陈叔家的房子带着古朴的气息，木头撑起的房梁在寒冷的冬日里散发着一股子霉味儿。
李归意找了个木凳子坐下，见燕云漠那么高的个子，窝坐在门槛上的滑稽模样，忍不住偷笑。
陈叔坐在炕上给他们倒水，“老夫人年岁已高，如今走得安详，算是喜丧。”
时三娘垂了垂眸，接过杯子点了点头，“镇里的店没知会你，已经被我卖掉了。往后倒省得你来回两头跑了。”
陈叔似是觉得别扭，拍了下大腿道，“他们就是瞧着三小姐你性子温和好说话，总是欺负你。老太太去了，再怎么说也不可能只给你留下这百亩田地。”
李归意听着，觉得愧疚，自己图一时之快害她失了该得的家产，正欲开口解释，却听时三娘笑道，“我若不回来，可能一个铜板都不会留给我。这百亩田地，总比一张兑换不了的字据更有用些。”
陈叔却愁眉苦脸道，“这些年老天不作美，田地里收成不好，棉花成色差，卖不出好价钱，村子里好些人买不起粮食，上个月还饿死了人。”
李归意忍不住问道，“我听三娘说，前些年村里还算得上念川的粮仓，就算有几年时运不济，大家没有储备粮吗？如何几年下来反倒会饿死人？”
陈叔长叹一声，“李小兄弟有所不知，现在古井村的地里十有八九都种的是棉花而非粮食。过去存下来的粮食，也早就吃完了。若是某年卖不出棉花，就没钱到镇子里买粮食吃。”
“饭都吃不上了，为何还要种棉花不种粮食？”
陈叔看了眼时三娘，不知该从何开口。
“我来说吧。”时三娘见他一副为难的模样，“几十年前，时家是村子里第一户种棉花的，祖母是外乡人，带来了棉花种子，说服了祖父将几十亩地都种上了棉花。”
“她性子强，又好动，经常往来镇子，遇到了来念川进货的富贾。一来二去，将棉花卖出了好价钱，村子里效仿她的人也越来越多，但只有她能联系上那户富贾。她高价收棉，又高价卖出。时家就是这样起家的。”
“那不是好事情，赚了钱还能买不到粮食？”李归意忍不住追问。
坐在门槛上听着的燕云漠忍不住“啧”了一声，见李归意瞪着他，坐直了身子问道，“念川有三家财主，一家以棉起家，一家以刺绣闻名，另一家你可知道是做什么的？”
李归意想了想，的确，她时常能在街上看到时家、赵家的牌匾，却从未见到过姚家的名号。
“镖局。”燕云漠打了个响指，“跑货的。”
李归意恍然大悟，“他们能控制往来念川的交通要塞，自然能控制粮食的进货数量，也就能肆意调整粮食的价格。就算那些村民有了些钱，又能填饱肚子到几时。”
“不错。”陈叔怒道，“姓姚的不是东西，他们家后院扔掉的饭菜，够养活村子里好些挨饿的人，却还在粮铺里挂着高价。”
“那官府就不管吗？”问完，李归意便想起了那个大腹便便的师爷，纵容这样的人，县令自然也不会是什么善茬儿，她又道，“他们就不怕你们再往上闹？”
陈叔反问道，“能离开念川的，不是有钱人就是跟三大家族有些关系，其他人根本就走不出念川的地界，能到哪里闹去？”
李归意听着，也愁苦起来，托着下巴又想辙道，“那改种粮食呢？赚不到钱，但好歹也能填饱肚子。”
陈叔叹道，“那几年为了增产棉花，地里的土都已经翻烂了，现在种成的粮食只够吃半年的。偶尔朝廷发发救济粮，饿死的人不那么多，凑合活着吧。”
在一阵长久的沉默声中，陈叔开口缓和道，“不过因着曾在时家当过差，我们家呀还是能买到些便宜的粮食，饿不死人的。三小姐好不容易来了一趟，我怎么净说这些事。”
他说着，摆了摆手，从炕上起身，“你们聊着，我去瞅瞅饭做得如何了。”
燕云漠往外腾了腾身，留出条道给他让步。
李归意仍想着方才他们所说之事，“三娘，你们家那百余亩地，后来还在种棉花吗？”
时三娘摇了摇头，“我小时候就很少种了，如今已是荒地。但那里有当时给雇来的农夫建的木屋，够咱们几个人住的。”
说了没两句，屋外忽然传来一阵敲门声，半晌未有人应声，李归意走到门前，踢了踢燕云漠的鞋，“去门口看看。”
燕云漠扬眉，“你怎么不去？”
“你挡道了。”李归意没好气道。
燕云漠努了努嘴，撑着地起了身，见灶台处陈叔陈婶忙得起劲儿，走到门前，依着门栓问道，“来者何人啊？”
那人停了手，似是向后退了几步，确认了下门牌，才又问道，“这是陈家吗？”
陈叔被李归意从灶台旁叫了出来，听见这声音，双手一抖，筷子滑落在地，他却全然不在意，脸上露出欣喜之色，快步走到门前，大开屋门，笑得见牙不见眼。
“爹！”门前站着一个年轻男人，眉清目秀，一副书生气，衣摆扬着灰尘，一双笑眼弯弯，见到陈叔，上前将他拥入怀中，“我回来了！”
父子重逢寒暄了几句，陈叔这才意识到身旁站着两个外人，连忙介绍道，“我儿子，陈文丰。”
李归意笑着打招呼，燕云漠却退了半步，不作声响。
时三娘在屋中听到了些许动静，这才走出屋来，见到门口的男人，愣了一下。
“三小姐……”陈文丰震惊地看着她，又连忙扯了扯衣袖，“好久不见。”
远行的游子归家，自然要备上一顿丰盛的接风宴。陈叔兴奋地招呼陈婶多做几道好菜，在一阵欢笑声中，李归意也跟着蹭到了来古井的第一顿农家饭。
饭桌上，陈叔滔滔不绝地夸着自己的孩子，陈文丰尴尬地向他敬酒拦住了他的长篇大论。
李归意总结道，“所以陈兄弟是在京城考取了功名，又来念川调任？”
陈文丰不好意思地点头道，“之前在户部任职，新帝登基后，给了一些机会可以到地方任职，念川便在其中，我自然也就回来了。”
“在家待多久？”陈叔问道。
陈文丰道，“过完年便到镇子里履职。”