春日渐渐热起来，转眼四月份，是莺飞草长的好时候。贵族大夫们相携踏春赛马，借机联络关系，若是送礼，现下也正是机会。
可开朝时熙熙攘攘的钟府门前，却逐渐人员稀疏。这位天降吏部的肱骨大臣刚入京时，满朝文臣武将没有不想交流巴结的，但凡有点脑子，都知道钟大人是皇帝用来制衡张首辅的。张首辅老了，一旦故去，内阁八成要落在钟大人手里。
这等人物，此时不巴结，还等何时？
钟大人倒是来者不拒，谁登门都接待，谁宴请都参加，忙得脚不沾地。
可巴结着巴结着，京城勋贵们觉出不对劲了。
哪怕兵部司务这种九品的屑微小官，踏进钟府，也会感叹：好荒凉！
通往正堂的石板路上草庙没怎么除过，廊下对称的石灯也一好一坏，藻井金箔脱落大半，不曾修补过。无论什么客人来，都只能坐在正堂里，什么宴会厅水榭园林，全都被茂密杂草掩盖起来，基本没有出头之日。
这哪是京城正三品官员的府邸？分明就是一座鬼宅嘛。天子宠臣，世家公子，怎么会把家住成这个样子？
身量颀长的钟大人站在院中，眉眼弯弯，显得更加诡异。
渐渐的，大伙也不再上门，只请他出门宴饮，到月初一次早朝，皇帝贬谪钟选因，让他从正三品一路溜到正五品吏部郎中后，连宴请也没了。
也不知钟大人究竟是怎么得罪了陛下，真是天恩难测。
其实根本没什么大事，不过就是钟大人不肯吃药罢了。
太医来报时，皇帝正和皇后用午膳，皇帝一个劲给妻子夹菜，皇后却没给多少回应，只安静地吃着。
侍者们全低下头，气氛尴尬得要命。
好不容易皇后娘娘赏了一个笑脸，好起来的气息就全被太医打破了。
“不吃药是什么意思？”皇帝皱着眉头。
提点脑袋更低了：“钟大人大约已经倒了三四回的药了，微臣这两日去诊脉发现不对劲，问过钟大人，他只说的确有按时服药，微臣也不敢不信，可近日去，是真真切切能确定药物没有下肚。怕是……”
皇后娘娘也抬起脸认真听。
“怕是都倒在树丛里了，院里尽是药味。”
待太医出门，皇帝立时五官扭曲，把腰上环珮揪得啪啪响，一边揪一边嘟囔：“气死我了气死我了气死我了，一个两个都不省心！真是好先生教出的好学生！”
皇后斜瞪他一眼，不说话。
“这样，”皇帝忽然坐起来，认真道：“我明日就说皇后要办马球会，到时候该请的人都请到，你好好劝劝选因，也算去散个心。”
皇后点头，噗嗤笑出了声，“好。”
“笑什么啊，”皇帝一愣神，也跟着笑，笑着就要去捏皇后的脸，“看着我头疼就那么好笑吗？还笑！”
皇后正色，“确实。”
逼仄牢房里，铁链碰撞声和讥笑辱骂声此起彼伏。那昏君正坐在高处，看着下头的人受刑，满眼享受。
几个黑面酷吏攫住钟选因的头，强行掰开嘴，往里灌药。只灌下小半碗，就将人摔在地上，任由药效发作，折磨得人生不如死。
不需要很久，几个呼吸之间，药物就带来了剧烈反应，钟选因呼吸急促，满身大汗，咸湿汗水渗进伤口，让他明确知晓自己身体上几乎没有好皮。
他像只狗一样被固定在地板上，只要一低头，就能看见自己下身膨胀发紫。昏君看见这场面，笑得几乎要抽过去，“瞧瞧，都瞧瞧，这是朕的侍读，京城钟家大公子，瞧瞧这体格，好不好，好不好呀哈哈哈哈哈哈！”
钟选因闭上眼睛，青筋暴起。后槽牙几乎松脱。
昏君犹不过瘾，结果奴才奉上的燃烧的香，就朝那被药物催化的器官戳下去。
钟选因瞬间弓缩成虾米状，腰臀使劲向后，避开前头可怕的香头，巨大力量拉扯起地面上的锁链，手腕皮肤被扯出了裂口。
昏君满意极了。
“杀了我，杀了我！”钟选因口腔中满是鲜血，说一句话，地板上便全都是喷溅出的痕迹。
“那怎么行？”昏君又将香烛插了过去，“朕要你活着，残废地活着。朕不会割你的手眼，更不会杀你，朕要你活成一个可怜的残废，只要一想起床，想起香烛，想起女人，哪怕便溺，都疼得半死。不是能跑吗，跑啊，跑呀！朕告诉你，小时候那些伴读呀，朕全都是如此折磨的，知道为什么吗？因为他们没有拦着朕，任由朕纵情女色，耗垮了这条根，这可是皇脉啊！既然朕不行，你们就一个都不准有，朕要你们更痛苦百倍！”
钟选因忽然吐出一大口血，半颗牙齿也随血液喷出来，在地板上咣当滚远。
“呦，牙都咬掉了也不远服软，是条汉子。可惜啊，可惜，你以后也算不得汉子了，比太监还不如。哈哈哈哈哈哈哈，来，把那药拿来，服侍钟大人饮下！”
钟选因剧烈挣扎起来，他感觉自己的脖子快要被扭断，下颌又麻又沉，可后背和下身都痛极了，就像是地狱里尖利的鬼爪要将他撕成碎片，如果这世间真有神明，他只求一死，或是谁给他一掌，拍向心脏，就能结束这折磨。
昏君还在笑着，笑声愈发诡异，似牛毛针，从耳朵穿进大脑里……
钟选因睁开眼睛，想坐起来。
刚一动腿，便感觉下身尖锐疼痛，掀开被子一看，果然。只好斜靠床头，等汗水和身体反应慢慢消下去。
月光从窗棂间漏入，洒满床铺，钟选因歇息半晌，披上外衣，安静出了门。
一路顺沿廊下去，他走到了后院。
这里荒草丛生，无半点昔日景象。就剩下半张石桌，两张石凳，在一块秃地上孤零零地立着。
说来也怪，偏这附近草很稀。
钟选因踱步过去，坐在石凳上，抬头望向月亮。
那年逃出京城时，也是月圆夜。
忽然一阵窸窸窣窣，越来越明显，接着便闷响，听起来大约是有人翻围墙过来了。
贼？
钟选因只想笑，听这熟练的节奏，怕是来了不止一回，这宅里还有什么可偷吗？
下一刻，又觉得不对劲。这围墙另一侧不是街道，而是诚王府，哪有贼会特地从诚王府绕进自己破宅里行窃的？
思考间，那脚步声便穿过枝条乱飞的树丛，走了过来，步伐稳健轻盈，竟然是女子？
钟选因惊诧抬头，正对上撩开枝干的手和一双杏眼，双方都被对方惊到了。
月夜寂静。
不知哪条沟里有牛蛙一声咕噜，惊飞三只小鸟，鸟翅膀扑棱起来，更显此时尴尬而安静。
袁姮只感觉自己躲也不是，进也不是。偏偏今天万里无云，月光把她这张脸照得十分清晰。
只盼对面之人认不出自己，趁机开溜。
钟选因仍旧坐在原地不动，只是眼睛慢慢弯起来，又是那副好人模样，声音平静道：“光华郡主可是来寒舍拜年的？”