二月十二日,会试的第四天，第二场考试开始。
第一场的五篇制艺文章最重要，故学子们多将精力付诸于第一场考试,字字雕磨，等到第二场开考的时候,过半的学子已经出现疲态。
裴少淮每日早睡,精神状态尚可，但因号舍狭窄无法平躺安睡,他只觉得浑身酸疲,关节处磨得生疼。
研磨砚台之余，第二场考试的题牌公布。
第二场要考“论”一道,三百余字，诰诏表内科一道,还有判词五道,今年外加算学题目一道,拢共八道题。莫看题量最多,实则第二场是三场当中难度最小的。
裴少淮最是关注算学题，顺眼望去,只见题牌上写着：“述勾股之数理，例举其广用。”意思是阐述勾股的算法、原理,再列举它的用途。
难度适中，且是半开放式试题,给了考生们施展的余地,并没有专门为难考生。
裴少淮心想,果然是久经朝堂官场的阁老,出题松弛有度,既达到了专程考算学题的目的,又不留让人诟病的把柄。试想，沈阁老若是出了一道极难的算学题，过于生僻，能解答者寥寥无几，不免会遭到敌派谏言弹劾，说他营私舞弊，故意出生僻题目。
沈阁老考算学题，只是为了告诫天下学子分余力学算科，而非为难他们。
裴少淮曾编过算学书稿，简述数理对他而言不难，例举时，他写道：“……勾股望测，以重表可兼测无远之高、无高之远……”随后列举了勾股定理在水利兴修、用兵攻城、城池土木中的应用。
随后是诰诏表一题，考察考生文体格式和文字运用，最为避讳写错格式开头、用错字词，誊写时又要注意“臣”字比“君”、“圣”字小一号，但有疏漏者，不论文章优劣，直接落卷。
会试的“诰诏表”题比乡试更难了一层，往往会指定某一场景让考生撰文，某个朝代某位名臣如何如何，请依此写公文一篇。譬如今年的“诰”题为“拟唐以张九龄为中书令诰”，考的是唐诰。
不仅要求四六对偶、文辞典雅，还要贴合古今事理，不得生搬硬套。
意味着考生不仅要熟识各朝各代的文书格式，还要通晓历史背景、明君名臣性情，才能将自己套入其中，写出贴合题意的文书。
这样的公文可比后世的难太多。
裴少淮专程练习过此道，亦知晓唐张九龄之功，遂沉思半刻，已有了腹稿，在稿纸上写道：“奉天承运皇帝诏曰……原任中书侍郎张九龄，肩大任而不挠，握御戍稳胜算，任人唯贤，荐才有功……赐中书令一职，嫡子嫡孙奉祀生员贰名……”
用词不在于华丽，而在于准确雅正。
此题只需不出差池，鲜有考官会计较其优劣，便也就是说，不求极致只求无错。
裴少淮笔力功底醇厚，写出来的诰文自然也不会差。
论、诰、算三题已经完成，第二场还剩下五道判词题，天色将暗，裴少淮决定明日再做这几道题。
看到阴雨不停，裴少淮每日都会将干粮架在炭炉上烘一烘，等摸起来干硬无水后，再装回袋中系好，至于其他易潮易霉的吃食，他就没有办法了。
入夜时候，周遭有人架起炉子做饭，有香气传来。只可惜，不管是前世还是今生，裴少淮都不善于厨道，于是打一记开始就决定只带干粮肉脯干菜。
夜半时候，号舍后边，隔了好几排的位置，先是传来案板崩塌之声，随后无规则的挣扎摩擦声，最后陡然大声喘叫，没几息便渐渐衰弱下去，那案板上笃笃笃，笃笃……直至无声。
裴少淮惊醒。
又见巡绰官带着武差抬着担架而来，很快低着头抬走。
裴少淮心跳漏了半拍，倒不是畏惧或是震惊，而是事实发生了身前，自然而然生出的一股寒意。他试图让自己镇定下来，不去想此事，并非全为了调整答题状态，而是——不去想不去议，是旁人留给逝者的体面。
翌日，阴雨停了大半日，贡院里仍然湿漉漉的，但体感暖和了不少，有些本已病恹恹的考生，恢复了几分气色。
大家都盼着这雨可以停下来。
裴少淮开始做判词题，按往日练习的速度，这几道题他半日便能完成，离第二场考试结束还早，他可以慢慢写。
题目为：其一，磨勘卷宗；其二，隐蔽差役；其三，禁止迎送；其四，擅调官军；其五，贡举非其人。
因会试是为了遴选朝廷官员，故考律法时偏重于考官法，而不似乡试那样偏重户婚、贼盗、斗讼、捕亡、断狱等民法。
这其中最难的应属第五题，“贡举非其人”，意思是——每年举荐送到国子监的贡生，出现人与名不相符，或冒名顶替，或张冠李戴，或私下买卖。与后世屡屡爆出的新闻相似，某某顶替谁上了大学，用谁的资格做了某事，数十年后两人人生大相径庭，天壤之别。
如何处罚，大庆律中有明确的规定。
难不在于分析，而在于如何在两百字内把所有的刑罚列举全。裴少淮酝酿后写道：“已除授者，发边卫，未除授者，充军终身……”这是对当事人的惩罚，分为事已成、事未成两种。
冒名顶替，可不止革除身份而已，是要流放的。朝廷视国子监生为人才产地，岂能容忍“贡举非其人”，若人人效仿之，举荐还有何用？
除此以外，还有举荐的官吏、受贿者、知情者、失察者，皆有章法可寻，按规发落。
题目只有数个字，牵扯的律法可不少。
第六日天蒙蒙不见日头，主考官以水漏计时，檐上掌灯前，一声锣响由贡院中央传出，四角又有武差响应同时敲锣，全场皆鸣，第二场毕。
裴少淮收拾吃食时，发现肉脯、干菜虽未生霉，但已经软塌塌，表面有些水渍。
他是不敢再吃了。
幸好，那一袋干粮每日烘烤，并没有变质，硬是硬了些，但可以饱腹扛饿。几个沙皮梨一直放在案板上，也没有变坏。
裴少淮掂了掂一块干炊饼，为自己倒了杯茶水，坐下来细吞慢咽，甚至顿生了在号舍里察观天景的雅致——阴云密布，蒙蒙而茫茫。
他颇为庆幸，已经过了六日，身子无虞，可以顺利考完全场矣。
号舍内其他学子亦是如此想法，纵使是已经感了风寒的，只要前六日没有倒下被抬出去，剩下这三日挨一挨就过去了。只要有了盼头，精神头都充足了几分。
裴少淮披着被衾入眠，心里也有了些别的盼头。