五年前，于琮晴进入暗部一年有余，当时玄武晋升一级，七级之势，又正值三年一次的组长之选。父亲说可以先去试试，但那时的她身体状况实在狼狈：疲劳引动伏疾，下焦水逆，气不纳息，入夜就虚喘连连，白日里也偶有激发。
于是，她舍弃常规的通关比试，依旧选用考试晋级的方式，三选其二。父亲还事先打通了检录仕，许她偷偷带入两粒“镇元丹”，叮嘱服用之时要避开主考，而且尽量少服，若连服两粒，则易发晕厥。
结果，于琮晴在第一场玄武考站，就含服一粒才勉强取胜；第二场算她的长项，其主考就是幻术大家的左老——
左老端坐于自己的主考席位，他的试场较之前一站的玄武考域、后一站的医技考域，有所不同，更加雅致。内外两室，外室旷阔，引一汪活水入池，锦鲤甩尾，青荷铺陈，再架一道古风回廊，联络其中，一侧是满池的妙趣横生，一侧是整墙的刺绣屏风，活像一座放大的布景盆栽。
琮晴此时身在外室，望着姹紫嫣红的屏风，内心几分震撼。这双面绣品本就不寻常，如此大幅，更是罕见，而且绣面之上的图案，应该是亲自设计，绣的是繁花似锦：高洁的君子兰、娇憨的小百合、烈焰的血蔷薇……取一支淡金的美睡莲居中镇宫，既看重它的不染纤尘，又担心压不下其他颜色，所以特意在花边处，追加一抹深紫，厚重之下，勃发而纯真，才是大家之风。
琮晴觉得很有意思，那么多花儿，齐聚一堂，竟丝毫没有争奇斗艳之色，反而规矩地比肩而立，像是一位道法高深的老者想开班讲学，光有人间的学徒尚不知足，还顽皮地将这些花中仙子，都召集起来传道授业，孜孜不倦。真是有趣!琮晴驻足欣赏，浮想联翩：美则美矣，但画皮不画骨，就缺了份灵气。
“在外磨蹭什么，还不进来应考。”一个声音从内室传出。
琮晴快步走进。内外两室之间，有一石门间隔，看似笨拙，实则轻触即开，关门时还有“啪”的一声闷响。这内室幽静，大小合宜，一围架的古籍珍本，正中一方文案，案边一炉清香，背后两幅美人阅文图，缥缈脱俗，意境高远。
如此格局，对比外室的通透明达，更适合施布幻术，而且内室的书香气息，浑然天成，稍加诱导，就能为我所用。只是左老端坐其中，岿然不动，很是妨碍，琮晴再是胆大，也不敢在其眼皮底下卖弄。看来施术在后，布局先行，要将他请出去，预留时间与空间。
“考生于琮晴，拜见左老。”琮晴上前行礼，落落大方。
“快过来把名字签上。”左老一脸的公正严肃，指了指身旁的笔墨纸砚。
琮晴赶紧签字，还来不及把笔架回原处，就听到一句犀利的责问：“幻术讲究‘形’与‘位’，你的字一点缺、一侧斜，是怎么回事？”
琮晴有些难堪，刚才的字迹潦草，畅快有余，端正不足，若是苛责，也是不入流。她想重签，又吃不准喜好，正好瞥见左老面前翻开的一本书籍。她本就擅长临摹，眨眼的功夫，横竖撇折，逐一写来，七分形似，三分神似。
琮晴有些满意，不想左老依旧不悦，还把面前的书一记轻摔：“投机取巧。”
此言一出，满场寂静，仿佛时间定格，只留下青烟袅袅。此时的对立双方，一个没有补充说明，另一个没有后续举措，就连暗示思绪的小动作都刻意规避，像是僵持不下，又像是心思满怀……
琮晴先是片刻茫然，但很快就反应过来：这组长之选不同于组员选拔，后者侧重技能的考核，给出具体的流程，依次完成；前者更看重问题的解决。那么当下的问题就是：如何在主考不赏识的情况下，从他手上获取一张选票？
