奉庚二十四年，季明轩已离开半载。
春日清晨，碧天初晓，王宫静籁，公子吉一身简素，晞光立于宫门。
他仰首望着梁顶脊兽，闭目冥思了片刻，俄而正首端目，回身来到马匹跟前，上马御驰离开了王宫。
马声嘶叫，鸟雀惊离了树枝。
……
承泽宫别院的寝阁中，楚嫣正梳妆打扮，却听见一旁的婢女窃窃私语。
楚嫣令她们上前，问到：“方才你们是在说什么，这样小声是故意不让我听见？”
婢女连忙低首解释：“奴婢哪敢瞒着公主，是今日奴婢在别处听到公子吉昨夜向王上请命……说是想云游民间尽兴而归，王上…王上准了，今日清晨公子吉便已离开王宫。”
“什么！”楚嫣心中暗惊。
父王竟答应了！父王这般是舍弃了吉哥哥？
楚嫣按捺心惊：“你们下去吧。”
“是。”婢女退下。
楚嫣心潮翻涌，已无心梳妆。
……
春日的曦光探头照入冷宫。
杪夏走进白苏房内，见他看书入迷，她走上前劝到：“公子，今日这样好的天气，就别闷在屋里看书了，不如出去散散心，这书什么时候看不成？”
“你怎么总赶我出去？我是哪里得罪你了？”祁白苏边看书边缓缓说到。
见他使性子，杪夏知是他心里苦闷孤寂的缘故：“公子几天没见太阳了。自铜花台被拆除，除了楚嫣公主找你散心，你才肯出去，其余日子你都待在这屋里。也不知闻太史的病何时能好，到底去学堂你还能多见见几个人，总比你一人闷在屋里好。”
杪夏边说着，边为祁白苏收拾床褥。
“闷头看书有什么不好……什么都忘了。”后面一句他说得轻，连杪夏也没有听见。祁白苏神色黯然，他无心翻着书页。
两人无话间，桐娘笑着走了进来，她向白苏说到：“公子快别看书了，楚嫣公主邀你散心来了，她现下正给夫人请安，一会儿便过来了。”
话音刚落，楚嫣便笑言走了进来：“苏哥哥怎么还没出来，是不是连桐嬷嬷也请不动你。”
瞧见楚嫣，白苏放下书浅笑：“你也来打趣我。”
杪夏与桐娘向楚嫣欠身。
楚嫣行至桌案前：“我可听夫人讲你近来两日都闷在屋里。父王下旨修缮’沐芳园林’，平时那里人多苏哥哥不喜去，今日人少不如陪我去园里转转，赏赏春光。”
“好。”祁白苏答应，他起身同楚嫣向外走去。
杪夏将二人送出冷宫，她冲祁白苏笑言：“公子不用急着回来，我会给公子留备一份午膳。”
祁白苏目光掩饰笑意：“现下是辰时，午时你还不想让我回来？”
楚嫣让杪夏安心，她接言到：“你放心，今日我陪苏哥哥多走走，定不让他早早回来。”
……
祁白苏与楚嫣走入沐芳园林，梨花如晴雪缀于枝冠，平日闲养于王上宫中的仙鹤也飞临于此，或悠闲打盹，或踱步引颈耸翅。
两人赏着景色，边走边聊。
楚嫣启言讲到公子吉：“吉哥哥闲逸疏狂，今日出宫云游，日后怕是不会回来了。”她的语气让人闻之些许落寞。
白苏默语。
“还有一个月，吉哥哥便行加冠之礼。如今父王年事已高，身体虚乏，此时他准许吉哥哥离开，朝堂权臣岂不觊觎着王位。父王此举当真是糊涂。”楚嫣低眉轻叹一口气。
祁白苏开口缓语道：“我听闻公子吉是主动请辞王宫，他身后没有势力，倘若被立为王储，即使有心也无力整顿权臣乱政之局，若王位传于他，他定会成为权臣的眼中钉，说不准会丢了性命。
若是退避，舍去一生富贵，也可保全自己一世平安。”白苏顿了顿接着说到：“他是我们的兄长，能得此良局，我们该为他高兴才是。”
楚嫣恍然，点头思拊：“如此说来，父王是保全了吉哥哥？”
“王上在朝不勤政务，致使权臣当道，在内不教谕子女，荒淫无度，这样的人怎会把子女放在心上。
于内于外王上都不得人心，已然是一副空架子，王上心里应该清楚这点，再立王储对他更是不利。
况且前有公子章一事，王上对成年公子很是顾忌，此时公子吉主动提出离宫，他怎会不准。”
即使王上疼爱她，楚嫣也对父王深深失望。想到父王昏庸，权臣当道，她眼里满是担忧和迷茫：“章哥哥和吉哥哥已然出宫远离权势争斗，可我们，还有朝堂，日后会是什么样？”
雾霭沉沉的远云仿佛降宿于尽处的宫墙，楚嫣之言就如那暗云一般，令人心忧未来。
白苏看向楚嫣，见她迷茫忧心，不由顾及她的情绪，转言到：“你不必惊慌，论公子背后势力强弱，日后王储非公子晏、公子申莫属。
虽说彼时朝堂动乱也会因这二人而起，可不论谁登基，都会洗肃朝堂，开启王朝新象。眼下公子晏虽为嫡出，可我坚信日后王储定会是公子申。”
楚嫣吃惊，她不解白苏为何如此笃定申儿会登上王位。
而祁白苏自然不能告诉她，王后宫中的公子晏并非王裔，而真正的嫡公主如今生机渺茫。
两人继续向前走去。
“苏哥哥未曾想过王位？”楚嫣倏然问向白苏。
“我何故想它？”白苏淡言道。
“哥哥见解深远，又有君子之风，若是成为王上，定会是贤明的君主……可比申儿强多了。”楚嫣真心觉得如此。她是公子申的长姐，清楚他资质平庸，将来难成大器。
“王位于我就如王位之于公子吉。”祁白苏笑语到。
“未必如此。”楚嫣接言：“吉哥哥背后没有势力支撑。季将军赤诚正直、不附炎趋势，不同于朝堂上的乌合之众；哥哥又与轩哥哥交好，或许季家日后可以成为哥哥的后盾。”楚嫣为白苏出谋划策。
“我未曾想过王位。”祁白苏心中厌恶王位。身处后宫他所听所见最多的便是不惜手段争权夺位的丑恶人心。因那至高无上的王位，南枝被生母抛弃，公子吉被迫离宫，而自己也险些被人毒害。
“我清楚苏哥哥是淡隐的性子，可哥哥难道没有发觉自己喜欢读史卷政书，与我谈论也多是政事，可见哥哥心中是关心国政的。”
白苏向来对王位无意：“我读那些书原是解闷。”接着，他转移话题到：“对了，说到明轩，他已去边关半年有余，也不知他如今怎样了？”