可是一坐到床上就犯困，觉得天大的事也不值得干等，合身躺下，闭眼入睡。
他不知道自己睡了多久，也不知道什么时候起身边多了一个人，之后发生的事情如梦似幻，明明不该发生，一旦发生之后又让他欣喜若狂。
如果这是梦，他希望永远不要醒来。
如果这是真，他希望能牢牢抓在手中，永不舍弃。
这两个愿望都没有实现。
胡桂扬睁开双眼，发觉身边的人已经离开他的怀抱，站在床边，似乎就要被夜风带走。
“等等。”
“我没走。”那是何三姐儿的声音，平静得像是只有点头之交的邻居。
“刚才……你……对我用天机术了？”