透过眼睑那层薄薄的皮肤,唐叫注意到周围是一个猩红的世界。她深吸一口气，做了个心理准备，然后睁开了眼。
她发现自己正飘浮在一个巨大的空间之中,好像星舰的重力系统并没有对这个空间产生影响一样,又或者她现在根本就不在星舰上。
这是一个光线昏暗的柱形房间。不刺眼，但却让人没由来地感到不适的红光穿过空间顶部的玻璃平面照射下来,让这个沉闷的空间变得更加令人窒息。
红光中，唐叫看到一排排高矮不一的影子靠墙陈列。浓烈的环境光让它们光滑表皮的颜色变得难以分辨，但是仅凭那特征鲜明的轮廓，短发的少女就立刻认出来，那是她曾经的梦魇、让她心生恐惧的东西。
靠墙排列着的,是一队队形态大体相似又各具特色的a级虫族。
她从来没有见到过如此为数众多的a级虫族聚集在一起的样子,奇怪的是此时她并没有感到害怕,反而被一种探究的情绪占据了大脑。
这里究竟是哪？为什么会有这么多a级？这些a级是死是活？如果是死的，又是在什么时候被什么所杀,而如果是活的,又会是谁在这个地方秘密地藏起了这么多a级,他打算拿这些a级来干什么？
眼前的情景让她回忆起在昏睡的那三天里做过的梦——真实到让人以为身临其境的巢穴,各司其职的低等虫族、密密麻麻的卵、让人毛骨悚然的“女王”，和她想象过的巢穴并不十分相似，但的确符合网络资料上对巢穴的描绘。令她记忆犹新的是,她在那个梦境中并没有看到过a级。
眼前的景象使她自然而然地产生了怀疑:是不是巢穴中的a级虫族都被集中到了这个乏味的空间里？难道说a级是虫族之中的特权阶级,可以拥有一座独立的巢穴？
周围安静的环境给了她稳定的思考时间,但这并不能帮助她得出什么确凿的结论。
她不出声音地飘到离自己最近的一只看上去并没有生命迹象的a级边上，双脚一蹬,这个诡异空间的无重力环境让她立刻上升了五六米。
这只a级在它的同类里看上去算不上高大,唐叫壮着胆子落到它的肩膀,从侧下方的角度观察它的面容。
似人而非人的头部、巨大且无神的复眼、某种远古生物一般的口器，非常典型的虫族特征。
她伸出手摸了摸身侧那条足有两人环抱粗细的脖子，有突起的静脉潜藏其中，她能从中感觉到生命的律动——这些a级都是活着的！
可是为什么，它们对这名陌生人的到来没有做出任何反应？
唐叫飘离了脚下的这只虫族，打算换一个目标观察。她控制着身体移动的方向，将目的地锁定为这些虫族中体型最大的那一只。
在落到那只虫族隆起的斜方肌上的时候，唐叫立马就认出来，这就是不久前突然出现在边境、出现在她与人形兵器的战场上，就像是从胸腔中挖出心脏一样，将她从生体机甲的驾驶舱里扯出来的家伙。
这个超过十米的体型、这修长的手臂、这尖锐的指爪以及形状接近长方体的胸腔，更重要的是它脑袋上竖立着的触须——那两根触须有她的小臂那么粗，呈v字形昂扬地扎根在应该被称为额头的位置。
一头长相颇具特色的a级，她相信自己不会认错。
怎么回事？难道说这些沉睡的a级和那天突然出现的机械士兵一样，都是中庭所掌控的战争兵器？难道说，这个诡异的空间，实际上是在中庭里面？疑问的漩涡在少女的脑中越卷越大，她的手臂上不知何时起已经浮出了一片鸡皮疙瘩。
她闭了一会儿眼睛，让自己的头脑在烦人红光的侵扰中获得了片刻的休息。
再一次睁开眼睛的时候，她没有错过在晃动的光影中一闪而逝的一道冷色的反光，她抓着a级冰冷甲壳上的不规则突起，小心翼翼地飘到发生反光的位置，然后她愣住了。
那是一根、确切地说是一截暴露在空气中的金属线。
它从这头a级左手手肘的位置突兀地翘了起来，一头没入青绿色的甲壳之中，另一头被紫色的肌肉组织包裹起来——就像是那些被绝缘材料保护起来的电线一样。
唐叫还记得它手肘处的破坏痕迹，那是她自己在情急之中没有瞄准就匆忙发射的激光炮造成的。
