葭月，霜重露寒，周氏生下一个六斤多重的男孩，母子平安。
谢六爷心花怒放，周大舅和周舅母比他还高兴，夫妻俩见人就道喜，笑得合不拢嘴。
老夫人给十二郎取名谢嘉义。
十二郎满月那天，按照风俗，周家送来一袋求来的百家米、一筐百家布，几抬盒糖饼、鸡蛋，几只大肥鸡。
周山跟着父母一起来看姑姑表弟，他长得很快，再过两三年个头说不定能赶上周舅母。
周舅母拉着周山拜见谢六爷，笑说周山正跟着铺子里的掌柜学打算盘。
宾客都夸。
谢六爷笑笑，招手叫谢蝉到跟前，要她背诵《九章算术》。
《九章算术》以问、答、术的方式阐述算数问题，内容涉及方田、粟米、衰分、少广、商功、均输、盈不足、方程及勾股。
谢蝉背了几道题目，口齿清晰，一点都不磕巴。
谢六爷又叫人取算盘来。
谢蝉一边拨弄算珠，一边背诵珠算口诀：“一归如一，见于进成十，二一添作五，逢二进成十……”
小娘子唇红齿白，粉妆玉琢一般，衬得旁边的周山木木呆呆的。
宾客们转而夸谢蝉。
周舅母明白谢六爷这是委婉要她知难而退的意思，心下恼火，忍气拉着周山退开。
周氏抱着儿子，嗔怪地瞪一眼谢六爷。
谢六爷笑着吃茶。
自从十二郎出生后，周大舅夫妻一个在他这边旁敲侧击，一个不停撺掇周氏，要两家结亲，还趁着周氏回娘家省亲时让周山多和谢蝉亲近。
谢六爷烦不胜烦，只能用这种方式要周舅母死心。
周氏怕嫂子寒心，留嫂子住下。
第二天，谢蝉去周氏房里问安，周舅母看她背着书袋，惊讶地问：“府上三娘、五娘都不去学堂了，团团怎么还上学？”
周氏解释说：“七岁不同席，三娘、五娘大了，在府里跟着女先生读书，团团今年上学，明年也不去了。”
周舅母拉着谢蝉的手左看右看，若有所思。
谢蝉不喜欢周舅母打量自己的眼神。
散学后，她听说周舅母还没走，去外书房缠着谢六爷带自己去西大街。
父女俩进了铺子，谢六爷叫来掌柜和伙计问买卖行情，谢蝉在一边听，等掌柜伙计出去，谢六爷考谢蝉：“刚才他们说的你记住了多少？”
谢蝉回想掌柜的话，挑几句重要的复述一遍。
谢六爷满意颔首，“好，去玩吧。”
谢蝉背着书袋去隔壁找谢嘉琅。
谢嘉琅的伤好多了，至少脸上、脖子上可以看到的地方看不见鞭痕了。
天气冷，屋里烧了一盆炭火，他坐在窗前看书，背影端正笔直。
“哥哥，十二郎满月，请你吃麻糖。”
谢蝉递给他一包麻糖。
谢嘉琅沉默着接了，放在一边，收拾好自己的书卷，等谢蝉拿出自己的书册提问题。
谢蝉觉得谢嘉琅整天一个人闷着不好，每天搜肠刮肚找由头和他说话，他却不睬她。后来，她发现只有向他请教问题时他才话多点，于是在学堂里有不懂的就找他求解答。
他看起来很凶，其实是个好老师，讲解清晰明白，尤其是谢蝉正在学的九章算术，先生讲解半天，她还是云里雾里，谢嘉琅讲两遍，她豁然开朗。
谢蝉看着谢嘉琅修长的手指执笔在纸上写字，感觉很奇妙。
上辈子，谢嘉琅差一点成了她的老师。
被册封为皇后时，谢蝉很年轻，只有十七岁，她稚嫩的肩膀要扛起一国之母的重任，她无依无靠，不知道向谁求助，每天读很多书。可是那些书有太多模糊的地方，需要自己领悟，而且道理看起来简单，学起来太难了。
李恒看谢蝉每天忙得脚不沾地还手不释卷，揶揄她是不是想考状元，“我给你找个好老师吧，刑部的谢嘉琅怎么样？”
那时候谢蝉已经和姚玉娘交恶，谢嘉琅入宫搜检，两人对峙，闹得很不愉快。
谢蝉有太多事要操心，本来都快忘了谢嘉琅，节宴上，李恒喝得微醺，拿着她写的诗给谢嘉琅看，问：“都说你的字写得很好，有前朝书圣之风，你看皇后的字如何？”
当时谢嘉琅看一眼花笺上的字，垂下眼皮，什么都没说，但是他脸上的表情又什么都说了。
宴席上的人都是人精，立刻岔开话题，遮掩了过去。
第二天，谢嘉琅告了病假。
