贡院之内排排列列尽是号房,诸位监考官举着题牌来回巡游，保证所有考生皆能看清楚题目，只见题牌上写道：
其一,『色』难有事。
其二，秋省敛而助不。
其,物有本末，事有终始。
分别出自《论语·为政篇》《孟子·梁惠王下》《大学》,即为乡试首场道四书制艺题。从道题目可以看出，较府试时，张令义出题保守了许多,不敢再着重考察学子兵家见解。
毕竟是北直隶乡试，事重大，若是因出题小事被言官上奏弹劾,失了尚书之位，就不值当了。
裴少淮先将题目抄稿子上，周遭传来纸卷翻页声,一时又笔墨落纸沙沙声起，恍如蚕声食叶，裴少淮渐渐沉浸片低沉“蚕声”中,进入作答状态。
进入贡院前，他便已计划好日安排——第一日，心明眼亮，心神豁然，为最佳状态,宜破题，梳理每篇文章思路，以此为底稿。第二日,延续前一日思路依次作文，中途若有新笔路文思，则替换之。最一日，已开始心神疲惫，此时万不可再大动笔戈，宜润『色』文章，调整平仄，再誊抄交卷。
裴少淮开始破题。
题当中，第一题便是世大为诟病搭截题，出自《论语·为政篇》：“子夏问孝，子曰：‘『色』难。有事，弟子服其劳；有酒食，先生馔。曾是以为孝乎？’[1]”
意思是说子夏问甚么是孝，父兄有需要，则尽其能侍奉，有酒水美食，也让父兄先食，是不是就是孝了。
“『色』难”“有事”是句尾和句首，本不干，考官将其合一起，即为搭截。
搭截题宋朝起便已出，搭截方法众多，有两截长、截、裁两扇、虚字冠首截、截上截下……等诸多法子，考官若真想出新奇题目为难考生，有是门路。张侍郎此次取最简单搭截，常规易解，显然意不为难众人，而是为了防止考生猜题、押题，以免考不出真实水平。
由此可见，搭截题也不是全无处。
且张侍郎取“『色』难”二字，正是此题题眼，亦是最难理解地方。
『色』难，即脸『色』不好，句中并未指出是谁脸『色』不好，故此有两种理解。其一，能够从父母兄长为难面容中，无声无『色』意会他所求所需，方可堪称为孝。其二，伺候孝敬父母兄长，可以供其吃喝，侍奉左右，但要时时刻刻保持和颜悦『色』、不『露』绪，是很难。
或还可有其他理解。
裴少淮回想朱子《四书集注》，当中“『色』难”有批注，曰：“故事亲之际，惟『色』为难耳。服劳奉养未足为孝也……[2]”朱子说仅仅奉养父母是不足称之为孝，侍奉时候，要时时保持温和之『色』才是难能可贵。
显然，朱子批注为第二种理解。
裴少淮只好也只能按照朱子批注来破题，个世道科举不需要奇闻异见，所有破题见解必须与朱子批注合，否则视为破题错误，直接罢黜。
义理须以朱子为准。
此乃八股文最重一副“镣铐”。
裴少淮明白人言甚微时，就必须遵循他人制定规则，此时他全心想是如何破题。
八股是大文章，破题就是小文章，一两句话全文中有举足轻重作。破题写得好，大文章就成了一半，破题不好，批卷官时间紧迫，大可能直接罢黜落卷。
破题时，长题贵简括，搭题贵浑融，大题贵冠冕，小题贵灵巧，不同题目依长短、角度不同，各有破法。
裴少淮想起前世苦难，风华正茂时未能侍奉父母一二，便撒手人寰，亦是颇有感触，又回想起父母替他做点点滴滴，是写道：“『色』以悦亲而难，不如先验诸亲之事焉。[3]”
体验过诸位亲人身上事，兴许就不会觉得“『色』难”了。
完成了第一道题破题，有了破题核心，面文章架构自然也不话下。
第二题出自孟子，意治民爱民，题意并不难，属道题中最容易，裴少淮没有耽误太多时间。
第题出自《大学》，讲是“大学之道”，世间万物有其先始末。
道题题意博大，破题时万万不能为了取巧、取精而另辟蹊径，应当遵循“大题贵冠冕”原则，把题意中博大写进文章当中。
裴少淮决定将“大学之道”和治国结合，是破题写道：“国之大事有先秩序，治民之策亦当由近及远。”
以远近先来破题中“本末”“终始”。
因结合了治国治民，续文章里可以列举时事、史事，文章不至空洞无物。
随，监考官又举出五经制艺题牌子，诗书礼易春秋各四道题，裴少淮本经是《春秋》，他只需作答本经四道题即可。
《春秋》本质是一部史记，微言大义，裴少淮其熟悉程度比四书更甚一些，完成破题并梳理文章思路，自不话下。
午膳时，考生大多吃几干粮付，鲜有人生火做饭。
等到入夜时候，斜阳被高墙拒之院外，天渐渐暗下来。入夜，监考官掌亮各号房屋檐上灯笼，一排排灯笼与初升皎月映，好一番“试问诸生，下笔何如，楼摘桂文星灿”景象。
考生也点燃油灯，让号房更亮堂一些。
有人号房里生火做饭，窸窸窣窣声响，又见几缕炊烟飘出，也有人借着夜幕降临，文思泉涌，灯下奋笔疾书。
食篮里，林氏裴少淮做了些『奶』糕，乃是羊『乳』、蜂蜜和白面制成，蒸熟晾干可存放数日，松软甜糯，最适合果腹。
裴少淮将答卷册折好，置入防水袋中，挂号房墙上，才开始吃晚膳。他净手，取了两块『奶』糕、几片肉脯外加一个梨，再倒了杯茶水，细吞慢咽。
他左右两个号房，好似是老秀才。兴许赶考多年已经考出经验了，他俩该做文章时做文章，该歇息时歇息，忙中有序，一事归一事，皆有章可循。
不似有些第一参加乡试少年人，一会忙着磨墨，一会忙着找镇石，一会又宽衣喝水……时间全耽误小事上了。
老秀才有条不紊节奏，了裴少淮一个安静答题环境。
裴少淮没那么早睡，是取了几张草稿纸，将明日可能到典故、词句先默写纸上，方便明日写文章时比、取。
亥时，四处号房里传出拆下案板声响，裴少淮也有些困了，是将案板取下来，搭长凳上当床板。
号房太小，不管横着竖着，成年人无法伸直躺下，只能蜷着或者坐靠墙上。
十五岁裴少淮，已然身长八尺，只能坐板上，倚墙上，身上披了件薄袄子，闭眼静寐。