她伸手扯了一下那条弯成拱形的金属线，没想到直接从缺少甲壳保护的关节里面抽出了一根大概该被称为筋脉的东西。
那条墨绿色的筋和金属丝紧紧地连接在一起，连接的地方呈现出两种截然不同材质的渐变，就像她曾在梦境里面看到的那位半人半木的女王一样。橙红色的合成金属在某处不经意地带上了一点绿色，然后那抹绿色越变越深，而随着颜色的变化，质地也肉眼可见地变得柔韧起来。
它们看上去像被一种极其高超的技术焊接在了一起，可以说是浑然天成。
唐叫放开手中的金属丝，那根墨绿色的筋就像是被放生的泥鳅一样，瞬间滑回了甲壳里面。
合成金属丝这种明显带有人类文明色彩的东西，怎么想也不可能是从虫族身上自己长出来的。也就是说，这是一头被人类改造过的a级？不只这一头，也许这里所有的a级都已经从凶猛好斗的敌人被改造成了驯服听话的小狗？就凭这一截看上去并没有什么特殊之处的金属丝？
唐叫烦躁不安地抓了一把头发。就在这时，从眼前这只a级的左手的手臂关节处传来一个细微的声音。
如果不是周围过于安静，唐叫也没有把握自己会不会注意到这个声音。
咕滋——咕滋——
听上去就像是一个深陷泥沼的人正在拼命试图将自己的脚从粘稠的淤泥中扯出来时所发出的声音。
甲壳和肌肉组织、关节膜的包裹为这个声音增加了沉闷感。
唐叫立马又抓起了那根金属丝。她看见金属丝的末端、墨绿色的筋腱像是活过来了一样，以一种近乎蠕虫爬行的姿态慢慢地将渐变处的金属质感吞噬干净，金属的色泽正在以肉眼可辨的速度变少，墨绿色几乎要蔓延到唐叫那只抓着金属丝的手上。
她像是触电一般，在墨绿色的生体质地啃食到她手指的前一秒，飞快地松开手。墨绿色毫不留情地吞下最后一寸金属，刚刚还被唐叫握在手里的东西已经完全改头换面，彻底地成为了这头a级的一部分。
唐叫忽然间意识到了什么，她在a级的腰上蹬了一脚，让自己能够飘到它的胸前。
之前艾德修在拆解“倒得妙”的时候，就是从胸甲开始的。
她摩挲着那层冰冷的甲壳，一路攀到了肩膀的附近，在肩膀和躯干连接的地方，她看到了一个凹陷——就是这里，艾德修就是对这个部位做了什么，然后那块看上去无懈可击的胸甲就被简简单单地卸了下来。
凹陷的直径大约有唐叫食指的第一个指节那么长，深度比直径的数值略小。唐叫一手扶着胸甲，一边仰着头将另一只手探进了那个凹陷，在里面又是摁又是刮，但胸甲丝毫没有松开的意思。
她又往上攀了一点，攀到了能够看清楚凹陷结构的地方。
借着令人不安的猩红光线，少女看见了一个刻印在拱形突起顶端的十字形凹槽。
拱形结构既像是原本就长在凹陷里的一样，但仔细观察一番后就能发现，它像是一个被焊接到一半的金属零件，大半已经和周围的材质完全融合，但还有一小部分游离在外。
她从这个结构上嗅到了一丝熟悉的味道。
她的那台终端上就有这样的结构。很久以前，那台终端发生过一次故障，唐择就用一根金属棍子抵住半球体上的十字凹槽，将那个半球体给旋了出来，在终端面板的剩下三个角也重复了同样的操作之后，面板便被揭了下来——就像艾德修揭开“倒得妙”的胸甲一样。
这和刚才的金属线一样，是还没有被完全同化的表征。
同化？
唐叫被突然从脑子里蹦出来的这个词汇吓了一跳。
她摸了摸自己的口袋——原本塞着那朵金属花的地方空空如也，她愣了一下，不甘心地用大拇指的根部敲了一下自己的脑门，然后咬了一下嘴唇，将与整齐二字完全无缘的指甲嵌进了半球体底部还没有完全被胸甲融合的缝隙里。
出乎意料的是，将那个刻有十字凹槽的半球体撬开并没有花费很大的力气。
接着，唐叫依样画瓢，将分别位于肩部和肋上的三个同样的结构打开。最后，她将除了大拇指以外的手指伸进了这头a级锁骨位置显露出来的那条缝隙里，双脚蹬住一侧大臂，用力往外一掀。
哐——
一面巨大的甲壳从虫族的身上分离了开来。唐叫松开手，让它自由地飘浮在空中，而自己则迫不及待地将视线投向那暴露无遗的胸腔。