大房院里，正房传出一阵阵欢快的说笑声。
谢嘉琅站在门口，抹了把湿漉漉的脸。
丫鬟打起帘子，笑声迎面涌出。
湿透的衣袍冰凉刺骨，谢嘉琅打了个冷颤。
屋里，大夫人郑氏倚着凭几，一边喝茶，一边和人说话，眉梢眼角，笑意藏都藏不住。
谢嘉琅长这么大，第一次看到母亲脸上露出这样的笑容。
昨天府城安州来人，郑氏的娘家侄子即将北上京师，入国子监读书，郑氏是郑公子的嫡亲姑姑，郑家特意派人来告知她这个喜讯。
大晋科举分解试、省试、殿试。
解试由地方州府举行，通过解试者为举人。
省试由礼部主持，考生除了取得入京考试资格的举人，还有国子监等学馆出身、通过学馆选拔的生徒。
大晋立国之初，只要通过省试遴选，再经吏部内部考试，就可以授官。
十多年前，为遏制官员结党，选拔实干人才，先帝开始实行殿试。
殿试后，进士无需考核，直接授官。
对民间百姓来说，读书人必须先通过解试，成为举人，再去参加省试，获得殿试复试资格，最后一举成名天下知。
郑公子原本也在准备解试，可巧郑家伯父升任京官，为子弟谋得了一个国子监生名额，郑公子欣喜若狂，已经收拾行李北上了。
国子监每年向礼部举荐参加省试的学生，这些学生不用考解试，只需通过学校选拔。
而主持省试考试的官员大多是国子监出身，会偏重生徒。
这些生徒出身的学生同出一门，利益与共，进士及第后，互相扶持照顾，彼此引荐，很快会形成一个稳定的派系。
可以说，郑公子入国子监读书，等于半只脚跨进了朝堂。
郑氏笑得合不拢嘴：“观郎从小不凡，读书刻苦，果然是个有出息的，封妻荫子，就在眼前了……”
谢嘉琅听着屋里母亲欢笑，一动不动。
丫鬟小心翼翼地唤他：“大郎，进屋换身干衣裳吧……”
他浑身湿透，嘴唇青白，一动不动站在那里，怪阴森的。
谢嘉琅转身向小书房走去。
他不能进屋，让阿娘和客人看到他这副样子，阿娘会无比失望。
她难得笑一次。
谢嘉琅记得，去年冬天，一大家子人聚在正厅守岁，他忽然发病，手脚不可抑制地抽搐。
谢大爷立刻抱他回房，郑氏跟进屋，脸色铁青。
“丢人现眼啊……”
郑氏喃喃自语，捂着脸，潸然泪下。
谢嘉琅在小书房换下湿衣，想起学堂的事，叫来青阳：“今天的事别惊动阿爹和阿娘。”
青阳嘟嘴：“郎君，小九娘都说了，花蛇是四郎带进学堂的！”
谢嘉琅淡淡地道：“那不重要。”
不管花蛇是谁带进学堂的，只要事情和他有关，对错就不重要了。
没人在意真相。
事情闹大，郑氏知道了，又会用那种失望厌倦的眼神看他。
谢嘉琅年纪不大，大人以为他是孩子，又是病人，懵里懵懂，其实他隐约明白很多事。
郑氏不在乎他有没有被欺负、被冤枉，她只会怨他。
“你要是没这个病，就是谢家的长房长孙，谁敢这么作践你？”
为什么你和别人家的儿郎不一样？
为什么你不是个正常的孩子？
为什么你不能安安静静，少惹点事，少出点丑？
郑氏总是哭。
因为自己天生带病，让她蒙羞。
她想要一个郑观那样的儿子，可以让她扬眉吐气，在妯娌面前炫耀，而不是他这样的、让所有人嘲笑的耻辱。
亲生母亲都不喜欢他，其他人更嫌他，他们想要二弟谢嘉文。
谢嘉琅没有去正房请安。
郑氏知道他回来了，直到入夜都没有命人来叫他。
谢嘉琅让青阳直接把晚膳送到小书房。
他知道，郑氏一定是怕他丢人，不想让郑家的仆妇看到他。
吃了饭之后服药。
谢嘉琅端着碗，氤氲的热气熏得他眼眶发热。
谢大爷求了很多秘方，他每天都要吃药，药汁很苦很苦。
只要能治好病，他不怕苦。
可是吃了这么多药，他的病没有好。
谢嘉琅面无表情，一口气喝完碗里的药。
翌日。
谢嘉琅收拾书本，去学堂上课。
他出门，郑氏怕他在外面丢人。
他不出门，郑氏又嫌他碍眼。
大概只有书本不会怕他。
学堂里传出叽叽喳喳的说话声。
谢嘉琅走进去。
周围瞬间安静下来。
这种尴尬沉默的安静，谢嘉琅已经习以为常。
他走到角落里，看了眼书案，坐下。
老儒生来了，照例先检查功课。
走到谢嘉琅的书案前时，老儒生轻咳两声，小声说，“大郎，昨天老师错怪了你。”
谢嘉琅沉默。
老儒生老脸发热。
他觉得谢嘉琅小小年纪沉默寡言，面相刻薄，性情又阴沉，所以昨天看到谢嘉琅书案前的布口袋，就以为花蛇是他带进学堂的。
谢嘉琅不说话，老儒生有些难堪。
他作为老师，一把年纪了，不小心弄错，这孩子也不解释，老师给他赔不是，他还摆脸色，性子确实太阴沉了……
老儒生抬脚走开。
谢嘉琅没看老儒生，目光落在远处一张空着的书案上。
那个胖乎乎的小团子，站在他面前，用娇声娇气的嗓音费力为他解释的小九娘，不在那里。
谢嘉武也不见人影。
谢蝉坐在窗前，看着窗外灿烂的晴空，小脸皱着，神情委屈。
昨晚她在老夫人跟前哭了一场，老夫人罚谢嘉武当众赔礼道歉。
谢嘉武不甘不愿地认了。
两人都没提起谢嘉琅。
谢蝉觉得一旦牵扯到谢嘉琅，二夫人总会找到理由让老夫人更讨厌长孙，所以不提。
谢嘉武更不敢提，他不傻，偷偷把花蛇带进学堂吓唬妹妹是一回事，栽赃陷害兄长，阿爹会打他的。
谢蝉目的达成，还没来得及高兴，谢六爷以为心肝肉真的被吓着了，心疼得不得了，当即决定不让女儿去学堂了。