时间在一分一秒地过去，到了预定的炮火准备时间，外面一点动静都没有。虽说大家都明白，是因为大雾天气，时间被推迟了，不过戈利科夫为了稳妥起见，还是拿起电话给方面军司令部打了一个电话，确认进攻是否被推迟。
看到戈利科夫放下电话，伊万诺夫就迫不及待地问：“怎么样，方面军副司令员，进攻前的炮火准备推迟了吗”
“是的，”戈利科夫点了点头，说道：“我刚刚已经告诉过你们，假如大雾不能在预定进攻的时间前散开，那么进攻前的炮火准备时间，就将推迟到八点。”他抬手看了看手表，补充了一句，“希望到八点时，外面的大雾已经被河风吹散了。”
众人默默无语地坐在桌子的四周，盯着桌上的地图发呆。索科夫忽然听到戈利科夫低声问自己：“索科夫上校，你认识沃尔斯基将军吗”
听到这个不熟悉的姓氏，索科夫在心里把自己所认识的将军都回想了一遍，发现在记忆力根本没有这个人，他一脸茫然地摇摇头，反问道：“对不起，方面军副司令员同志，我从来没有听说过此人。如果您不反对的话，能把他的身份告诉我吗”
“他是方面军直属的机械化第4军军长，根据作战计划，他将和塔纳希申上校的坦克第13军一道，从城市的南侧向敌人发起主要突击。”
听戈利科夫介绍完对方的身世，索科夫更加疑惑不解了：“方面军副司令员同志，您怎么会突然想到他呢”
“十月底，当我们的部队在城市的南侧开始集结时，他出人意料地提出了反对意见。”戈利科夫苦笑着回答说：“他觉得与其把部队部署在城市南侧，对敌人实施没有多大效果的反攻，倒不如把部队直接派到城里，加强城里的防御力量，以粉碎敌人夺取城市的阴谋。”
戈利科夫的话引起了索科夫的好奇心，要知道是直接把部队派进城里加强防御，还是部署在其它地域作为反击部队，一直在苏军中有很大的分歧。他猜想戈利科夫突然对自己提起此事，恐怕只是一个引子，是为了引出后面更重要的话题：“他后来是如何转变观念的呢”
“沃尔斯基在方面军的军事会议上，提出这种观点后，引起了很大的争论。参加会议的指挥员分成了两派，有赞成支援城内的，也有赞成在城外做反攻预备队的，双方争执不下。”戈利科夫继续说道：“叶廖缅科司令员见双方的分歧很大，便把此事上报给了最高统帅部大本营。斯大林同志知道此事后，特意把沃尔斯基召到了莫斯科，和他进行了一番深入的谈话。”
听说沃尔斯基因此事被召到了莫斯科，索科夫感到有些意外。心想苏联军队里的指挥员都习惯于服从，不管对上级的命令多么不满意，但通常到最后还是要无条件执行，沃尔斯基提出自己的看法后，不光没有被驳回，反而还得到了最高统帅本人的接见，真是令人羡慕。“他回来以后，就改变自己的观点了吗”
“是的。”戈利科夫点点头，用肯定的语气说：“虽然我们不知道最高统帅本人和他聊了些什么，反正他从莫斯科回来之后，仿佛变了一个人，没有再和我们唱反调，反而在部队里积极地开展反攻的准备。”
就在索科夫以为事情就这样结束了，却没想到戈利科夫突然出人意料地说：“沃尔斯基将军去莫斯科的那段时间，赫鲁晓夫同志曾经提出，是否由你来接替机械化第4军的军长一职并得到了叶廖缅科司令员的同意，如果不是沃尔斯基从莫斯科回来以后，调整了他的观点，恐怕你此刻已经是机械化军军长了。”
索科夫被这个惊人的消息吓了一跳，他做梦都没想到，赫鲁晓夫居然会提议让自己担任军长的职务，不禁有些结巴地问：“方面军副司令员同志，您没有开玩笑吧要知道，以我现有的能力，当一名师长都比较吃力了，哪里还能胜任军长的职务。”
索科夫还没有说完，就被戈利科夫抬手打断了：“行了，索科夫上校，你的能力如何，我们方面军首长都是有目共睹的。斯大林格勒保卫战进行了几个月，到目前为止，就只有你的部队所坚守的地域是最完整的，敌人不管怎么进攻，始终无法占领马马耶夫岗。仅仅凭这一点，就足以载入史册。”
对于戈利科夫给予的评价，周围坐着的西多林他们都微微颔首，表示赞同戈利科夫的这种说法。西多林还开口说道：“师长同志，我觉得假如没有您，我们能否守住马马耶夫岗，还是一个未知数。”
“就算能守住马马耶夫岗，恐怕也会付出巨大的代价。”伊万诺夫补充说：“光是每天和敌人进行反复的拉锯战，恐怕就会有数以万计的指战员，牺牲在这个山岗上。正是因为您提前修筑了坑道工事，我们才能在敌人猛烈的炮击和轰炸中幸存下来。这一点，我想全师所有的指战员应该都是心中有数的。”
见自己的话得到了共鸣，戈利科夫的脸上露出了一丝笑意，他继续说道：“我之所以会出现在你的指挥部里，除了监督你们实施对敌人的反击外，还准备在必要时，让你接替沃尔斯基将军的职务，指挥机械化第4军的部队突破敌人的防御，与南下的我军会师。”
言者无心听者有意，戈利科夫刚说到这里，索科夫猛地想起这位沃尔斯基是谁了。在几天后，正是这位英雄的军长所指挥的部队，成功地夺取了卡拉奇大桥，与南下的友军会师，把保卢斯的第6集团军和第4装甲集团军，都合围在斯大林格勒及周边地区。
虽说自己有晋升为军长的可能，但索科夫的心里却一点都不高兴。因为大反攻开始，让自己到一支陌生的部队，却担任最高的军事主官，恐怕会引起指战员们的不满。到时对自己阳奉阴违，局势恐怕就一发不可收拾了。
正是出于这种考虑，索科夫摇了摇头，态度坚决地回答说：“方面军副司令员同志，我觉得自己的能力，完全不足以胜任这样的职务。”
“索科夫上校，我明白你的苦衷。”戈利科夫把索科夫的一再推辞，理解为他的谦虚，还安慰他说：“不用担心，我们已经把这个方案上报给了最高统帅本人。就算我们在战斗中，让你去接替沃尔斯基的职务，也不会有人说闲话的。”
“方面军副司令员同志，您误会我的意思了。”索科夫见戈利科夫误解了自己的意图，便向他解释说：“我说自己不适合担任军长职务，并不是谦虚，而是因为两个方面的原因。”
“说来听听”
“一是我的能力有限，还从来没有指挥军级单位作战的经验。就算我要担任军长，恐怕也需要我从伏龙芝军事学院进修回来再说。”索科夫扳着手指对戈利科夫说道：“二是我与沃尔斯基将军的指挥风格不同。假如在此刻更换军级指挥员，恐怕会引起部队的指挥系统出现混乱。正是出于这种考虑，我无论如何不能在此时担任军长的职务。”