二月十二日朝花节,京城白雪尚未化尽,只有残梅和刚吐芳的迎春花。
没关系,缺花可以做花。荣府从西角门到贾母院悬灯披彩,小观庄萱草院也披锦挂红,国公时代的正门侧门皆备着仆众：正门入公主王妃等，侧门入太君公夫人等。
你问怎么如此大的阵仗？
因为过年命妇入宫朝贺时，皇后娘娘特地垂问黛玉的生辰,那时贾母便决定要好生操办。随着黛玉生辰靠近,越来越多显贵送来贺礼，于是规格再度提升。
辰时（上午九点）一过，客人陆续驾临。
邢王两位夫人及归宁的姑奶奶迎春、宁府尤氏婆媳,并探春惜春湘云跟着贾母谦恭地迎候。后头打点是李纨和宝钗宝琴。薛家姐妹订婚了，身份又低，不适合跑到前面来。原本订了亲的探春也该呆在后面,但得备着有庶女随亲长前来。
然而客过完,一只庶女都没有,全是嫡女，连皇家公主都是嫡公主。
所有贵女皆着正装,有那么股千篇一律的刻板味。这是无言的示好：不抢寿星风头,林侯家小姐才是中心。
可怜黛玉头回经历这样的大场面,光是见礼便要了小半条命,暗呼“不堪盛情”。
礼罢入席，上席两桌，安和公主、忠敬郡王妃等一桌（皇室女、宗室妇）,南安太妃、北静郡王妃等一桌（外姓王妇王女）。
往下去公侯伯子男等命妇贵女一溜排开，文官从一品至五品诰命及嫡女，再低不够格，除非是老贾家的亲戚。
那边戏台参了场，一个未留头的小厮捧着戏单至阶下，递与王夫人的陪房周瑞家的，她今天专执阶前回事。接了单，周瑞家的递与林之孝家的，即小红她妈。小红妈当年是荣国公夫人的侍婢，今天专执内回事。
林之孝家的用小茶盘托上，躬身入帘，递给二房侍妾桂香。桂香是荣国公夫人赏给政老爷的，场面上的功夫比王夫人还强。就见桂香没将戏单递给王夫人，而是转给了邢夫人，话说对外邢夫人才是荣府当家夫人。
邢夫人小门小户出身，这等场合着实有些怂，恨桂香不给王夫人，众目之下又不得不接单，暗叫苦：给谁？按辈份是与老太太一辈的南安太妃最高，可东桌坐着皇室宗室的！
再怂人家也有决断，牙一咬祸水东引，递给傍着贾母的小寿星黛玉。
林侯家的小姐倍而干脆，都没看一眼外祖母征询其意，立迈碎步递与安和公主，谁让安和公主比她只大几岁，看着明快雅致，合了她的眼缘。
安和公主与忠敬郡王妃谦让了一回，点了一出吉庆戏文。然后戏单转到南安太妃那桌，又是一番谦让，北静郡王妃笑言：“命他们随便拣好的唱罢。”
众皆称好，其实戏就那么回事，台上唱戏台下说笑饮乐。再则戏必是大家都熟悉的，今天谁也不会点偏冷之戏。
少顷，戏开菜献。四献菜后一道汤，众人更衣罢复入席，桌上已换佳果，清茶敬上。
忠敬郡王妃问起大名鼎鼎的小观庄，贾母略说了几句，牵过惜春：“我这孙女也没别的能耐，就会画几笔，那些红屋子是她画的。”
众人喋喋称奇，交口夸赞“才女”。南安太妃拉起惜春的手问几岁了，平日做什么。
惜春不是滋味，老太太特地点出她、南安太妃又这般亲询，所为何来不言而喻。
富有逆反精神的小嫡女抿唇一笑，答非所问曰：“愧不敢当，红屋子是我三姐姐、林表姐和我一块画的。”
南安太妃应对多老道，半点不尴尬，勾唇对贾母道：“你们家姑娘个个德才兼备，都是好的，竟叫我不知夸哪一个。”
北静郡王妃笑道：“那便一并领着我们游庄去。”
众复称善，一众贵妇贵女纷纷起身，缓步细语游小观庄去也，
贾母院对面的抱厦中，红屋子的真正设计人正陪着林兴和史侯家公子们饮酒说笑。
姑娘家的生辰宴鲜有摆男席的，一般来说只有自家父祖兄弟贺一贺。黛玉孤女一枚却有一位嗣兄，林兴必须来，史侯家三位随他读书的公子哥陪着他一块跑来。四人赶在女客前至荣府，然后按照宝钗及笄那天的例，在宝玉的抱厦摆了一桌男席。
宝玉拖贾菱作陪，没法子，贾兰贾菌们还在京县，学堂的子侄全是小包子，也就贾菱站出来还像点样。有一瞬他甚至想抓贾蓉贾蔷，到底顾忌坐不到一块。
在座只有宝玉知道林如海当初认的是“义子”，被史家侯爷一通鼓掏，林兴变成嗣子。两人在林如海认义子的酒席上照过面，林兴不免略带尴尬。
假石头多机灵一只，绝口不提林家事，只谈科考，呱呱四书五经。
林兴知道他的某师兄已高中贡士，即将殿试，恭贺之余提及自己对举人试的忐忑。假石头没见识过秋闱，只在张明同考春闱时跟后头算是接送了一下，但人家会掰，呱啦啦一通应考注意事项，竟似他亲历过秋闱。
史侯家的三位公子哥不用科考，看贾菱的爪子有点力气，侃起习武诸事。贾菱在家塾演武场上蛮得意，兴致起舞爪挥拳，四只在厅廊上比划开了。
林兴摇头晃脑：“兵者不祥之器，非君子之器，恬淡为上。”
假石头接腔：“胜而不美。”
上场只能挨揍的两文士相视而笑，复聊起读书人感兴趣的话题。
宝玉原以为今天陪客会烦闷无聊，不料和林兴很有共同话题、呃，准确地说是他本人谈兴前所未有地高。这里头有个原故：他老在张师兄那儿受虐，吕座师处更是高朋满满，哪有他胡说八道的份？家塾嘛，有一个沉默的引泉，论真才实学比他这个秀才厚实，做贼心虚的某人不敢暴露自己是伪秀才，平日看着嘴巴子呱呱，其实处处小心，不过是扬长避短。今天大解放！林兴是国子监监生，又在林探花身边呆了几年，他认为自己不及林监生理所当然，故此说话格外放得开。然后，某人惊喜地发现自己似乎不比林兴差！果然名师出高徒，没白受虐，长劲许多呢！
其实假石头被蒙了，人家林兴是正宗古代君子，又是庶子充嫡子当了林家嗣子（嗣子才能动林家财，兵爷们杀去他家，吓得某小吏慌不迭改族谱、写过继文书），低调已经刻入骨髓，处处凑着他说话罢了。
当然假石头也不算差，否则吕毅中不会收他为入室弟子。目前他欠些，是吕毅中还没正经教他，正慢慢磨，以求将他“只会死读书”的脑瓜扭过来。他因此看了许多杂书，张明同也不是只教他礼，凡与“礼”相涉的都勒令小师弟背熟、贯通，以求熟能生巧。