阳城的雨，在连着下了一个半月后，终于不下了。内涝的洪水渐渐退去，阳江的水位也在几天之内，回归原位。
老天像是有意考验萧子敬的治国能力，阳城的雨停了没多久，毗邻阳城的山阳郡发生了严重的旱灾。太阳像铆在了天上，连着一个多月，一滴雨也没下。土地晒裂了，河泉干涸了，很多水井也没了水。
旱灾又导致了蝗灾，郡里的粮食连旱带蝗，几乎颗粒无收。很多富人因此变成了穷人，很多穷人因此沦为乞丐。
当地官员接连向萧子敬上报灾情，阳城令裴叔业也向萧子敬奏报，近来阳城颇多来自山阳郡的流民，这些流民给阳城的治安造成了极大的隐患。
萧子敬因此寝食难安。
这天傍晚，萧子敬来到嘉德宫和褚灵宾共进晚餐。
宫女摆上二人的晚膳，萧子敬和褚灵宾每人三菜一汤，一碗精米饭。饭食摆好后，两名摆饭的宫女退到了一边，时刻准备着贵人们的召唤。
萧子敬拿起筷子，皱眉看着自己食案上的三菜一汤，半晌没有动筷。褚灵宾不解，“陛下怎么不吃是不合口味吗要不，让膳房给陛下重新做一份”
萧子敬叹了口气，“朕是在想山阳郡的灾民。朕在这里三菜一汤，那些灾民连残羹冷炙都未必吃得上。不止山阳郡，还有其他郡县，一想到这些，朕就食不甘味。”
褚灵宾想了想，吩咐两名宫女，“去，拿三只盘子来。”
“是。”两名宫女领命而去。
萧子敬不解，“你让她们拿盘子干什么”
褚灵宾神秘一笑，“过一会儿就知道了。”
很快，两名宫女拿了三个盘子回来，褚灵宾用自己还未用过的筷子，分别从萧子敬的三个菜里和自己的三个菜里，夹出了二分之一的菜量，放进三个盘中，“你们把这些菜拿下去，侍会儿和其他人分着吃了吧。”
宫女和内侍的伙食比宫外的灾民绝对好太多，但肯定没有贵人们吃得好，尤其是皇上和贵嫔的。
“这……”没有萧子敬发话，两个宫女不敢动手拿盘子。
萧子敬看出了宫女们的顾虑，温和出声，“拿下去吧。”
得了萧子敬的允许，两名宫女这才上前拿起三只盘子放在两个托盘里，退了下去。
“从明日起，臣妾的嘉德宫从臣妾到宫人，每餐一律一菜一饭。”褚灵宾说着，从萧子敬剩下的菜里，夹了一筷豆腐皮，放进萧子敬的碗里，“陛下再怎么心疼百姓，也要先保重自己的身体。陛下的身体不止是陛下一个人的，更是天下万民的。为了天下的百姓，陛下要多保重，多爱惜自己的身体。”
褚灵宾这一番温声细语，听得压在萧子敬心头的大石轻了一半，“灵宾，还好，后宫有你。”
褚灵宾没觉得自己多重要，“臣妾方才说的那一番话，后宫任何一个嫔妃都说得出，只是她们未必有人像臣妾这般幸运，有机会与陛下独处，有机会对陛下说这番话。”
萧子敬摇头，“不是，朕对后宫也算不偏不向，她们什么样，朕比你有数。好了，不说她们了，咱们吃饭吧。”说着，他夹起碗里的豆皮，送进嘴里细细嚼了起来，“嗯，筋道，好吃。”
两个人一边吃饭，一边商量着怎么能够有效地帮助到灾民。和褚灵宾相处久了，萧子敬单独为褚灵宾打破了后宫不得干政的祖训。萧子敬觉得褚灵宾实在是个人才，若是男子，必能成就一番经天纬地的功业，只可惜是个女子，还进了宫。
若在宫外，褚灵宾还可像何玉容或是其他女子，或坐贾，或行商，或披甲征战沙场。进了宫，就只能一生困于宫城这一方小小天地。他为褚灵宾深感惋惜的同时，却又为自己深感庆幸——今生能得遇褚灵宾这样的伴侣。唯二让萧子敬感到遗憾的是，他没能早于陆澄认识褚灵宾，他的皇后不是褚灵宾。
“灵宾，你觉得怎样才能让灾民的日子好过些”萧子敬从汤里夹起了一绺粉丝，吸进嘴里。
褚灵宾夹起一块萝卜皮咸菜，嘎吱嘎吱地用力嚼，她没有马上回答萧子敬的问题，而是一边嚼一边眨着眼睛思考。
过了一会儿，她咽下萝卜皮，忖度着道，“臣妾觉得，应当免除山阳郡和其它受灾郡县今明两年的一切进贡。受灾的百姓生计本就艰难，若还要他们如往常一般进贡，他们未必交得出来；即或强行征收，勉强贡奉，一不利民生，二有失民心。于陛下，于我大齐社稷，皆是不利。”
褚灵宾说话时，萧子敬频频点头，待褚灵宾说完，萧子敬微笑，“于我心有戚戚焉。”
翌日，萧子敬下诏：免除山阳郡和其他受灾地区两年的贡奉。另外传下谕旨：除太后一人外，各宫减膳，上至皇后下至宫女，每日每餐一菜一饭，不得铺张。
传完各宫减膳、削减用度的谕旨，萧子敬问吴兴，“吴兴，你猜朕下这道谕旨后，皇后和褚贵嫔会不会遵守朕的旨意。”
吴兴自问对褚灵宾和上官皇后还是比较了解的，听萧子敬问，他抿着嘴笑，“这，小臣说不好。”
不是说不好，是绝对不能对贵人们说三道四。他若说褚贵嫔好，话传到皇后耳朵里，皇后该不高兴了。皇后那小心眼，跟针鼻儿似的。他若说皇后好，万一哪天皇后失了势，褚贵嫔上了位，那他可就要遭殃了。
萧子敬用一副“早已看透你那点小算计”的眼神扫了吴兴一眼，“滑头。”
吴兴再次报以抿嘴羞涩笑，滑头就滑头吧，滑头总比掉头强。
萧子敬给出了自己的猜测，“照朕看，褚贵嫔会遵朕的谕旨，皇后不会。”
吴兴接了句比较保险的话，“不能吧。”
萧子敬来了兴致，“你若不信，我们今晚晚膳时分去长秋宫。”
这天傍晚，萧子敬带着吴兴突然驾幸长秋宫。
上官皇后作梦也没想到萧子敬会来长秋宫。因为今天既不是朔日，也不是望日。每月，萧子敬只会在朔日、望日驾幸长秋宫，绝不多来，今天是破天荒第一次在朔日、望日之外驾幸。
“臣妾恭迎圣驾。”上官皇后激动得心呯呯乱跳。
萧子敬作了个平身的姿势，“平身。皇后用膳了吗”
上官皇后顺口接道，“正在用，陛下还没用吗”
“是啊，朕还没吃呢。”
上官皇后的心跳又加快了一些，“那陛下就留下来与臣妾共进晚膳吧。”
“好啊。”萧子敬脸色平和，既无喜色也无愠色。