很快，京师里传言，李恒拿皇后的字问谢大人，谢大人为人正直，坚贞不屈，宁死也不夸赞皇后，皇后如何心胸狭窄，如何大发雷霆，如何要治谢大人死罪，谢大人依然不肯改口云云。
谢蝉羞愤欲死。
她拒绝了李恒的提议，谢嘉琅显然厌恶她这个皇后，她不需要一个讨厌学生的老师。
那时，谢蝉以为谢嘉琅告假是装病，故意让自己难堪。
现在想来，他可能是真的病了。
“听明白了吗？”
谢嘉琅问。
谢蝉回过神，卷翘的眼睫眨动几下，腼腆地摇摇头。
谢嘉琅顿了一下，从头开始重新讲解，速度慢了一点。
这次谢蝉没有走神，听懂了。
她有点明白为什么谢嘉琅不像谢嘉文那样天分高，甚至被很多人说资质平平，后来杏榜有名的却是他。
他朝乾夕惕，基础非常扎实，积累多了以后，理解深刻，自然融会贯通，讲解问题思路特别清晰明了，往往能让人茅塞顿开。
举一反三，闻一知十，他的刻苦靠的不是天赋异禀，文曲星下凡，而是坚韧不拔，勤学苦练。
宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。
他会名满天下，为万人敬仰。
天黑前，谢蝉和谢六爷一起回去了。
谢嘉琅拆开油纸包，是他喜欢的酸甜微辣的麻糖。
九妹妹很细心，他没有和她说过什么，她却暗暗记下了他喜欢的口味。
别的方面，她又很傻。
比如，主动找他这个有病的兄长玩。
青阳的兄弟姐妹都在府里当差，经常回府，听说了很多谢蝉的事。
张夫人去京师和丈夫团圆，吕鹏没了忌惮，常常带人欺负谢蝉，要她发誓不和谢嘉琅说话。
谢蝉不肯发誓。
青阳好几次撞见几个小郎君围着她，抢走她的书袋，撕碎她的功课。
她叮嘱青阳：“别告诉大哥哥。”
呆呆的。
隆冬时节，冰益壮，地始坼。
谢蝉和谢六爷逛集市时，买了张九九消寒图，挂在布铺粉壁上。
消寒图就是梅花图，一枝素梅，枝头九朵梅花，每朵梅花九个花瓣，一共九九八十一朵，每天把一片花瓣涂上颜色，涂满梅花，数完九，就送走寒冷的冬天了。
谢蝉备了不同颜色的颜料，晴天时把那天的梅花涂成红色，阴天涂浅红，雨天涂湖色，雪天涂粉白。
谢嘉琅想到她缠头发的丝绦。
这日天气古怪，东边出着太阳，西边却雨丝飘洒。
谢嘉琅坐在窗前看书，听见院落里一阵响动。
侧门打开，一辆马车进来，下人迎上去，车帘掀开，谢蝉踩着脚凳下车。
谢嘉琅的目光落在她漆黑的发顶上。
双环髻，又黑又密的发丝间缠着赤色、玉色两条丝绦，长长的穗子垂在肩头。
谢嘉琅：……
谢蝉进屋，看到地上摆着几个箱笼，青阳在往箱笼里塞包袱。
“大爷说快过年了，过几天让郎君搬回府去。”
谢蝉很高兴，噔噔蹬跑上楼，到了门前又赶紧停下来，放轻脚步，轻轻叩门。
屋里谢嘉琅已经收起自己的书卷，看过的地方夹一块铜尺做记号。
今天谢蝉请教的问题还是九章算术。
栗米一章中有道算粮食分配的题目她没算明白，问老先生，老先生态度敷衍，她是个小娘子，老先生知道她明年就不能去学堂了，教她不如教小郎君用心。
谢嘉琅铺开一张草纸，把算法步骤一步步写出来，一边写，一边问谢蝉：“明白吗？”
他还是和平时一样，神情严肃，眉眼间一派清冷，没有因为即将回家而露出一丝一毫的欢喜雀跃。
从小就这么不苟言笑。
都说他铁面无私，还真是一张无喜无怒的铁面。
不过铁面又怎么样？谢嘉琅没有因为谢蝉是女孩子就支吾搪塞她，比老先生好多了。
谢蝉定定神，认真听他讲解。
听完讲解，谢蝉告辞回去。临走之前，她踩在凳子上，提笔饱蘸颜料，把今天的梅花涂满。
夜里，青阳点亮烛火。
谢嘉琅抬眸看粉壁上的消寒图，梅花一半大红，一半湖色。
谢嘉琅回府的那天正好是腊八。
腊日除了吃七宝五味粥，还有祭祀万回的风俗，世人盼望过年阖家团圆，祈盼在远方的亲人能和万回一样，一夜之间，万里而还。
这种日子，老夫人不由得心软，要谢嘉琅到自己跟前说话。
谢嘉琅一步一步踏进正堂。