太阳尚未升起。
天蒙蒙亮，
远山仅有模糊的轮廓。
玄清牵着大黑马走出了荒弃的村居，马车后跟着玄玦、玄照、苏午三人。
他牵着大黑马走到村子口，马车后跟着的三人便与他一道，颇有默契地解开了束缚大黑马的缰绳与辔头。
“走吧，从这一路往西边走，就能活命。”玄清拍了拍大黑马的脑袋，同它嘱咐了两句，也不管它是否能听得明白。
随后，
他走到大黑马屁股后头，用力往大黑马屁股上拍了一记！
啪！
声音清脆。
大黑马受了惊吓，嘴里嘶鸣几声，踏踏地奔跑起来，它奔出一段距离，又扭头想跑回来，玄清一甩手中的马鞭，那鞭子抽动空气，亦发出噼啪一声响，
吓得大黑马再不回头，撒开四蹄狂奔而去。
玄清丢掉马鞭，挽上马缰绳，拉着马车往那轮廓朦胧的群山行去。
他的两位师弟、阳真师侄皆已坐回马车上。
大师兄的脚力比大黑马更快，
此下全速赶路，
路两边的景色都化作斑斓的光带。
马车上的几人都未开口说话。
茅山巫之行终究是充满了艰难险阻，当下众人都把力气留给了应对最终的困难，根本没有闲聊甚么的心思。
玄照把茅山巫掌教即将毁碎的命符挂在了脖颈上，
命符毁损之时，
他能在第一时间获知消息。
不过，
此时命符上裂纹虽多，但命符看起来还比较坚固，其真正毁损应该还需要一些时间。
玄清拉着马车，撒腿狂奔了约莫半个时辰。
太阳升起，
为前方仿佛远在天边的重重山峦镀上一层金边。
重重山峦下，
一座座房屋鳞次栉比，排布在山脚下较为平坦的地域。
诸多房屋建筑聚集，形成了三茅地最为繁荣的一座城池。
这座城池如今空无一人，
尸臭随着四处游荡的风，一阵一阵地冲进苏午的鼻子里。
玄清停下了脚步。
在他前方的道路上，
一具具尸体倒在出城的官道上，许多尸体已经呈现出了‘巨人观’的形状，一滩滩尸水浸润了官道上早已被夯实的黄土，令土壤都变得松软泥泞起来。
苏午等人跳下了马车，围在玄清身边，观察着四周的尸体。
“小部分尸体，是因被身首两分而死。
大部分尸体体表没有明显伤痕——”苏午检查过数具尸体后，得出一个大概的结论，他蹲在一具还未表现出巨人观状态的尸体旁，捡起尸体腰间挂着的一柄牛角匕首，剥开尸体的衣物，
以匕首抵着尸体的喉咙，将尸体的胸腔、上下腹部完全划开。
尸体的腹部微微隆起，
随着苏午匕首划过，一股尸水就喷涌了出来。
将尸首的胸膛、上下腹部完全打开，
几位茅山巫的道士也聚集了过来。
他们观察着尸体的脏腑、肌理、骨骼。
“这具尸体的腐败程度不高，死的时间不长，内脏虽然出现了腐败现象，但并不算严重。”玄玦拧眉说着话，“尸体的脏腑保存较为完好，没有明显的伤势。”
他看向身侧的玄清。
玄清点了点头，叹息道：“是死在了中祖背负之诡的杀人规律下。这些身体完好无损的人，要么被那道……斩断了他过往与未来的所有因果，要么就是直接斩断了魂儿，斩断了他的气数。”
“尔时，救苦天尊，遍满十方界，常以威神力，救拔诸众生，得离于迷途……”
玄玦低声将《太上救苦经》诵念了一回。
玄照从褡裢袋里拿出一张符咒，抛到那些堆满道路的死尸上，
符咒顷刻燃成一团烈火，
这团烈火落在一具死尸上，就如同落在火油上一般，顷刻间那一具死尸，以及周围的尸首都尽数点燃，很快火光在这条官道上熊熊燃烧起来，席卷了所有的尸体。
“走吧。”
众人的情绪越发低落，
前路被死尸与烈火堵住，马车却也用不上了。
玄玦便将马车也拉到火中点燃，众人步行着绕开官道，穿过了漂浮着尸臭味的城池，停在了茅山脚下。
“去往我先前居住的‘云台院’有两条路可走，其一是横穿‘金坛’主路，过灵官殿，章台，玉皇殿，前往‘三茅道院’，三茅道院西侧的独院，即是‘云台院’。”玄清仰望着茅山重重山峦。
重重山峦蜿蜒向前，
一片红雾就在山峦间飘转翻腾。
玄清的目光在那道夹杂着点点白磷火似的红雾上微微停留，他收回目光，转而道：“第二条路，便不走主路了。
从‘下茅山’穿过，绕过许多深林幽径，就可翻上三茅道院西侧的围墙。
翻过围墙，即至云台院。
两条路径消耗的时间都差不多——”
玄清仰头指着那片离众人还很远的红雾，道：“那片红雾——便是中祖了吧？看它翻腾飘转之地，应该是在‘太元大殿’，掌教莫非留在太元大殿里？
不论走哪条路，前往三茅道院这一路上，至少可以暂时不用与中祖照面。”
山峦间的那片红雾，就是中祖常静帧？！
苏午听得玄清所言，先看向玄照老道，见玄照脸色凝重地点头，他跟着仰头看向那片在山峦间飘荡的红雾，隔着不知多远的距离，他对那片红雾没有实感。
只是曾听玄照老道说‘中祖’已经将魔身种道大法修行到近乎羽化的地步——
羽化等同于气化……
现下，中祖变成了一片红雾，倒确实是近乎羽化了！
若他经历过第九重轮回，必然能彻底气化，那可就完全不知该如何抵御了！
而在当下，只要不被那片红雾靠近，一时半会儿间也不会出现太严重的问题么？
苏午低头观察着几位师伯、师叔的脸色，
发觉他们看向红雾的目光都极其凝重。
——事情或许并不似他猜测的那般简单。
“我来占一卦吧。
看看走哪条路比较好。”苏午开口说道。
他手中已经无声无息地出现一对端公法脉的牛角师卦。
众道扭头看向苏午，诧异地看着苏午手中那一对牛角师卦，玄照老道看了片刻，恍然道：“当时下阴间时，遇见的那个端公？”