于是，琮晴全盘考虑，先一步以退为进：“晚辈学艺粗浅，反扫了左老看书的兴致，实在惶恐，就此告辞。”说罢，转身离开，毫无拖沓。
这个决然而去，反叫左老措手不及：他只是抛出命题，何来闭门逐客之意？按照设定，考生应该虚心向左老求教，交谈中拉近距离，或者一招“封式”，直接威逼，或者一招“禀神”，循循善诱……不拘一格，各凭本事！可结果呢？这个年轻的于琮晴，竟然轻易就走了，难道现在的晚辈都如此的心高气傲？
左老有些坐立不安，他与琮晴虽是第一次见面，但也有耳闻，传说她就是狐山凛月派的继任掌门，天资卓越。而且他还接连收到有关她的三封举荐信，写信之人，地位崇高，通篇的溢美之词，不胜言表。就这样的一位考生，自己非但没有格外留意，反而有心苛责。左老觉得后悔了：话说琮晴刚才临摹的那幅字，倒也挺像模像样，要不要把她叫回来？
正犹豫着，突然外室传来三个女声，左老一惊，莫非有人闯入？
一个说：“不是说有高人授课，叫我们都过来听讲，怎么还不见踪影？”
另一个说：“此地风光瑰丽，可是这处屏风，实在呆板。”
还有一个说：“我也这样觉得，那索性帮它再添几笔。”这个声音很脆，带一点的稚嫩，一点的任性，就像一个十二三的女孩子，你若不赶紧阻止，她就真敢上墙涂鸦！
左老按捺不住，飞身冲出，竟不见人影！他满腹狐疑，围着屏风四下察看，这时听到背后的石门关闭。他隐约觉得怪异，但又说不出所以然。其实这个关门声不怪，怪就怪在它来得比平常晚一些，就像有人在即将关门时，又轻触一下，侧身进入，方才缓慢合上。
至此，这出“调虎离山”的始作俑者——琮晴重回内室。她环顾一周，居中正立，双手合十，徐徐拉开。淡淡的雾霭，随即从指尖缓缓溢出，不一会儿就铺满地面。这自然不够，若想应对左老这样的幻术大家，至少要布施一半的空间。
琮晴并不着急，时间与空间尚且宽裕，唯一不足的就是自身精元。她反式合转，勉强拉开，不料触发自身水逆，从少腹起，上冲咽喉。琮晴强压不下，反而单膝伏地，气息不稳，脸色25白。这在意料之中，她近段时间真元不固，外室的□□幻形，加上内室的“禀神”之术，确是难以支撑。
琮晴迟疑片刻，最终取出另一粒“镇元丹”服下。此药固封下焦，速补元气，但效力并不持久，而且强势之后，更加剧真元的耗脱！她不是没有预见后果，而是心存侥幸，稍待元气恢复，就赶紧完成施术……这一短视行为，无异于饮鸩止渴，待3个时辰后，琮晴就悔不当初！（这是后话，下两章详解）
此时雾霭已成，只待它氤氲开整个空间，外室的□□也可以纠缠左老足够久的时间，琮晴就放松下来，才发觉唇齿间尽是丹药的苦涩。她找到一盒蜜饯，拣一粒放入口中。结果甜得腻人，琮晴有点挑眉，又施施然地给自己冲一杯麦茶。含着蜜饯，呷一口茶，甜软中一丝清苦，相得益彰。
琮晴身处紧绷的应考氛围，却不见局促，像一位年轻的王者，俏皮而淡定，步步为营又举重若轻。只是殊不知，近身侧、书架后，暗藏一双眼眸。它既冰冷，又异常俊美，只一眼，就叫人如临大敌，又小鹿乱撞。可是这样的眼眸忽然间有了一丝笑意，就像荒漠里的甘霖，雨季中的霓虹，叫人欣喜，叫人渴求，叫人意乱情迷！