皇帝拿起茶盏，往嘴里灌了两口，才稍稍平静下来，闻言朝传话的小太监道：“你先下去吧，朕与督公有事谈，守好了，莫让人进来。”
屏退了左右，皇帝长叹了一口气，才开了口：“予之，这折子哪里是江南总督上的？他一贯以方家马首是瞻，若非他替方蕴默遮掩，如何能把这事捂得那般严，到了现在才让朕知道。”
“这就蹊跷了，若如陛下所言，江南总督特意拦下了消息，折子又怎么会出现在陛下的案牍之中。”予之觉得古怪，把折子左右仔细看了几遍。
“有人冒死进京，千里来告，告他私吞水患赈灾款，竟致使大坝决堤，淹毁房屋数百座，人命千条，骇人听闻。”皇帝悲痛气愤，为子民不平。
“千人性命？”这种大规模的死伤程度，功孽罪业即使是下了阿鼻地狱都未必能算清楚。
“是。”皇帝谈起自己这个表兄，已然是失望至极，“来告御状的刘氏女，携了一对儿女，大儿子在路上为了引开方家派来的追兵，竟也被活活地勒死了，小女儿缺衣少食，命在旦夕。”
“那刘氏女，可还算得上神志清醒吗？若是状况尚好，麻烦陛下命人把她送到东厂去。”予之倒没有皇帝那般的义愤填膺，反倒是神色平淡，似是对方蕴默的残暴早有预料。
“送到东厂？”皇帝有些讶异。
“是。”他用食指划弄着膝上绣的飞鱼爪，略略一顿，复开口道，“方家是您的外祖家，也是太后娘娘的娘家，方蕴默的父亲是超一品荣国公，若只是一个妇人进京来告，查都不查就定了罪，未免草率。”
皇帝对方家的猜忌不是一日两日之功，哪怕他倚重督公，但太后一手养大的小狼崽子，跟了太后姓方，他若说是全无怀疑也是假的。
如今方家犯下滔天大罪，督公这话却带着几分回护之意，更让他顿生疑窦：“予之，她只是个羸弱妇人，可禁不住你审问拷打。”
“陛下放心，臣只带她问话，不会动用刑具。”督公如何能看不出皇帝的戒备之心，只微微一笑，“陛下还是早些派人去江南一探究竟，掌握足够多的证据才能治方蕴默的罪，不然单凭个妇人，方家不会承认的。”
皇帝闻言，脸色并不好看，忍了半晌，还是把手边的折子一把摔在地上，厉声道：“朕是天子，治一个人的罪，还需过问他方家？”
督公默默弯腰把折子捡起来，拍干净了灰尘，轻轻地放回案上，叹了口气：“陛下，方家多年经营，已然坐大，万事都需步步为营，循序渐进得好。”
他明白皇帝年至弱冠，却仍被把持着朝政的气愤。方家就像一个心脏上的毒瘤，吸收着王朝的精血与气运，让年少的帝王束手无策，哀之痛之。但还是不免对他的沉不住气感到失望。
皇帝坐在御座之上，长叹出声：“朕明白了，予之，你去吧。”
“是，陛下。”
下面的人办事利落，不过一炷香的功夫，刘氏女就被提到了东厂，厚重的暗色大门被两人推开，里面黑漆漆的，无端显出一种阴冷肃杀的气氛来。
督公穿过长长的走廊，到挖在低下的监牢中去。东厂常年审问关押着重犯，受刑时的哀哭之声环绕不绝，若非在地下，定要吵得阖宫难以安枕。
撩了袍子坐到瑟瑟发抖的刘氏对面，督公冷森森一笑，在昏暗的监牢包围之下，直吓得她魂不守舍：“听闻是夫人千里来送方大人的罪状的？”
“是，是，我来送的。”刘氏本就是个民间妇人，没见过什么大人物，骤被提到东厂，说话变得嗫嚅，半天说不出话来。
“方大人，家族势大，再加上江南总督胡大人一力回护，你一介妇人是如何穿越千里，躲过明枪暗箭来到京中的？”
