前世。
暮色四合,钟声回荡，艳丽的云霞在西边天穹滚动翻涌，一缕金光从窗棂照入值房内,映在书案上厚厚的一叠文书上，上好的金粟纸，光洁平滑，字迹书写其上，泛着黝黑莹亮的光泽。
“大人,酉时了，您该动身了。”太监蹑手蹑脚入内,小声提醒了一句。
谢嘉琅端坐案前，手握青笔,仍旧专心致志地书写。
他不苟言笑,作风庄重,太监不敢再催，默默退了出去。
晚霞渐渐被夜色吞没，太监再次入殿,声音大了些：“大人，园子那边要开始奏乐了。”
今天宫中举行大宴,宴席设在园子里的沉香亭，奏乐过后,帝后就要移驾入席了。
谢嘉琅这才停笔，环视一圈，值房内空空荡荡，只剩下他和两个伺候笔墨的太监，其他官员早已经赴宴去了。他起身步出值房，外面光线昏暗,太监正领着小太监点亮各处的灯盏。
他姗姗来迟，赶在礼乐奏响前赶到园内，同僚们知道他不喜欢宴会应酬，见怪不怪。
礼乐声中，帝后移驾，山呼声不绝于耳。帝后落座，礼乐毕，百官行礼，皇帝示意，官员们按官阶入席。
皇帝在开宴前赐下封赏，以张鸿为首的年轻官员大出风头，恭贺之声此起彼伏，左相右相也一脸和颜悦色，歌舞声起，席上山珍海味琳琅满目，觥筹交错，气氛祥和。
谢嘉琅眉眼低垂，默默动着筷子。
眼前人影晃动，张鸿手执酒壶，在酒宴上转了大半圈，慢慢来到谢嘉琅这边的席位上，和众人笑谈祝酒，轮到谢嘉琅的席位时，张鸿春风得意，知道他不饮酒，没有强求，只和他碰了碰杯。
周围的人都满脸笑意地祝贺奉承张鸿，唯有谢嘉琅一言不发。
眼下张鸿简在帝心，为皇帝左膀右臂，锐意进取，锋芒毕露，人人都知道张鸿所言所行，代表着皇帝李恒的意志，姚相也要让张鸿几分。朝中年轻官员十分振奋，觉得可以摆脱掣肘大展拳脚，可是谢嘉琅认为朝中局势不像张鸿他们想的那么简单。
他整理各地奏折，从一团繁杂中敏锐地感觉到张鸿的政敌只是暂时蛰伏，他们在等待时机。
烛火熊熊，太监总管长吉来到谢嘉琅席位前，笑着道皇帝传唤。
谢嘉琅起身，帝后的席位设在屏风后，和官员的席位隔了很远的距离，他随长吉入内，垂眸行礼。
李恒要他走近些。
谢嘉琅走上前，余光不可避免地扫过正席。
皇后的席位空着。
第一轮敬酒后，皇后便离席了，以免在场官员拘谨。
席间哄笑声不断，人声杂乱，李恒站起身，示意太监不要惊动旁人，往湖畔走去。
长吉和亲卫连忙跟上去。
湖边栽种了茂密的桂树，转过亭子，宴席的喧嚣声一下子远去，静谧中，空气里有股若有若无的桂花香气。
夜色深沉，李恒在湖边走了一会儿，脸上酒意散去，问起奏折的事。
谢嘉琅挑重要的说了。
李恒听着，微微颔首。
长吉紧跟在一旁，看他们谈完正事，立刻上前，适时地笑着提醒李恒：“皇上，过些天就是皇后生辰了。”
谢嘉琅没有作声。
李恒记得这事，要谢嘉琅草拟一篇庆贺皇后芳辰的颂文。
谢嘉琅拱手道：“臣不擅颂文，礼部吴侍郎、叶侍郎等文采皆远胜于臣。”
他拒绝得毫不迟疑，长吉愣了一下，不停朝他使眼色，他没有改口。
李恒也有些诧异，想了想，礼部确实更适合，摆摆手，要太监去传召礼部侍郎。
谢嘉琅告退。
长吉的干儿子送他还席，一脸恨铁不成钢地道：“大人，这么好的差事，您怎么往外推呢？”
谢嘉琅不语。
还是避开的好。
干儿子有意替长吉笼络他，小声劝告：“大人，现在宫里都知道皇上和皇后娘娘和好如初了，皇上要给皇后过生日呢，寿宴都定了，我们总管说，不能得罪椒房殿……”
小太监煞有介事地传授机密，谢嘉琅静静听着，面无表情。
他时常入宫当值，勤政殿的太监消息灵通，他不必费心打听就知道宫中的形势，帝后和好的消息已经传遍六宫，他早就知道。
朝臣议论此事，感慨帝后毕竟是共患难的少年夫妻，这两年都说要废后，闹得朝野动荡，现在帝后和好，只要皇后生下嫡子，风波应该就能平息了。
帝后是国主，是夫妻。
皇后十四岁嫁给皇帝，和皇帝经历风风雨雨。
而他，只是一个臣子。
天气已经凉下来，夜风拂过湖面，吹到身上，一阵寒意。
谢嘉琅突然停下脚步，小太监狐疑地回头看他，他面色如常，摇摇头，“不必还席了。”
小太监愣住了。
谢嘉琅踉跄了一下，像是站不稳。
小太监明白过来，慌忙放下灯笼，上前搀扶谢嘉琅，低声问：“大人是不是犯病了？”
谢嘉琅嗯一声，取出随身携带的香药囊，倒出两颗药咽了下去。
小太监叫住一个路过的太监，让他去长吉那里报信，回到谢嘉琅身边，担忧地问：“大人，要小的去叫人过来帮忙吗？”他是长吉的心腹，知道谢嘉琅患病的事，谢嘉琅曾在当值时发作过几次，有一次长吉还悄悄请了太医，太医说谢嘉琅的病不会危及性命，但是也不好根治，只能以药物缓解。
“不用了。”
谢嘉琅摇头。
小太监只能扶着他往通往值房方向的宫门走，他最近都宿在值房。绕过沉香亭，避开人多的长廊，走到北岸边时，小太监抬头看谢嘉琅。
夜色下，谢嘉琅的脸都泛青了。
小太监吓了一跳，左顾右盼一番，扶着谢嘉琅在角落里坐下，道：“大人，您坐下歇一会儿再走吧。”
谢嘉琅确实走不动了，靠坐在墙根上，垂眸休息。
他刚吃了药，药劲上来，神思恍惚，不知不觉昏睡了过去，朦胧间感觉到不远处有人在低声说话，他浑身麻木，无法动弹，一身的汗。
不知道过了多久，谢嘉琅意识清醒了点，睁开眼睛。
夜色更深了，小太监不知踪影，夜风吹拂，他浑身冰冷。
沉香亭那边的宴会似乎还没有散，风中隐隐有丝竹乐声。
乐声飘远后，另一道声音慢慢变得清晰起来，清亮，悦耳，苍凉，带着风露清愁，在幽静的寂夜里流淌徘徊，余音袅袅。