督公话音才落下，下属拷打犯人的声音传过来，尖叫嚎哭像要掀开人的头骨，钻到脑子里去，妇人胆小，一下子吓得涕泗横流。
“大人，我，我儿子死了，他才十六岁。贪官抓我，不让告状，可是六十老母，我的丈夫都被淹死了。他们强征我丈夫去修坝，没有钱，坝塌了，他就直接被冲走了，尸首都没有找到。洪水来的时候，我娘跑不了，她让我带着孩子们跑，我是活生生看着她死的啊，大人。”
寥寥数语勾勒出的是人间炼狱，百姓的苦痛挣扎，在大自然的面前显得渺小可怜。妇人告状无门，失母失夫失子，孤身带着一个乳臭未干的女儿，她也许夜夜啼哭，但是她无人可诉，她只能对着面前这个官老爷说，颠来倒去，伤心不已。
即使是督公，也被拉入这种情绪之中，半天无法回神。他却又问：“何人叫你上京，又是何人保护你来到了天子面前？”
予之走出了东厂，耳边却还回荡着妇人的哀哭与控诉，他生平见过许多人生离死别，求饶哭泣，但是这绝对算得上让人一辈子铭记的。
他站在冷冰冰的皇城里，突然就觉得空荡荡的，没有依靠，他看了一眼将要落下的夕阳，摇摇头，朝寿康宫而去。
方筝浓刚让御膳房奉了晚膳上来，督公就进来了。予之自然地走过来，执起筷子布菜，夹得都是她爱吃的，熟练得很。
她只尝了一口，就沉默着把碟子推开，反倒去夹放的离得较远的几道菜。
予之执筷的手顿住，微微皱眉，询问道：“大娘娘素来不爱吃笋，怎么今天倒换了胃口？”
她是不爱吃笋，原身却是最喜欢的，日日都要吃上一碟子。今天的菜色分明与平时给原身吃的不一样，想也知道是督公识破了她的身份，特意嘱咐御膳房换了菜色来，换成了她爱吃的。
在予之面前掉马甲倒还能遮掩一二，这宫内外却遍布眼线，若是让方家察觉了异样，她就又得被驱逐了。
“哀家从不爱吃那些油腻辛辣之物，督公怕是记错了，哀家分明爱吃笋。”方筝浓又伸筷子去夹笋片，督公却一筷夹住了她的筷子，叫她不能再动。
对上她询问的眼神，予之淡然一笑，招手唤来小太监：“以后太后的膳食中不必有笋了。”
“是。”
交代完，他转过头来，笑道：“钉子奴婢会帮大娘娘拔干净，不必委屈自己，连口吃食都要谨小慎微。”
方筝浓不自觉地笑出来，索性拿筷子一股脑地往嘴里塞他夹过来的菜，还不忘招呼：“予之，坐下，不必布菜，自己吃。”
“奴婢遵命。”他乖乖坐下，一点点挑鱼刺，把沾满了汤汁的鱼肉送到太后碗里。大娘娘爱吃鱼，却不会挑刺。
从前他侍候她用饭不够仔细，卡到一次，伤了嗓子，说话难听。她气性高，几天都不说话，急的他在殿外跪了一个时辰，才让她开了口。然后半年内，都没见到鱼上桌。
他也连着半年，日日让御膳房做各种各样的鱼到他房内，练挑刺得练得从不出错，才又把鱼端上了大娘娘的餐桌。他却因为每天练挑刺，日日吃鱼，到现在闻到味道，就会恶心呕吐。
“来，你也尝尝，今日鱼做的好。”方筝浓学着他的样子，挑了刺送到他碗里。
予之点点头，笑着把鱼肉放到口中，嚼碎了刺，硬生生咽了下去：“确实，这道菜做的好，该嘉赏才是。”
“对了，予之，东厂事务繁忙，你来，可是有什么事情？”
予之把筷子放下，尽量让自己的语气平和些：“大娘娘，刘氏，您有没有插手？”
方筝浓夹菜的手一下子顿住。